Le biathlète Jasper Fleming voit le monde différemment.
Après avoir reçu un diagnostic de dyslexie sévère vers la 3e année, Fleming a travaillé avec un tuteur pour « recâbler » son cerveau.
« J’ai essentiellement appris à utiliser mon cerveau d’une manière qui me convient », a-t-il déclaré. « Donc, la façon dont j’apprends, la façon dont je perçois le monde, m’est totalement unique. »
Aujourd’hui, le Canadien de 20 ans exploite son approche unique alors qu’il participe à la tournée de la Coupe du monde de biathlon et tente d’obtenir une place aux Jeux olympiques de 2026.
Ayant grandi à Edmonton, Fleming a commencé le ski de fond à l’âge de sept ans et est rapidement tombé amoureux. Il s’est d’abord tourné vers le ski de patin, puis vers le biathlon, intrigué par l’apparente juxtaposition de ce sport.
« Je n’étais pas nécessairement très attiré par les armes, mais plutôt par le fait que (le biathlon) est deux sports qui n’ont rien à voir l’un avec l’autre », a-t-il déclaré. « Et j’ai pensé que vous pourriez les rassembler et tout d’un coup rendre cet événement super intéressant et créatif. »
À l’école, cependant, Fleming a eu des difficultés. Apprendre à lire était quelque chose qu’il n’arrivait tout simplement pas à comprendre.
«J’ai toujours été un peu en retard à l’école, mais j’avais ce talent, je suppose, pour raconter des histoires, ou ce flair créatif qui ne semblait pas correspondre à ce que je faisais à l’école», a-t-il expliqué.
Finalement, il a été placé dans un programme spécial et un psychologue lui a diagnostiqué une dyslexie sévère.
La nouvelle l’a rassuré, a déclaré Fleming, et a permis à ses parents de trouver un programme de tutorat pour l’aider.
« Cela a été vraiment formateur, cela a reprogrammé mon cerveau et m’a permis de voir les choses sous un angle différent », a-t-il déclaré.
Fleming utilise encore aujourd’hui les stratégies qu’il a apprises de son tuteur, tant dans sa vie quotidienne qu’en tant qu’étudiant en études interdisciplinaires à la succursale de l’Université Capilano à Squamish, en Colombie-Britannique, où il vit maintenant.
« Même la façon dont je fais les mathématiques… la façon dont je fais ces opérations me est totalement propre. Elles ne semblent pas, je suppose, correctes pour la plupart des gens », a déclaré Fleming, qui envisage de poursuivre des études en microbiologie. « Et je comprends qu’il existe des lois que vous ne pouvez pas contourner, mais la façon dont je suis capable de les contourner est quelque chose que j’ai fini par accepter et qui m’appartient. »
C’est la même motivation qui l’a alimenté lorsqu’il a appris à lire que Fleming attribue à sa carrière sportive.
« En tant qu’enfant, le développement de ces voies fondamentales pour être déterminé et résilient, je dirais, a beaucoup influencé ma façon d’exister en tant que personne, mais aussi la façon dont j’aime concourir en tant qu’athlète », a-t-il déclaré. « Je ne veux juste pas abandonner et être capable d’avoir une vision plus large à travers tout cela. »
La saison dernière, Fleming a obtenu ses premières apparitions sur le circuit de la Coupe du monde après ce qu’il a décrit comme « un week-end chaud » lors d’un camp de sélection à Canmore, en Alberta.
Assister au plus haut niveau du biathlon, où des dizaines de milliers de spectateurs applaudissent sauvagement tout au long du parcours, a été une expérience particulière.
« Même en marchant vers la ligne de départ pour mes débuts, je pleurais un peu comme sous mes lunettes », a-t-il déclaré. « C’est exactement ce que je voulais faire depuis l’âge de sept ans. Voir ce genre de résultat a fait disparaître la peur de ‘je dois obtenir un certain résultat’. »
Comme il n’avait que 19 ans, Fleming a choisi de quitter la Coupe du monde plus tôt et de se concentrer sur l’entraînement pour les championnats du monde juniors.
La course ne s’est pas déroulée comme prévu, le jeune biathlète s’est écrasé, mais Fleming était fier de la façon dont il skiait.
Il met cette expérience à profit lors de la tournée de la Coupe du monde de cette année, qui débutera samedi à Östersund, en Suède.
« Je ne me présente plus à ces courses internationales en ayant peur de la compétition. Au contraire, j’ai le sentiment de faire partie de la compétition, de pouvoir concourir pour ces médailles que le Canada n’a pas remportées depuis si longtemps », a déclaré Fleming.
« Si je gagnais une médaille cette saison de Coupe du Monde, ce serait vraiment irréel. J’en serais ravi. Et je pense que c’est peut-être un objectif assez ambitieux. Mais je pense que je suis juste là pour, je suppose, m’améliorer pour les saisons à venir. »
Il est également là pour mériter une place dans l’équipe olympique du Canada.
Le pays dispose de quatre places masculines en biathlon aux Jeux de Milan Cortina, et Fleming sait qu’il pourrait en décrocher une.
S’il devait faire partie de l’équipe, il serait parmi les plus jeunes athlètes de la compétition et il ne pense pas qu’il y aurait beaucoup de pression pour monter sur le podium. L’objectif est simplement d’arriver aux Jeux, a-t-il déclaré.
« Le fait que cela soit possible est vraiment époustouflant », a déclaré Fleming. « C’est vraiment cool pour moi d’occuper ce poste, mais ce n’est pas une question de réussite ou d’échec, n’est-ce pas ? Donc si je n’arrive pas aux Jeux olympiques cette année, je serai mon meilleur pour les jeux de 2030 dans les Alpes, et je pourrai remporter des médailles.
« Mais cette année, je suis vraiment très reconnaissant d’être dans une position où c’est possible. »
