Au camp d’entraînement du Tempo de Toronto, Temi Fagbenle fait savoir sa présence. Elle encourage constamment ses nouvelles coéquipières lors des mêlées, des réunions de groupe et en marge.
Toronto est la quatrième équipe WNBA de Fagbenle. Elle a déjà travaillé au Minnesota – où elle a remporté le championnat WNBA 2017 – dans l’Indiana et plus récemment avec les Golden State Valkyries pour la saison inaugurale de l’équipe en 2025.
Fagbenle, 33 ans, est l’une des cinq joueuses de Tempo avec cinq années ou plus d’expérience en WNBA, ce qui signifie que la franchise d’expansion s’appuiera sur sa défense, sa présence intérieure et son leadership.
Lors de l’entretien de sortie de Fagbenle avec Golden State en septembre, elle a noté que même si elle était devenue une personne bruyante, sa carrière ne s’était pas toujours prêtée à ce rôle.
« (J’ai) commencé à jouer au tennis et c’est un sport très individuel, et donc, en arrivant au basket-ball, où vous avez 10 autres personnes, 11 autres personnes dans votre équipe, c’est comme: ‘Oh, vous ne pouvez pas être introverti ici' », a déclaré Fagbenle aux journalistes à San Francisco en septembre. « Vous devez aider, vous devez être altruiste, vous devez parler, vous devez établir un contact visuel – faire toutes les choses que vous ne voulez pas faire et qui ne viennent pas naturellement. »
Tempo Tempo ouvre son tout premier camp d’entraînement, déclenchant ainsi la saison inaugurale
Toronto a signé le centre de 6 pieds 4 pouces le 14 avril. Elle a récolté en moyenne cinq points, 3,3 rebonds et 0,9 passes décisives au cours de sa carrière de cinq saisons.
Après l’entraînement de lundi, Fagbenle a déclaré que son rôle variait en fonction de l’équipe pour laquelle elle s’engage.
« Cette équipe, oui, je dirais que je suis plutôt un leader », a déclaré Fagbenle. « J’aimerais que ce soit davantage un exemple que de donner l’exemple, même si la voix est importante. »
Brittney Sykes, une vétéran de la WNBA depuis neuf ans, a déclaré que Fagbenle, qu’elle appelle « les orteils scintillants » en raison de son excellent jeu de jambes dans la peinture, a parlé de donner de la grâce à ses coéquipiers lors de la première saison de Toronto.
« Elle nous rappelle que nous sommes tous humains ; nous traversons tous cela en même temps », a déclaré Sykes. « Tout est nouveau, alors laissons la grâce diriger nos actions au lieu de la frustration. »
Une partie de l’approche gracieuse de Fagbenle vient du fait de vouloir traiter les gens comme vous voudriez qu’ils vous traitent.
« Nous avons tellement d’autres adversaires. Nous avons une longue saison, tellement de matchs pour affronter tous les autres », a déclaré Fagbenle. « La dernière chose que nous devons faire est de nous battre les uns contre les autres dans la pratique. »
À l’entraînement, l’entraîneur-chef Sandy Brondello a déclaré que les deux dernières saisons de Fagbenle avaient été ses meilleures. À Golden State, la produite de Baltimore, dans le Maryland, a enregistré des records en carrière en points (7,4), rebonds (4,9), passes décisives (1,6) et interceptions (0,9) en 23,7 minutes sur 39 matchs – elle a débuté 38 de ces compétitions.
« Elle est évidemment à son meilleur niveau et nous sommes heureux de l’avoir », a déclaré Brondello.
Son année de carrière s’est accompagnée d’une franchise d’expansion, ce qui signifie qu’elle comprend la nouveauté, l’histoire et la pression qu’apportera la saison Tempo 2026.
« On peut avoir tendance à être un peu dépassé par cela – qu’il s’agisse de l’énergie de l’extérieur ou de l’énergie de l’intérieur – tout le monde a un nouveau travail », a déclaré Fagbenle. « Tout le monde veut faire de son mieux et tout donner, il est donc important de garder les pieds sur terre. »
Sykes, qui a remporté les honneurs de la première équipe entièrement défensive de la WNBA en 2021 et 2023, et des hochements de tête dans la deuxième équipe entièrement défensive en 2020 et 2022, a déclaré que parce que tout est nouveau, cela signifie qu’ils peuvent jeter les bases de ce à quoi ressemble le basket-ball Tempo.
« Nous pouvons construire quelque chose de vraiment spécial », a déclaré Sykes. « Ce n’est pas parce que c’est notre première année que nous devons vivre avec cela ; nous pouvons toujours jouer comme si nous n’étions pas une équipe de première année. »
Fagbenle a déclaré que si Toronto peut canaliser ce qu’elle a vu au cours des deux derniers jours – l’énergie, le combat et la passion – en quelque chose de positif, alors « le ciel est la limite ».
« Tant que nous continuons à construire chaque jour, je pense que nous allons choquer le monde », a-t-elle déclaré.
