UVM Health subit un choc financier en raison de fortes réductions des remboursements d’assurance et de l’augmentation des dépenses, obligeant le système hospitalier à absorber des pertes soutenues. L’hôpital phare du réseau de santé, le centre médical de l’Université du Vermont, perd 460 000 $ chaque jour, a déclaré mardi le PDG d’UVM Health, le Dr Stephen Leffler, aux législateurs.
Les finances suscitent une vague de mesures d’économies, que les régulateurs de l’État décrivent comme des conséquences attendues depuis longtemps de la stratégie de maîtrise des coûts des soins de santé du Vermont.
Leffler, qui est également directeur des opérations du centre médical UVM, a partagé cette mise à jour avec les membres du comité de soins de santé de la Chambre quelques jours après avoir présenté des chiffres similaires lors d’une assemblée publique trimestrielle du personnel.
Le centre médical a perdu environ 48 millions de dollars au premier trimestre 2026, en partie parce qu’un nouveau contrat Blue Cross Blue Shield of Vermont qui est entré en vigueur le 1er janvier a réduit ce qu’il peut facturer pour les services de 12 % en moyenne. Les réductions ont été plus importantes pour certains services. Les paiements pour les IRM, les tomodensitogrammes et les analyses de sang de routine, par exemple, ont diminué de 25 pour cent ou plus.
Même si les pertes financières ont été considérables, Leffler et les régulateurs de l’État ont déclaré que les changements n’étaient pas inattendus, soulignant le nouveau contrat et les contraintes plus larges sur les prix des hôpitaux dans le système de santé réglementé du Vermont.
« Cela ne me surprend pas », a déclaré Leffler, citant les récents changements. « Mais c’est plus que ce que nous pouvons supporter à ce rythme, et il est urgent d’apporter des changements plus rapidement que nous ne le ferions autrement. »
UVM Health avait réduit de plus de 8 millions de dollars ses coûts administratifs grâce à des consolidations de postes avant 2026. Leffler, nommé PDG en janvier par le conseil d’administration d’UVM Health après le départ de Sunny Eappen l’automne dernier, a déclaré que l’organisation comptait désormais moins de hauts dirigeants.
Leffler a déclaré qu’il ne prévoyait pas de réduire les services aux patients en 2026.
Le système dispose d’environ 128 jours de liquidités, contre 148 en octobre, a déclaré Leffler. Il a averti que la poursuite des réductions des remboursements pourrait entraîner une perte de revenus supplémentaire de 100 millions de dollars en 2027, ce qui nécessiterait des réductions de dépenses équivalentes pour éviter des pertes supplémentaires.
Les derniers efforts de réduction des coûts se concentrent sur l’augmentation de la productivité des prestataires et la réduction des coûts administratifs, notamment en réduisant les licenciements de personnel. Des modifications aux horaires ont été apportées pour augmenter le volume de patients et réduire les annulations.
Le centre médical UVM a commencé mercredi à négocier un nouveau contrat avec un syndicat représentant environ 3 000 employés de soutien et techniciens. Leffler a averti que l’accord pourrait dépasser le plafond de dépenses de l’hôpital, bien que les conséquences potentielles de ce résultat ne soient pas immédiatement claires pour Leffler ou les législateurs.
Sophia Simkins, membre de la Fédération des infirmières et des professionnels de la santé du Vermont, qui représente les infirmières syndiquées, a déclaré qu’UVM Health pourrait faire davantage pour créer des perspectives financières durables « sans risquer la sécurité des patients en demandant aux agents de santé déjà surchargés de prendre en charge des charges de patients de plus en plus importantes ». Le syndicat des infirmières a appelé les dirigeants des hôpitaux et de l’État à taxer les ultra-riches pour financer les soins de santé universels au Vermont.
« La question est : nos dirigeants ont-ils le courage de le faire ? » a demandé Simkins.
Leffler a déclaré que les mesures d’économies étaient mises en œuvre de toute urgence, mais il les a décrites comme « un équilibre serré » pour réduire les dépenses tout en maintenant des soins de haute qualité.
Un Conseil de durabilité nouvellement formé a été chargé d’identifier 100 millions de dollars d’économies supplémentaires d’ici octobre, en se concentrant sur la productivité, l’efficacité du personnel et les opérations à l’échelle du système. Leffler a reconnu que les changements comportent des risques, affirmant que le système doit réduire les dépenses « sans casser les choses », mais a ajouté que les conditions actuelles ne laissent guère de choix.
Owen Foster, président du Green Mountain Care Board, le comité d’État indépendant qui réglemente le système de santé du Vermont, a déclaré qu’il était encouragé de voir UVM Health se concentrer à la fois sur la productivité des prestataires et sur les coûts administratifs.
« Nous devons maîtriser le coût de nos soins. Nous devons le faire, sinon le système ne survivra pas », a déclaré Foster. « Franchement, je pense que le système a un peu tardé à lancer cet effort sérieux. »
Les pertes de revenus ne l’ont pas surpris. «C’est le bilan dont nous savions tous qu’il allait arriver», a déclaré Foster, depuis qu’un rapport de 2024 avertissait qu’une transformation urgente du système de santé du Vermont était nécessaire.
La même dynamique s’applique aux tarifs d’assurance, a déclaré Foster.
« Personne ne veut voir une augmentation des tarifs commerciaux de 10 ou 20 pour cent, n’est-ce pas ? Ce n’est pas acceptable pour les gens », a déclaré Foster. « Mais en même temps, les gens ne veulent pas voir de changement dans leur hôpital. On ne peut pas gagner sur deux tableaux. »
Foster a comparé la tension aux débats sur la réforme de l’éducation et la consolidation des écoles, où il existe un large soutien en faveur de la réduction des coûts mais une résistance lorsque des changements tels que la consolidation affectent les écoles locales.
La représentante Alyssa Black (D-Essex), présidente du comité des soins de santé de la Chambre, a convenu que des pressions sur les revenus sont « à prévoir, et elles se poursuivront » à mesure que les décideurs politiques s’efforcent de déplacer davantage de soins hors des établissements hospitaliers pour réduire les coûts.
« J’espère que notre système hospitalier, ainsi que les conseils d’administration, les directeurs et les PDG de tous nos hôpitaux, prendront cela comme un défi pour maîtriser les coûts, trouver des gains d’efficacité et se transformer », a-t-elle déclaré.
Black a déclaré qu’elle était encouragée par la franchise de Leffler et par les preuves selon lesquelles UVM Health prend des mesures sérieuses pour relever les défis financiers actuels.
« Je crois vraiment qu’il saura relever le défi », a-t-elle déclaré.
Mike Fisher, défenseur en chef des soins de santé, a déclaré qu’il est peu probable qu’une image plus claire des finances d’UVM Health et de l’utilisation des services de santé par les Vermontais émerge avant la fin de cette année, car la demande de soins évolue avec le temps. Il a ajouté que cette année pourrait être plus difficile à lire que d’habitude, car les modèles de couverture ont changé suite à l’expiration des subventions améliorées de la loi sur les soins abordables, ce qui a laissé de nombreuses personnes confrontées à des primes nettement plus élevées. Fisher a noté que la mise à jour de Leffler coïncidait avec le comité de soins de santé de la Chambre qui se préparait à adopter un projet de loi qui pourrait réduire davantage les revenus des hôpitaux.
Mardi, Black a déclaré que le comité examinerait bientôt un projet de loi qui donnerait au Green Mountain Care Board un nouveau pouvoir pour plafonner les frais d’hospitalisation en utilisant un modèle de tarification basé sur une référence liée aux tarifs de référence plutôt qu’aux prix fixés par l’hôpital. Black a déclaré qu’elle espère que le projet de loi contribuera à faciliter la transition vers un système de tarification de référence plus large qui devrait entrer en vigueur en 2029.
« C’est peut-être une bonne façon de plonger un orteil dans l’eau afin que cela ne soit pas un tel choc pour le système », a-t-elle déclaré.
