Le Canadien Jim (The Gentleman) Long a remporté dimanche sa Professional Darts Corporation Tour Card à l’école de qualification PDC.
Long a assuré son statut de tournée en battant l’Anglais John Brown 6-0 en demi-finale avant de battre le Gallois Kevin O’Keefe 6-4 en finale.
«C’était une finale difficile sachant que je l’avais déjà (la Tour Card) et j’ai perdu un peu de mon dynamisme, mais j’étais content d’y arriver à la fin», a déclaré le retraité de l’automobile de 56 ans originaire de Londres. Ont.
Matt (Ginja Ninja) Campbell de Hamilton est le seul Canadien à détenir une carte de tournée PDC en cours.
« Lors de mes deux premiers jours, je n’ai tout simplement pas réussi mes doubles et j’en étais désemparé », a déclaré Long. «Mais je suis venu ici ces deux derniers jours et j’ai passé une heure entière à pratiquer les tops, D10 (double-10) et D5 (double-cinq) et ils ont réussi pour moi aujourd’hui… La chose la plus importante que j’en retiens, c’est que moi et Matt Campbell jouera désormais ensemble à la Coupe du monde. J’ai maintenant beaucoup de choses à planifier pour le reste de mon année.
Plus de 800 joueurs ont concouru pour avoir la chance d’obtenir des cartes PDC Tour de deux ans dans les Q-Schools en Angleterre et à Kalkar, en Allemagne.
Les huit quarts de finalistes de chacune des trois premières journées de compétition dans les deux écoles se sont qualifiés automatiquement pour la phase finale. Les places restantes, jusqu’à un total de 128 sur chaque site, ont été attribuées par ordre de mérite dès la première étape, avec un point de classement attribué par match à partir du premier tour complet.
Long, demi-finaliste au Championnat du monde de fléchettes seniors 2024, a eu un laissez-passer pour la dernière étape qui s’est déroulée du vendredi au dimanche avec un total de 29 cartes de tournée PDC proposées.
Son compatriote David (Excalibur) Cameron s’est également qualifié pour la dernière étape de la Q-School, mais a raté une carte du Tour. John (Darth Maple) Part, ancien triple champion du monde, y participait également.
Long a participé pour la deuxième fois au récent Championnat du monde de fléchettes Paddy Power à Londres, perdant son match du premier tour contre l’Anglais James (Hillbilly) Hurrell. En décembre 2018, il a battu l’Irlandais du Nord Mickey (The Clonoe Cyclone) Mansell au premier tour avant de s’incliner face à Benito van de Pas, 30e tête de série des Pays-Bas.
Longtemps qualifié pour les championnats du monde, il a récemment été le meilleur Canadien du CDC, la tournée professionnelle nord-américaine.
En 2019, il s’est associé à Dawson Murschell, de Medicine Hat, en Alberta, pour atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde de fléchettes en Allemagne. Il a marqué une surprise majeure lors du bet365 US Darts Masters 2023 au Theatre du Madison Square Garden, en battant le champion du monde Michael (Bully Boy) Smith d’Angleterre avant de perdre contre Michael van Gerwen des Pays-Bas en quarts de finale.
Et il a atteint les demi-finales du Championnat du monde de fléchettes seniors 2024 à Purfleet, en Angleterre, perdant face au futur vainqueur John (Highlander) Henderson, d’Écosse.
Long est allé au lycée à Wardsville, en Ontario, entre London et Chatham, et jouait au billard dans une taverne locale après le travail. Un jour, ils étaient un homme à court de fléchettes et il n’a jamais regardé en arrière.
Cependant, Long n’a pas eu l’occasion de participer à de nombreux tournois. Il travaillait toujours le samedi à l’usine GM d’Ingersoll où il a passé 18 ans comme chef d’équipe sur la chaîne de montage du Chevrolet Equinox avant de travailler dans l’atelier de peinture.
Avoir trois enfants – Sarah, Rachel et Zach – a également réduit le temps passé aux fléchettes, même si maintenant ils rejoignent parfois leurs parents sur la route.
Longtemps retraité en 2020 après 30 ans chez GM. Il rattrape le temps perdu, avec quelque huit déplacements en Angleterre et un en Hongrie l’an dernier.
«Je me contente de jouer aux fléchettes et d’essayer d’atteindre le seuil de rentabilité», a déclaré Long, qui participe également à des compétitions de double avec sa femme.
