Le cor a sonné pour signaler un troisième voyage consécutif à la finale de la Coupe Stanley, et les Florida Panthers ont célébré simplement en sautant sur les planches et en se dirigeant vers le félicitation du gardien Sergei Bobrovsky.
C’était une célébration modérée, apparemment plus adaptée à une victoire en saison régulière pour les champions de la Coupe en titre.
« Je me souviens il y a quelques années, c’était comme une telle réalisation d’où nous étions à un moment donné », a déclaré l’attaquant Matthew Tkachuk, ajoutant: « C’est toutes les affaires et nous avons un objectif plus important en tête. »
Les Panthers ont clôturé les Hurricanes de la Caroline en cinq matchs mercredi soir avec une victoire de 5-3 lors de la finale de la Conférence de l’Est, en avançant pour de bon lorsque Carter Verhaeghe a rompu un lien sur un flux d’Aleksander Barkov avec 7:39 à jouer.
La Floride a battu les Hurricanes en finale orientale pour la deuxième fois en trois saisons. Les Panthers affronteront le vainqueur de la finale occidentale entre Dallas et Edmonton, avec les Oilers Up 3-1 dans cette série du meilleur des sept pour les mettre dans une victoire d’un match revanche avec la Floride pour la Coupe.
Sam Bennett a ajouté un but vide avec 54 secondes à jouer en patinant une rondelle lâche tout droit sorti de la surface de pénalité après que la Floride s’était maintenue contre un jeu de puissance tardif critique pour les Hurricanes.
Cela a couronné une nuit sauvage qui a vu les Hurricanes sauter à une avance de 2-0 en capitalisant sur les cadeaux, et la Floride répond avec trois buts en deuxième période, seulement pour voir Seth Jarvis de Caroline battre Bobrovsky à mi-chemin du troisième à égaliser à 3.
« Ce sont tous les éléments qui rendent notre sport grand », a déclaré l’entraîneur de la Floride, Paul Maurice. « Ils sont partout sur nous. Et nous servons des pizzas et nous n’avons pas l’air de faire des séries éliminatoires, puis la prochaine chose que vous savez, nous avons l’air plutôt bien. »
Quand ce fut fini, les Panthers ont posé des photos sur la glace à domicile de Carolina lors de la présentation du trophée Prince de Galles pour le vainqueur de la conférence. Certains fans des ouragans sont restés provocants, offrant dispersé « Allons, Oilers! » chants.
L’angoisse est appropriée compte tenu de la façon dont la Floride a maintenant mis fin à deux fois la poussée de la Caroline à sa première finale de la Coupe depuis la remport du seul titre de la franchise en 2006, lorsque Rod Brind’amour était capitaine de l’heure actuelle.
La Floride avait remporté les trois premiers matchs de cette série mais avait perdu 3-0 à domicile lundi soir alors que les Hurricanes ont évité un deuxième balayage consécutif contre la Floride. Mais par le dernier cor mercredi, les Panthers avaient remporté les trois matchs à Raleigh dans la série, poussé leur séquence de victoires sur la route en ces séries éliminatoires à cinq matchs et remporté une huitième victoire sur la route après la saison.
« C’est une grande équipe et c’est évident ces deux dernières années, ils sont la norme, évidemment », a déclaré Brind’amour. «Je pensais que notre gars avait lutté contre toute la série de toutes les séries.»
Tkachuk, Evan Rodrigues et Anton Lundell ont marqué sur des tirs consécutifs lors de la rafale de la deuxième période de la Floride – deux d’entre eux venant de 30 secondes – tandis que Bobrovsky a terminé avec 20 arrêts.
L’aide de Barkov sur le vainqueur de Verhaeghe s’est également démarquée comme son propre effort individuel formidable. Le capitaine de la Floride se bousculait avec le dmitry Orlov de Carolina dans une bataille près des planches sur le côté gauche lorsqu’il s’est tourné vers le pli, est entré à l’intérieur d’Eric Robinson et a envoyé la rondelle à Verhaeghe pour la finition qui a fait taire une foule des ouragans dans un rugissement complet après la partition de Jarvis.
« Il a pris un gars, puis deux gars, puis m’a donné la rondelle avec un filet assez ouvert », a déclaré Verhaeghe. « C’était donc un jeu incroyable de Barky à un moment critique. »
Sebastian Aho a marqué deux fois en première période pour Carolina, tous deux sur des cadeaux à la zone neutre – le premier étant un de Gustav Forsling qui a frappé Aho en stride pour une chance de se retrouvé dans le filet. Aho en a ajouté un autre sur un cadeau de Niko Mikkola avec un peu plus d’une minute dans le premier pour une avance de 2-0.
Carolina a remporté au moins une série post-saison dans sa série actuelle de sept apparitions consécutives, bien que trois se soient maintenant terminées en finale de l’Est. Deux d’entre eux s’étaient terminés par des balayages dans une séquence de pertes de finale de conférence perdante qui a atteint 15 matchs – datant des balayages en 2009, 2019 et la première inclination de 2023 avec les Panthers – avant la victoire du match 4 de lundi.
