Félix Auger-Aliassime est bien installé dans son hôtel parisien près de la Porte d’Auteuil – et il espère bien y rester longtemps.
Après une élimination rapide aux Jeux de Tokyo il y a trois ans, la Montréalaise de 23 ans espère conquérir la terre battue de Roland-Garros aux Jeux olympiques d’été.
Sur le court dur de Tokyo en juillet 2021, Auger-Aliassime, tête de série n° 9, a été battu par l’Australien Max Purcell, classé n° 190.
Le Canadien a grandi en rêvant de remporter des tournois du Grand Chelem, mais il reconnaît l’importance de concourir aux Jeux.
« C’est vrai qu’en grandissant en jouant au tennis, on parle de Grand Chelem et de son classement. Certes, à la fin de votre carrière, les gens parlent davantage des titres que vous avez gagnés et de votre classement », a-t-il déclaré lors d’un appel vidéo mercredi. « Mais un titre olympique n’est pas une mince affaire. Nous regardons qui a remporté une médaille d’or olympique et ils ont eu de belles carrières.
« On m’a souvent demandé comment je me sentirais si je gagnais une médaille olympique : j’espère pouvoir dire un jour. Pour l’instant, je me prépare pour ce tournoi comme tous les autres, avec beaucoup d’ambition et de sérieux. La dernière fois, à Tokyo, c’était difficile pour moi. J’espère faire un meilleur tournoi lors de ces Jeux. »
Désormais classé 19e mondial, Auger-Aliassime rêve d’un podium olympique, que ce soit à Paris ou ailleurs.
« J’aborde ce tournoi avec beaucoup d’enthousiasme. Quand on rend un événement plus rare, ça ajoute une certaine pression, a-t-il déclaré. Quand on joue un Grand Chelem et qu’on ne fait pas bonne figure, il y en a toujours un autre, ou on rejoue ce tournoi l’année suivante.
« Les Jeux olympiques n’ont lieu que tous les quatre ans. C’est très motivant. On a envie de tout donner sur le terrain. Avoir une médaille olympique en jeu ajoute à l’enthousiasme de tout le monde. »
Le tirage au sort du tournoi aura lieu jeudi. Pour maximiser ses chances de remporter les JO, Auger-Aliassime a ajouté le double et le double mixte à son effectif.
Il fera équipe avec Milos Raonic de Thornhill, en Ontario, en double et Gabriela Dabrowski d’Ottawa en double mixte, après que les deux hommes se soient associés à Tokyo. Il ne croit pas que le calendrier chargé aura un impact sur son niveau d’énergie.
« Physiquement, je ne pense pas que ce soit un gros défi. En Grand Chelem, on joue des matchs en cinq sets », a déclaré Auger-Aliassime, qui a remporté cinq titres dans sa carrière.
« Jouer deux matches le même jour n’est pas un problème. Je l’ai déjà fait. C’est plutôt une question d’habitude : je ne joue pas souvent en double, et encore moins en double mixte. Nous allons donc passer le plus de temps possible avec Gabriela dans les prochains jours pour nous préparer au mieux. »
Pour économiser de l’énergie, Auger-Aliassime et ses coéquipiers canadiens Raonic, Dabrowski, Leylah Fernandez de Montréal et Bianca Andreescu de Mississauga, en Ontario, ont choisi de ne pas rester au village olympique.
Situé à Saint-Denis, au nord de Paris, le village où résident les athlètes est à plus d’une heure de Roland-Garros.
« Tennis Canada nous a donné le choix et nous avons préféré loger dans un hôtel près du site, a déclaré Auger-Aliassime. J’avais déjà vécu cette expérience et j’avais adoré. Si nous n’avions pas eu ce choix, je serais allée au village olympique avec plaisir. »
Auger-Aliassime a terminé la saison sur gazon avant de revenir sur terre battue pour le tournoi olympique, mais il ne croit pas que le changement de surface sera un problème.
« Cela demande un peu plus d’adaptation », a-t-il expliqué. « J’ai ajouté un tournoi sur terre battue en Suisse (à Gstaad) pour me préparer et rester en mode compétition avant les Jeux olympiques. Nous avons mis les choses en place, j’espère que cela portera ses fruits. »
Après Paris, Auger-Aliassime devrait être l’une des têtes d’affiche de l’Omnium Banque Nationale à Montréal. S’il aimerait gagner à domicile, Auger-Aliassime préférerait remporter l’or olympique.
« Ces Jeux n’ont lieu que tous les quatre ans », a-t-il déclaré. « Même si Montréal a lieu tous les deux ans et que ce serait très spécial pour moi de gagner à Toronto, si je n’avais qu’un seul tournoi à gagner cette année, je choisirais les Jeux olympiques. »
