La course de rêve du Canada lors de la Coupe du monde de rugby féminine est arrivée à la fin du déchirant samedi avec une défaite de 33-13 contre l’Angleterre devant 81 885 fans, la plus grande foule à jamais regarder un match féminin.
Les Canadiens ont pris un départ rapide, roulant dans le champ dans les premières minutes. Ils ont eu un essai tôt lorsque l’Asie Hogan-Rochester a éclaté sur le côté droit et a marqué. Mais l’Angleterre est revenu rapidement avec trois essais, et un trio de conversions pour tirer de l’avance 21-8 à la mi-temps.
Au fur et à mesure que le jeu avançait, le Canada a pressé mais n’a pas pu passer le ballon sur la ligne contre la puissance et l’étouffer la défense de l’Angleterre. L’Angleterre a également ralenti la vitesse du ruck du Canada – déplaçant rapidement le ballon après son abattement – qui avait été l’une des plus rapides du tournoi.
Hogan-Rochester a obtenu un autre essai en seconde période, mais ce n’était pas suffisant, et l’Angleterre s’est éloignée pour remporter son titre de Coupe du monde.
Le Canada est entré dans le tournoi classé n ° 2 au monde et a atteint la finale avec une victoire convaincante de 34-19 contre les champions en titre de la Nouvelle-Zélande en demi-finale. Mais vaincre le numéro 1 mondial de l’Angleterre s’est avéré trop loin.
Le match de samedi a été joué dans un stade Allianz à guichets fermés à Twickenham, à l’extérieur de Londres. C’était effectivement un match à domicile pour l’Angleterre avec une mer de chemises et de supporters rouges et blancs qui chantent des interprétations de l’hymne de rugby anglais Swing Low, Sweet Chariot. Parmi les sympathisants, il y avait le roi Charles III, qui a envoyé des «bons vœux les plus chaleureux» aux deux équipes, et le Premier ministre Mark Carney qui a clôturé un voyage officiel en Grande-Bretagne en assistant au match.
Explicateur: La confrontation du Canada avec l’Angleterre dans le rugby féminin a été des années dans la fabrication
L’Angleterre est l’équipe dominante du match féminin depuis des années. Ils n’ont pas perdu de match depuis la dernière Coupe du monde, et ils ont accumulé une séquence de 33 victoires consécutives. L’Angleterre a maintenant battu le Canada 34 fois en 38 matches. La seule autre fois que le Canada a atteint la finale a été en 2014, lorsque l’équipe a perdu contre l’Angleterre 21-9.
Mais même faire la finale cette année a été une histoire de conte de fées pour l’équipe canadienne, qui a dû organiser une campagne de financement participatif juste pour se rendre au tournoi.
Alors que la plupart des joueurs canadiens participent à des ligues semi-pro en Grande-Bretagne et en France, le budget de l’équipe nationale est une fraction de ceux des grandes puissances telles que l’Angleterre ou la Nouvelle-Zélande. En revanche, Rugby Canada a lancé une campagne de collecte de fonds de 1 million de dollars pour s’assurer que l’équipe pourrait rivaliser en Grande-Bretagne. Cette campagne, nommée «Mission: Win Rugby World Cup», a presque atteint sa cible.
« Le public canadien a vraiment répondu à cela, et nous y sommes presque », a déclaré Nathan Bombrys, directeur général de Rugby Canada, la semaine dernière. « Vous investissez dans ces joueurs et regardez ce qu’ils font. »
La forte course de l’équipe au tournoi s’appuie également sur le succès croissant du programme féminin.
Le Canada a remporté l’argent et le bronze aux Jeux olympiques du Rugby Sevens, une version plus courte du jeu joué avec sept au lieu de 15 joueurs. L’équipe de rugby – qui compte 15 joueurs – n’a pas perdu de match cette année et a un dossier de 22-5-1 depuis la dernière Coupe du monde.
Le Canada et l’Angleterre partagent la plus grande scène de rugby féminine lors de la finale de la Coupe du monde
Le tournoi de cinq semaines a été une vitrine importante pour le rugby féminin qui gagne en popularité dans de nombreux pays.
Environ 440 000 billets ont été vendus pendant la compétition – trois fois plus que la dernière Coupe du monde en Nouvelle-Zélande – et le public de la télévision pour le match de samedi devrait dépasser le record de 3,3 millions de téléspectateurs qui ont fait l’écoute de la BBC la semaine dernière pour la victoire en demi-finale de l’Angleterre en demi-finale.
Des responsables du rugby au Canada et en Angleterre ont déclaré que le jeu féminin voyait des niveaux record de participation, en particulier chez les adolescentes qui ont été attirées par la diversité et l’acceptation du sport.
Le nombre de personnes jouant au rugby au Canada a bondi de 11% l’année dernière et il devrait augmenter de 10% cette année, selon Rugby Canada. Et une grande partie de cela est motivée par les femmes, a déclaré Bombrys.
Plus d’écoles secondaires et d’universités ont également lancé des clubs. Tous les 15 partants sauf un pour Team Canada ont joué samedi pour un programme sportif U.
L’Union de football de rugby, l’organe directeur national en Angleterre, est également au milieu d’un plan de quatre ans à plus d’une double participation féminine à 100 000 joueurs d’ici 2027.
Plus tôt samedi, la Nouvelle-Zélande a terminé troisième en battant la France 42-26.
