Ils espéraient et priaient pour que cette fois-ci, ce soit différent. Que malgré un départ lent, un jeu inégal, des plaintes sur la stratégie, l’équipe masculine d’Angleterre remporte enfin un titre majeur pour la première fois depuis près de 60 ans et remporte le Championnat d’Europe grâce à une victoire contre l’Espagne dimanche.
Mais cela n’a pas été le cas. Au lieu de cela, les Three Lions ont perdu leur deuxième championnat consécutif, s’inclinant 2-1 face aux Espagnols à Berlin. L’Angleterre est désormais la première équipe à atteindre deux finales masculines consécutives à l’Euro et à perdre les deux.
L’Angleterre avait survécu à une bonne partie du tournoi grâce à des exploits de dernière minute, mais dimanche, c’est l’Espagne qui a porté le coup de grâce dans les dernières minutes, lorsque Mikel Oyarzabal a inscrit le but de la victoire. Quelques instants plus tard, l’Espagnol Dani Olmo a réussi à empêcher le ballon de marquer d’une tête sur la ligne de but.
« J’ai fait mon travail », a déclaré Oyarzabal après le match. « Avoir le temps d’aider comme cela m’est arrivé est la meilleure chose qui soit. Cela m’est arrivé, mais cela aurait pu arriver à n’importe qui. »
Pour les fans anglais, la fin magique tant espérée n’a jamais eu lieu et l’attente du trophée continue.
« Je me sens démoralisée », a déclaré Jemima Pearce-Higgins en quittant le bar Sixes Social Cricket près de London Bridge. Elle et ses amis avaient cherché un endroit pour regarder le match tout l’après-midi et ils ont finalement trouvé une place dans le bar. « Je suis dévastée », a déclaré son amie Megan Connor. « J’espérais vraiment passer une soirée dehors. »
L’Espagne a dominé la majeure partie du match, mais les espoirs de l’Angleterre ont pris de l’ampleur en seconde période. Le manager Gareth Southgate a effectué deux remplacements cruciaux à l’heure de jeu, qui ont porté leurs fruits lorsque l’un d’eux, Cole Palmer, a égalisé à 1-1 à la 73e minute. Pendant quelques instants, l’Angleterre a semblé prendre le contrôle, mais l’Espagne s’est rapidement reprise et a repris le contrôle.
« C’est une petite marge, mais l’Espagne a été la meilleure équipe du tournoi et elle le mérite », a déclaré Southgate, dont on s’attend à ce qu’il quitte son poste au sein de l’équipe nationale.
Cette évaluation a été reprise par Damien Moore, qui s’est rendu à Londres depuis New York pour regarder la finale avec ses amis dans un pub.
« Nous avons perdu contre la meilleure équipe », a déclaré Moore après s’être rendu à la gare de London Bridge. Ils ont dû regarder les 20 dernières minutes sur leurs téléphones après que l’Internet du pub a été coupé. Mais le résultat final n’a pas surpris son ami, Joshua Miller. En tant que supporter de l’Angleterre, a-t-il dit, il est habitué à la déception.
Dans une déclaration faite après le match, le roi Charles III a demandé aux joueurs et aux entraîneurs de « garder la tête haute ». Malgré le désespoir, il a ajouté : « Sachez que votre succès en atteignant la finale du Championnat d’Europe est une grande réussite en soi, et qu’elle apporte avec elle la fierté d’une nation qui continuera à rugir pour les Trois Lions. »
Tout au long de la journée, l’ambiance générale dans une grande partie du pays était celle de l’attente et de la confiance. On sentait que cette année serait différente de 2021, lorsque l’équipe masculine d’Angleterre avait atteint la finale avant de perdre contre l’Italie aux tirs au but.
Les supporters se sont rassemblés dans les pubs, les fan zones, les stades, les théâtres et partout ailleurs où ils pouvaient suivre le match. Les magasins ont fermé tôt dimanche et le nouveau Premier ministre Keir Starmer, un fan de football, a laissé entendre que si l’Angleterre gagnait, il déclarerait un jour férié national.
Certains directeurs d’école ont indiqué aux élèves qu’ils pourraient venir tard lundi matin pour pouvoir regarder le match jusqu’au coup de sifflet final, qui a été donné vers 22 heures, heure locale.
« Mon père a presque 60 ans et il n’a jamais vu l’Angleterre gagner une finale », a déclaré Jamie Beckett, alors qu’il attendait le début du match devant le pub Shipwrights Arms près de London Bridge. Il était rejoint par six amis, tous drapés de drapeaux anglais qu’ils avaient soigneusement repassés pour le match de dimanche. Beckett a déclaré qu’il vivait à proximité, le long de la Tamise. « Si nous perdons, je peux sauter directement dans l’eau », a-t-il déclaré. « Si nous gagnons, je pourrais encore sauter dans l’eau. »
Certains signes d’exubérance ont été observés au cours de la journée. Dans le quartier de Trafalgar Square, des supporters ont allumé des feux et des fusées éclairantes. Une foule d’environ 100 supporters se tenait devant un autre pub, Bunch of Grapes, près de London Bridge, buvant et chantant des chansons de football. De l’autre côté de la rue, un groupe d’une dizaine de policiers montait la garde.
« La ville est en effervescence », a déclaré Harry Hanky, qui a quitté le Zimbabwe pour s’installer en Angleterre il y a quelques années. Le football est d’un autre niveau ici, a-t-il ajouté.
« C’est un héritage ici », a convenu son ami, Jonathan Dupe.
Tout le monde n’était pas du genre à encourager l’Angleterre. Le journal écossais The National a ainsi écrit en première page, samedi, «Il est temps de se venger» à côté d’une photo de Rodri en train de donner un coup de pied à une photo retouchée d’un supporter anglais en surpoids en forme de ballon de football.
Sous la photo, une longue légende commençait ainsi : « Chaque été, ils remplissent vos plages. Ils boivent toute votre bière. Ils mettent le désordre dans vos places. » Après quelques plaintes supplémentaires, la légende se terminait ainsi : « Notre message à l’Espagne : sauvez-nous d’une victoire de l’Angleterre (ou nous n’en finirons jamais !) ».
Travail accompli.
