L’opprimé canadien Jeremy (JBC) Kennedy a donné à Khaybulaev le poids plume invaincu russe de Khaybulaev, mais s’est retrouvé sur le mauvais côté d’une décision divisée jeudi au premier tour du tournoi mondial de la Ligue des combattants professionnels.
Les juges l’ont marqué 28-29, 29-28, 29-28 pour Khaybulaev, champion de la PFL de 145 livres 2021. Kennedy a enterré son visage dans ses mains avec incrédulité après l’annonce des scores.
Bien qu’il ne se soit pas battu depuis juin 2023, Khaybulaev, 34 ans, (22-0-1 avec un non-concours) est entré dans le combat de jeudi en tant que favori 7-1
Mais c’est Kennedy qui a pris le contrôle très tôt du backlot d’Universal Studios Florida.
L’homme de 32 ans de Surrey BC, qui se bat à Las Vegas, a dominé le premier tour tandis que Khaybulaev a tenu le dessus dans la seconde. Le troisième tour était proche, passé principalement dans un corps à corps à la clôture.
Le Canadien Fred Dupras a été soumis par Gabriel Braga du Brésil à 4:37 du premier tour dans un combat de poids plume antérieur.
Le tournoi PFL à élimination unique, couvrant cinq mois, comprend 64 combattants divisés en huit tranches de classe.
Il y a trois autres cartes de premier tour – 11 avril, 18 avril et 1er mai – également à Universal Studios Florida. Aaron Jeffery, un homme de 32 ans de Tillsonburg, en Ontario, devrait combattre le poids moyen russe Murad Ramazanov sur la carte du 18 avril.
Après le premier tour, les demi-finales du tournoi sont prévues pour juin à Nashville (12 juin), Wichita (20 juin) et Chicago (27 juin). Les finales sont prévues pour Atlantic City, NJ, (11 août), Charlotte, NC, (15 août) et Hollywood, Floride (21 août).
Le tournoi contient 20 millions de dollars américains en argent total, y compris un bonus de 500 000 $ US pour chaque champion.
Le PFL exploitait auparavant un calendrier de saison régulière suivi des séries éliminatoires avec les champions remportant un prix de 1 million de dollars américains. La promotion a maintenant abandonné la phase de groupes et opté pour une compétition d’élimination unique.
Le Canadien Olivier (le gangster canadien) Aubin-Mercier a remporté le titre léger PFL en 2022 et ’23.
L’événement principal jeudi a opposé le poids welter russe Andrey (Spartan) Koreshkov à Jason de la Jamaïque (The Ass-Kicking Machine) dans une bataille d’anciens champions de Bellator.
Kennedy (19-6-0 avec un non-conteste) a combattu à Bellator et à l’UFC et est dans son deuxième passage dans la PFL. La défaite de jeudi a été sa troisième conséquence après trois victoires dans l’action combinée PFL / Bellator.
Khaybulaev a remporté huit matchs de suite depuis qu’une défaite au premier tour contre l’Américain Daniel (The Pit) Pineda en octobre 2019 a été transformée en un non-conteste après que Pineda a échoué un test de dépistage de drogue.
La victoire de Pineda contre Kennedy la même nuit a également été transformée en un non-conteste.
À 5-11, Kennedy mesurait cinq pouces de plus, mais n’avait qu’un avantage d’un pouce sur Khaybulaev.
Khaybulaev affrontera la Corée du Sud Tae Jyun (Ares) Kim en demi-finale. Kim a mis Nathan Kelly en Irlande avec un étranglement nu à 4h53 du premier tour plus tôt jeudi.
DuPras (8-2-0) est venu de soumettre Braga (16-2-0) avant que le Brésilien, le finaliste du poids plume du PFL 2023, ne tourne les tables.
Les huit victoires passées de Dupras étaient par soumission et le joueur de 31 ans de Laval, au Québec, a cherché un retrait de la cloche d’ouverture.
Dupras a finalement fait descendre Braga et a cherché un étranglement de guillotine avec le brésilien de 26 ans craqué contre la clôture. Il était serré mais Braga est sorti en quelque sorte et s’est terminé en position supérieure. Braga a fini par être collé sur le dos de Dupras, à la recherche d’une soumission – enfin verrouiller un étranglement qui a forcé Dupras à taper.
Dupras est arrivé sur une séquence de victoires de six combats datant de novembre 2021. À l’origine un autre, il a déménagé dans le support lorsque la France Yves (vous savez) Landu n’a pas pu participer.
Braga a battu Kennedy la dernière fois, par décision en novembre en action PFL.
