LUQUE, Paraguay –
Le saké est peut-être plus japonais que le sushi de renommée mondiale. Il est brassé dans des entrepôts centenaires au sommet des montagnes, savouré dans les izakayas du pays, servi lors des mariages et servi légèrement frais pour des toasts spéciaux.
Ce vin de riz onctueux, qui joue un rôle crucial dans les traditions culinaires japonaises, a été inscrit mercredi par l’UNESCO sur la liste du «patrimoine culturel immatériel de l’humanité».
Lors d’une réunion à Luque, au Paraguay, les membres du comité de l’UNESCO pour la sauvegarde du patrimoine culturel de l’humanité ont voté en faveur de la reconnaissance de 45 pratiques et produits culturels à travers le monde, notamment le fromage blanc brésilien, le pain de manioc des Caraïbes et le savon palestinien à l’huile d’olive.
Contrairement à la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, qui comprend des sites considérés comme importants pour l’humanité comme les pyramides de Gizeh en Égypte, la désignation du patrimoine culturel immatériel nomme les produits et les pratiques de différentes cultures qui méritent d’être reconnues.
Une délégation japonaise a salué l’annonce faite à Luque.
«Le saké est considéré comme un don divin et est essentiel pour les événements sociaux et culturels au Japon», a déclaré Kano Takehiro, l’ambassadeur du Japon auprès de l’UNESCO, à l’Associated Press.
Les ingrédients de base du saké sont peu nombreux : du riz, de l’eau, de la levure et du koji, une moisissure du riz, qui décompose les amidons en sucres fermentescibles comme le fait le maltage dans la production de bière. L’ensemble du processus de cuisson à la vapeur, de brassage, de fermentation et de pressage, qui dure deux mois, peut être épuisant.
Le riz – qui exerce un énorme pouvoir marketing dans le cadre de l’identité culturelle plus large du Japon – est la clé de la boisson alcoolisée.
Pour qu’un produit soit classé dans la catégorie du saké japonais, le riz doit être japonais.
Selon la délégation, la reconnaissance de l’UNESCO ne se résume pas au savoir-faire artisanal nécessaire à la fabrication d’un saké de haute qualité. Il honore également une tradition remontant à environ 1 000 ans : le saké apparaît dans le célèbre roman japonais du XIe siècle, « Le Dit du Genji », comme boisson de prédilection dans la cour raffinée de Heian.
Aujourd’hui, les autorités espèrent restaurer l’image du saké en tant que première boisson alcoolisée du Japon, même si les jeunes buveurs du pays se tournent vers le vin importé ou la bière et le whisky nationaux.
«Cela signifie beaucoup pour le Japon et pour les Japonais», a déclaré Takehiro à propos de la désignation de l’UNESCO. «Cela contribuera à renouveler l’intérêt pour l’élaboration du saké traditionnel.»
En outre, les brasseries japonaises ont exprimé l’espoir que cette cotation pourrait donner un petit coup de pouce à l’économie d’exportation du pays, alors que la popularité du saké est en plein essor dans le monde et aux États-Unis, dans un contexte d’intérêt accru pour la cuisine japonaise.
Les exportations de saké, principalement vers les États-Unis et la Chine, rapportent désormais plus de 265 millions de dollars par an, selon la Japan Sake and Shochu Makers Association, un groupe commercial.
La délégation japonaise semblait prête à célébrer mercredi – dans le style japonais classique.
Après l’annonce, Takehiro a levé une boîte de cyprès pleine de saké pour porter un toast à la boisson alcoolisée et au rite culturel.
