Bruny Surin pensait qu’il s’agissait d’un canular.
Le programme historique d’athlétisme de l’Université McGill fait partie intégrante du paysage des sports amateurs au Canada. Ainsi, lorsque la nouvelle est apparue sur le téléphone de Surin que l’école l’abandonnerait après 125 ans, le champion olympique de sprint ne l’a pas cru.
« Pour moi, cette nouvelle est un cauchemar », a déclaré Surin lors d’un entretien téléphonique jeudi. « Pour vous dire la vérité, je l’ai vu pour la première fois sur Instagram et je me suis dit, d’accord, eh bien, comme notre ami aux États-Unis aime dire : ‘C’est une fausse nouvelle.’
« Je n’y croyais pas. »
Surin, médaillé d’or du 4×100 aux Jeux olympiques de 1996, fait partie d’une longue liste d’athlètes canadiens qui ont exprimé leur déception après que McGill a annoncé la semaine dernière qu’elle supprimerait 25 équipes sportives parce qu’une vérification interne et un examen externe ont clairement montré que « la structure actuelle n’était plus viable ».
L’école supprimera également les équipes féminines de rugby, de volleyball masculin et de crosse, entre autres, à la fin de la saison 2025-2026, invoquant un manque d’espace, de budget et de ressources humaines.
L’université a déclaré que son comité avait utilisé « plusieurs critères » lors de l’examen des équipes pendant plusieurs mois, notamment le modèle sportif du RSEQ – le cadre utilisé par l’instance dirigeante du sport scolaire au Québec – la viabilité compétitive, les bassins de recrutement et les besoins en ressources. De nombreux athlètes d’athlétisme se demandent depuis pourquoi leur programme n’a pas été qualifié.
Depuis cette annonce, Surin a déclaré qu’il avait commencé à se mobiliser pour trouver des solutions.
«Je suis en contact avec une personne qui a de l’influence dans l’administration», a expliqué le Montréalais. » J’ai dit à cette personne que je vais me rendre disponible. Faisons deux heures de brainstorming, montre-moi le portrait. «
« Après 125 ans, nous nous demandons pourquoi ne pas nous asseoir à nouveau autour de la table, impliquant tout le monde pour dire : tel est le portrait, telle est la situation, et y a-t-il quelque chose comme une option B que nous pouvons faire ? Est-ce quelque chose auquel nous pouvons penser en dehors des sentiers battus ? «
« Quand vous parlez des universités canadiennes et de McGill, vous vous dites : « Wow, McGill est ce qu’il vous faut. Même à l’extérieur du Canada, McGill est la solution.
Surin, chef de mission aux Jeux olympiques de 2024 à Paris, s’est dit encouragé par ce que la récolte record de médailles du Canada lors de Jeux d’été non boycottés pourrait signifier pour la croissance du sport dans son pays.
«Je me dis: ‘Ça va être génial pour le Canada, avec toute la bonne visibilité et les résultats que nous avons, ça va être bien’», a-t-il déclaré. « Maintenant, en entendant ça, ce n’est pas bon du tout.
«Nous reculons.»
Andre De Grasse, sept fois médaillé olympique en sprint, a également plaidé pour que l’université revienne sur sa décision.
« Ce qui se passe à McGill est important partout au Canada », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Lorsqu’une université de premier plan supprime un programme comme celui-ci, elle envoie un mauvais message aux athlètes actuels et futurs ainsi qu’aux dirigeants universitaires de tout le pays.
« L’athlétisme a toujours été l’un de nos sports les plus diversifiés et inclusifs, et il mérite d’être protégé et non éliminé. »
Nicolas Macrozonaris n’a jamais fréquenté McGill en tant qu’étudiant, mais il affirme que le programme d’athlétisme de l’université a joué un rôle crucial dans son développement pour devenir un sprinter de niveau olympique.
Maintenant, le double olympien et ancien champion canadien originaire de Laval, au Québec, craint que la prochaine génération n’ait pas les mêmes opportunités.
«Ils ont joué un grand rôle non seulement dans le développement de ma carrière sportive, mais aussi dans celui de tous les athlètes olympiques qui viennent de Montréal», a-t-il déclaré. « C’est un élément tellement important et j’en suis très déçu. »
Macrozonaris s’est appuyé sur le programme de McGill et sur le Tomlinson Fieldhouse – l’une des trois pistes intérieures surélevées des universités canadiennes – pour répondre aux normes de compétition internationales.
L’entraîneur d’athlétisme de longue date de McGill, Dennis Barrett, a toujours fait des accommodements et, en 2002, Macrozonaris a établi un record d’athlétisme sur 60 mètres en 6,56 secondes.
« C’était une période qui, je crois, m’a qualifié pour les championnats du monde en salle », a-t-il déclaré. « Lorsque vous avez des opportunités, les athlètes s’épanouissent. Enlevez les opportunités, peut-être qu’aujourd’hui je n’aurais pas la chance de courir le standard.
« Je pense qu’à mesure que les gens commencent à comprendre l’importance d’avoir cette institution, une équipe d’athlétisme qui est là depuis plus de 120 ans, ils commencent à l’apprécier et peut-être qu’ils vont la réévaluer ou trouver une solution pour la réintégrer. »
McGill n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la façon dont la fermeture du programme d’athlétisme affecterait le Tomlinson Fieldhouse, et n’a pas non plus partagé les économies de coûts projetées grâce à ces réductions.
Ces réductions surviennent dans un contexte de difficultés financières auxquelles sont confrontées les universités québécoises, notamment la baisse des inscriptions d’étudiants internationaux. L’université a annoncé en mai qu’elle avait licencié 60 personnes pour équilibrer son budget et a déclaré qu’elle prévoyait une perte de revenus « stupéfiante » de 185 millions de dollars au cours des quatre prochaines années en raison des mesures gouvernementales.
