Le Thunder trouve que les rôles de prétendant et de champion sont très différents.
Menée par le MVP Shai Gilgeous-Alexander, la jeune équipe a remporté le titre NBA la saison dernière après des années de promesses.
Oklahoma City a débuté cette saison avec une fiche de 24-1, ce qui correspond au meilleur départ de 25 matchs de l’histoire de la ligue. La possibilité que le Thunder améliore le record de 73-9 de Golden State en saison régulière de 2015-16 est devenue un sujet populaire parmi les fans et les experts de la ligue.
Ensuite, des fissures se sont développées dans le blindage apparemment impénétrable du Thunder. Les Spurs les ont battus trois fois en deux semaines, dont une victoire de 15 points le jour de Noël.
Mais le cours du lundi soir était différent. Ce fut une humble défaite de 124-97 contre les Charlotte Hornets, une équipe qui est entrée dans la soirée avec une fiche de 12-23.
Gilgeous-Alexander a déclaré qu’il n’était pas temps de réagir de manière excessive.
« Il reste beaucoup de matchs dans la saison », a-t-il déclaré. « Nous avons gagné gros. Nous avons perdu gros. Certaines nuits vont être mauvaises. Certaines nuits vont être formidables. Mais peu importe, il faut essayer de s’améliorer le lendemain. Je pense que c’est ce qui vous permet, je suppose qu’on peut le dire, d’être résilient. C’est dur, évidemment, mais les meilleures équipes le font, et c’est ce que nous essayons d’être. »
Il est étrange qu’une équipe du Thunder avec une fiche de 30-7 et une fiche de 98-21 en saison régulière depuis le début de la saison dernière fasse l’objet d’un tel examen. Mais ils sont 6-6 depuis l’incroyable début de saison, et les défaites contre les Spurs les ont fait paraître plus proches du peloton.
L’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a déclaré que des matchs comme celui de lundi aident son équipe à comprendre ce qu’un match contre eux signifie pour leurs adversaires.
« Lorsque vous remportez le championnat et que vous commencez comme nous avons commencé, cela fait partie du territoire », a-t-il déclaré. « Je pense que cela vous donne une opportunité unique de vraiment vous améliorer grâce à cela. … C’est un privilège compétitif d’être une équipe pour laquelle d’autres équipes sont prêtes à jouer. »
Le Thunder n’a pas été à la hauteur dimanche contre Phoenix ni lundi contre Charlotte. Ils ont perdu des matchs consécutifs pour la deuxième fois seulement cette saison.
Daigneault trouve de la valeur dans les tests, même lorsque l’équipe échoue.
« Cela vous oblige à atteindre cet objectif », a-t-il déclaré. « Et si vous le pouvez, vous pouvez vraiment devenir meilleur et plus fort grâce à cela. Et si vous ne le faites pas, vous apprenez la leçon. Nous devons donc tirer les leçons de celles-ci. »
L’un des développements les plus étranges a été que le Thunder n’a pas été aussi efficace depuis le retour du All-Star Jalen Williams de 2025 après une opération au poignet. Ils ont une fiche de 18-2 sans lui dans la formation de départ et de 12-5 avec lui.
Pourtant, l’équipe a le meilleur bilan de la ligue et mène la NBA en termes de note nette et de note défensive. Gilgeous-Alexander a été le joueur du mois de décembre de la Conférence de l’Ouest, et Chet Holmgren a été le joueur défensif du mois de la conférence.
Oklahoma City a fait face à de nombreuses autres blessures tout au long de cette saison, Holmgren ayant raté plusieurs matchs. Même contre Charlotte, il manquait au Thunder le centre de départ Isaiah Hartenstein et les réserves clés Alex Caruso et Jaylin Williams.
Le Thunder fait partie des équipes les plus profondes de la ligue, ils réussissent donc généralement avec le joueur suivant. Quand cela n’arrive pas, l’équipe réfléchit.
« Vous devez l’aborder avec le bon niveau de gravité », a déclaré Holmgren. « Vous ne pouvez pas simplement effacer le film et passer au suivant, mais vous ne pouvez pas non plus réagir de manière excessive et permettre les émotions de perdre un match que personne n’aime perdre – vous ne pouvez pas non plus laisser cela prendre le dessus et vous entraîner dans la mauvaise direction. »
Daigneault a dit qu’il n’était pas inquiet.
« Quand le vent souffle face à vous, vous devez endurer », a-t-il déclaré. « Vous devez avoir la résilience et la ténacité pour continuer à rivaliser, continuer à rester ensemble, continuer à vous concentrer sur les choses d’exécution contrôlables qui vous aident à changer de cap. Et c’est donc ce que nous ferons. C’est ce que nous avons toujours fait et ce que nous ferons dans cette situation. »
