Les qualités athlétiques de Ryan Hunter sont pleinement visibles depuis son arrivée dans la LCF, mais la polyvalence du Canadien transparaît désormais.
Une blessure oblique/à la hanche de l’Américain Isiah Cage a forcé les Argonauts de Toronto à déplacer Hunter de la garde gauche au poste de plaqueur samedi soir. Cette décision n’a certainement pas nui à l’offensive, qui a récolté 234 verges au sol dans un gain de 37-31 à domicile contre les Alouettes de Montréal.
«J’ai changé de poste tout au long de ma carrière, chaque semaine, chaque jour, donc c’est quelque chose auquel je suis habitué», a déclaré l’ancienne star de Bowling Green. «C’est vraiment juste une question de s’installer dès le premier trajet et après ça, ce n’est que du football.
«Mais bravo aux gars, nous nous sommes préparés comme des fous et nous voulions vraiment celui-ci, alors nous avons joué comme ça.»
Son compatriote canadien Dylan Giffen a remplacé Hunter à la garde gauche.
Les tacles offensifs et les gardes s’alignent les uns à côté des autres, mais leurs responsabilités diffèrent.
Les plaqués se trouvent tout à l’extérieur de la voie de course et sont souvent seuls pour gérer les extrémités défensives/rush rapides et athlétiques ou les secondeurs extérieurs. Ils doivent avoir la force de gérer une course de taureaux – un mouvement de passe-course puissant – mais aussi être très légers sur leurs pieds et non seulement être capables de se mettre en position pour s’engager, mais aussi de se déplacer avec le coureur.
Lorsqu’un joueur défensif bat le tacle gauche, il a généralement un chemin clair vers le quart-arrière, qui, s’il est droitier, sera dos au jeu et ouvert à un coup écrasant. De plus, tout se déroule à la vue de tous – joueurs, entraîneurs et supporters – dans le stade.
Les gardes font généralement face à un joueur de ligne défensive plus gros, mettant davantage l’accent sur la force et la technique de blocage. Le jeu de jambes reste important, mais si un plaquage peine à effectuer un blocage, l’aide peut parfois venir du centre ou du plaquage.
Déplacer un garde pour s’attaquer est quelque chose qui se produit dans la LCF en raison des restrictions sur l’effectif. Mais les équipes de la NFL ne chassent jamais un garde pour le plaquer, car les postes nécessitent des compétences complètement différentes.
«Je pense que Ryan a bien joué», a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto Ryan Dinwiddie. «C’est le pro ultime, un leader de ce groupe de la ligne O.
«Il peut jouer au tacle, à la garde et au centre, donc il nous donne beaucoup de flexibilité.»
Toronto en est à sa dernière semaine de congé avant de se rendre à Winnipeg (9-6), leader de la division Ouest, le 11 octobre. Cage est sur la liste des blessés depuis six matchs. S’il ne peut pas jouer, Dinwiddie dispose d’une solide police d’assurance auprès du Hunter de six pieds trois pouces et 315 livres, originaire de North Bay, en Ontario.
Toronto (8-7) est dans le vif du sujet dans la division Est. Les Argos sont juste derrière Ottawa (8-6-1), deuxième, mais conservent seulement quatre points d’avance sur Hamilton (6-9), quatrième, les trois équipes ayant trois matchs à jouer.
Toronto accueillera Ottawa le 19 octobre. Mais Hunter et Dinwiddie ont convenu que les Argos composeront avec les ramifications potentielles de cette rencontre le moment venu.
«Pour le moment, nous nous concentrons uniquement sur le fait de voir nos amis et notre famille, de nous reposer, puis de revenir rafraîchis et de nous préparer pour cette poussée d’octobre à novembre», a déclaré Hunter.
Montréal (11-3-1) s’est déjà consolidé au premier rang dans l’Est. Il accueillera la finale de division le 9 novembre.
Le jeu au sol a été la clé de l’offensive de Toronto cette saison. Les Argos ont entamé le match de samedi avec la deuxième attaque au sol de la LCF (118,4 verges par match).
«Pour une attaque en général, je pense que (être capable de courir) est énorme», a déclaré Hunter. «Si vous pouvez garder la défense honnête et lui permettre de modifier continuellement ses décisions tout en continuant à faire ce que vous faites, c’est un avantage.
«Établir la course facilite le travail (du quart-arrière Chad Kelly), celui des porteurs de ballon, notre travail et celui des receveurs. Si nous pouvons le faire chaque semaine, je pense que nous serons en assez bonne forme.»
La victoire de samedi n’était que la deuxième de Toronto en sept matchs contre ses rivaux de la division Est cette saison. Cependant, cela a donné aux Argos la série de la saison contre Montréal 2-1, incluant une victoire de 38-17 au Stade Molson le 11 juillet.
Et cela pourrait donner à Toronto une base sur laquelle s’appuyer s’il devait revenir à Montréal pour la finale de conférence. L’an dernier, les Alouettes se sont rendus à BMO Field, jugés outsiders contre les Argos (meilleure fiche de 16-2 dans la LCF), mais ont enregistré une victoire surprise de 38-17 avant de vaincre Winnipeg 28-24 dans la Coupe Grey.
La saison précédente, Toronto (11-7) avait battu Winnipeg (meilleur bilan de 15-3 dans la LCF) 24-23 lors de la Coupe Grey.
«Nous devons gagner chaque match dans la dernière ligne droite», a déclaré Hunter, à sa troisième saison avec Toronto. «Avoir cet élan avant les séries éliminatoires est énorme, c’est ce qu’a montré Montréal l’année dernière et nous avons vu ce qu’ils nous ont fait, puis à Winnipeg.
«Si vous êtes en bonne santé et que vous jouez bien au football vers la fin octobre, vous êtes dans une bonne position pour courir.»
