Le Canada Jack Crawford a connu un grand succès dans sa carrière de ski, mais une victoire en Coupe du monde lui avait toujours échappé.
Tout cela a changé à l’un des parcours de ski de la Coupe du monde les plus difficiles, parfois horribles, ce week-end.
Crawford est devenu le premier Canadien en 42 ans à remporter la prestigieuse course de la Coupe du monde à Kitzbuehel, en Autriche, samedi. Par la suite, il a suivi une longue soirée de fête au célèbre pub londonien.
Le natif de Toronto a remporté sa première victoire lors de sa 112e apparition en Coupe du monde, et il a partagé le podium avec la troisième place Cameron Alexander de North Vancouver. Les coéquipiers ont ensuite transporté les deux Canadiens sur leurs épaules dans le célèbre parti APRÈS-SKI.
La descente de Kitzbuehel est la plus étangée de toutes les courses de ski alpin, qui se déroule sur le légendaire cours de Streif avant quelque 45 000 personnes. Le dernier Canadien à remporter l’illustre événement a été Todd Brooker en 1983, qui avait été une autre journée mémorable à double podium pour le Canada, alors que Ken Read a terminé troisième.
«Aucun mot ne peut décrire les émotions. C’est chaotique dès que vous franchissez la ligne d’arrivée », a déclaré Crawford dimanche par téléphone de Kitzbuehel. «Il n’y avait aucune chance de s’asseoir et de faire une pause. Ce fut une journée longue et unique.
Le Streif a été appelé intimidant, terrifiant et dangereux, avec de la glace pure, des gouttes abruptes et des virages en épingle à cheveux. Il a mis fin à la carrière de certains skieurs et a fait des légendes d’autres.
Crawford avait déjà une médaille de bronze olympique à son nom de Pékin en 2022 dans l’Alpine combinée, plus un titre mondial dans le Super-G de 2023. Il avait quatre podiums de la Coupe du monde en sept saisons sur le circuit, mais il avait cherché pour sa première victoire. Il s’était écrasé dans une course à Beaver Creek dans le Colorado un mois plus tôt et essayait de renforcer sa confiance.
Il se sentait bien samedi. En sortant de la porte dans la 20e position, Crawford a eu l’avantage d’apprendre des courses de ses concurrents. Il a chronométré un temps brûlant de 1 minute 53,64 secondes sur le parcours de 3,3 kilomètres de long – des vitesses de plus de 140 kilomètres à l’heure. Il s’est mis à la première place par 0,8 de seconde, a heurté Alexis Monney en Suisse au deuxième en 1: 53,72 et son coéquipier canadien Alexander en troisième à 1: 53,86. Crawford a vu Green alors qu’il ait aperçu son nom au sommet de tous les skieurs sur la planche à l’arrivée. Il poussa ses bras en l’air.
« Une première victoire de la Coupe du monde, et pour que ce soit à Kitzbuehel, il est difficile de ne pas laisser vos émotions se déchaîner », a déclaré le joueur de 27 ans.
C’est un nouveau chapitre pour le Canada sur cette illustre pente, suivant les Canucks fous du début des années 1980. Les Canadiens ont remporté les courses en descente de la Coupe du monde masculine là-bas quatre années successives, à commencer par lire en 1980, Steve Podborski en 1981 et 1982 et Brooker en 1983.
Crawford tirera son nom sur un taxi de gondole au célèbre complexe autrichien – un honneur accordé à tous les gagnants de la célèbre course. Il se souvient d’avoir roulé dans ceux qui sont nommés d’après les autres champions canadiens là-bas.
Brooker, atteint à son domicile près de Meaford, en Ontario, se donnait un coup de pied un peu pour ne pas avoir voyagé à la course cette année. Mais il le regardait en direct à la télévision à la maison samedi matin. Il connaît Crawford depuis des années, le voyant souvent au Georgian Peaks Ski Club.
« J’ai toujours pensé avec Jack, ça allait être une course maintenant qu’il allait gagner », a déclaré Brooker. « Parce que Jack et sa famille vivent juste en bas de la route, et que le club de ski est à proximité, et je le connais depuis longtemps, cela a un peu de sens. »
Crawford a déclaré que cette génération de Canadiens a ces grands skieurs canadiens du passé à remercier pour la réception chaleureuse qu’ils ont obtenue au Londonien, le célèbre pub britannique près de la montagne qui est toujours coincé après cette célèbre race.
« Le Londonien traite assez bien les Canadiens, probablement à cause des anciens gagnants », a déclaré Crawford. «J’y suis déjà allé, mais c’était un peu différent cette fois, car il y avait quelque chose à célébrer cette fois. Pouvoir le faire avec Cam, avoir un copain à côté de moi, c’était incroyable. »
Les deux hommes se sont reposés dimanche pour répondre à toutes les personnes qui avaient appelé et envoyé des SMS avec des félicitations. En mettre deux sur le podium lors de cet événement a marqué une énorme journée pour le ski canadien.
« Nous savions que deux d’entre nous à un moment donné allaient être sur le podium ensemble, et nous n’aurions pas pu choisir un meilleur endroit pour le faire », a déclaré Alexander, aussi 27 ans. « Mentalement, c’est l’un des plus intimidants, Et le début le plus intense de toute coupe du monde… vous vous accrochez pour la vie chère à travers la colline latérale, puis essayez de passer votre vitesse à la ligne d’arrivée. J’ai l’impression de rouler sur le bord tout au long de la baisse. C’est une expérience exaltante.
Le résultat a fait monter les Canadiens dans la descente de Crystal Globe de la saison. Alexander se trouve sixième et Crawford septième.
« Je pense que cela montre que nous avons un brillant avenir à venir », a déclaré Alexander. « Notre groupe a beaucoup de confiance et cela va nous pousser beaucoup plus. »
