NEW YORK –
Jack Russell, le chanteur principal du groupe de métal blues des années 80 Great White, dont les tubes comprenaient « Once Bitten Twice Shy » et « Rock Me », et qui était à la tête de son groupe la nuit où 100 personnes ont péri dans l’incendie d’une discothèque de Rhode Island en 2003, est décédé. Il avait 63 ans.
« Jack est aimé et on se souvient de lui pour son sens de l’humour, sa joie de vivre exceptionnelle et sa contribution inébranlable au rock and roll où son héritage prospérera à jamais », a déclaré un communiqué publié jeudi sur sa page Instagram. Le décès a été confirmé par KL Doty, auteur de l’autobiographie de Russell, « The True Tale of Mista Bone: A Rock + Roll Narrative ».
Russell a récemment arrêté ses tournées après avoir annoncé qu’il avait reçu un diagnostic de démence à corps de Lewy et d’atrophie multisystémique, qui entraîne une perte de coordination et d’équilibre, ainsi que des changements dans la parole.
Les autres stars du métal ont pleuré Russell, comme l’ancien membre de Cinderella Fred Coury qui a écrit sur X : « Le monde a perdu l’un des gars les plus gentils du milieu et l’une des plus grandes voix qui ont sillonné les ondes des années 80. » Le chanteur de Poison Bret Michaels a écrit : « À mon ami Jack Russell, une voix tellement incroyable. Que tu reposes en paix. »
Une autre version de Great White, dirigée par Russell, se produisant sous le nom de Jack Russell’s Great White, a été impliquée dans l’un des concerts les plus tragiques de l’histoire des États-Unis en 2003. Lors d’un concert à la discothèque The Station à Rhode Island, les feux d’artifice du groupe ont déclenché un incendie rapide qui a provoqué un embouteillage alors que les fans tentaient de fuir. L’incendie a tué 100 personnes, dont le guitariste du groupe, Ty Longley, et en a blessé plus de 200 autres.
« C’était une tragédie horrible », a déclaré Russell au Roanoke Times en Virginie en 2010. « J’aurais aimé que nous puissions remonter le temps et l’effacer. J’aurais aimé pouvoir faire quelque chose à ce sujet. C’était une de ces choses qu’on ne voit pas venir – il n’y a aucune chance qu’on puisse la voir venir. On se relève et on passe à autre chose. On prend ce que la vie nous donne. »
Les seules personnes poursuivies pénalement sont Jeffrey et Michael Derderian, les propriétaires de la discothèque The Station, et Daniel Biechele, le manager de tournée de Great White, qui ont déclenché des feux d’artifice sans autorisation. Les trois hommes ont conclu un accord de plaidoyer.
Après l’incendie, Great White a organisé des concerts caritatifs pour récolter des fonds pour le Station Family Fund, une association caritative qui vient en aide aux personnes gravement brûlées, aux enfants qui ont perdu leurs parents et à d’autres personnes. Le groupe a accepté de verser 1 million de dollars à plus de 300 personnes dans le cadre d’un accord.
Originaire de Californie, Russell a rejoint Great White en 1981 et a rencontré le succès grâce à son mélange de blues et de hard rock, avant de partir pour enregistrer un album solo. Le groupe s’est séparé en 2001 et Russell a reformulé une version sous son propre nom.
Le plus grand succès de Great White fut la chanson « Once Bitten, Twice Shy », écrite par Ian Hunter et issue de l’album « … Twice Shy » de 1989, qui a atteint la cinquième place du Billboard Hot 100, grâce à une vidéo populaire sur MTV. Une chanson originale de Russell, « The Angel Song », a atteint la 30e place du classement, et « … Twice Shy » s’est vendue à environ 2 millions d’exemplaires. Le groupe a été nominé aux Grammy Awards dans la catégorie meilleure performance hard rock.
Le groupe s’est réuni en 2007 avec les membres originaux pour marquer son 25e anniversaire, a sorti un nouvel album studio et a passé les deux derniers mois en tournée en Europe.
