Mis à jour à 21h48
Une confrontation qui a duré toute la journée entre les autorités fédérales de l’immigration et les manifestants qui tentaient d’empêcher les agents d’entrer dans une maison du sud de Burlington a dégénéré en chaos mercredi soir lorsque les agents se sont frayés un chemin à travers la foule hurlante, ont enfoncé la porte et ont arrêté trois personnes qui se trouvaient à l’intérieur.
Deux femmes et un homme ont été placés en détention fédérale vers 17h30 alors que des centaines de spectateurs devant la maison de Dorset Street criaient et sifflaient, puis encerclaient les véhicules des agents pendant plus d’une heure, les empêchant de partir.
Alors que le crépuscule tombait et que l’une des dernières voitures s’apprêtait à démarrer vers 19 heures, des agents des forces de l’ordre lourdement armés sont entrés en force, ont lancé des flash-bangs et ont tiré des boules de poivre sur les manifestants, dont certains s’étaient assis en ligne devant le véhicule. Quelqu’un a brisé sa vitre arrière alors qu’il s’éloignait.
« Qui protégez-vous ? Qui servez-vous ? » les manifestants ont scandé des slogans contre les forces de l’ordre à plusieurs reprises tout au long de la journée.
Plusieurs manifestants ont été arrêtés et d’autres blessés au cours des affrontements qui ont duré plusieurs heures, dont au moins une jeune femme qui a été emmenée en ambulance. Beaucoup se sont fait rincer les yeux avec du gaz poivré par des médecins citoyens présents dans la foule.
La police de South Burlington a fermé une partie de la très fréquentée Dorset Street, non loin du quartier commercial de la ville et à 800 mètres de son école secondaire, pendant une grande partie de l’après-midi et jusque tard dans la soirée. Des dizaines d’agents chargés de l’application des lois sont intervenus du service de police de Burlington, de la police de l’État du Vermont, de la patrouille frontalière et des services d’immigration et des douanes.
« Nous, les gens, sommes ici pour nous protéger, assurer la sécurité de notre communauté et être solidaires les uns des autres », a déclaré Rachel Elliott, membre du groupe de défense Migrant Justice, à la foule à travers un porte-voix alors que les gens commençaient à se disperser pour la soirée. Elliott les a encouragés à contacter le gouverneur Phil Scott et le colonel Matt Birmingham, chef de la police de l’État du Vermont, pour découvrir pourquoi les soldats avaient aidé les agents d’immigration à déplacer de force les manifestants.
L’incident a commencé lorsque des agents de l’immigration ont tenté d’arrêter un Mexicain sans papiers, selon un mandat d’arrêt déposé mercredi devant un tribunal fédéral. Deyvi Daniel Corona-Sanchez avait été accusé d’intrusion criminelle au Texas il y a cinq ans et avait été expulsé des mois plus tard. Il fait face à une accusation de conduite sous influence depuis janvier à Middlebury, selon l’affidavit.
Colton Riley, un agent d’expulsion de l’ICE basé à St. Albans, a écrit qu’il « effectuait une surveillance » dans une maison de Dorset Street vers 7 h 30 mercredi lorsqu’il a vu deux hommes monter dans une Toyota Camry.
Soupçonnant que le conducteur était Corona-Sanchez, Riley a suivi et a tenté d’arrêter le véhicule alors qu’il se dirigeait vers un parking. Lorsqu’un autre agent de l’ICE a positionné un véhicule pour bloquer la Camry, le conducteur a percuté de plein fouet la voiture de l’agent, selon l’affidavit de l’agent.
La Camry a ensuite heurté un véhicule stationné et s’est dirigée vers une zone boisée près de l’école secondaire South Burlington et est revenue sur Dorset Street, où elle s’est à nouveau écrasée. Ses deux occupants se sont précipités dans une maison située au 337 Dorset Street et des agents l’ont encerclée.
Andrew Schumer, un voisin, a remarqué les agents à l’extérieur de la maison.
« Quand j’ai vu ce qui ressemblait à des officiers masqués, j’ai immédiatement su qui ils étaient », a déclaré Schumer. Son partenaire a signalé l’activité de l’ICE à une ligne d’assistance téléphonique gérée par Migrant Justice, a déclaré Schumer. L’organisation a envoyé des alertes sur son réseau, provoquant une réaction rapide de dizaines de personnes. Certains portaient des pancartes ou apportaient des guitares et de la nourriture. Ils ont chanté des chants folkloriques de paix et scandé « ICE — ouais basta ! La migra — ouais basta !» signifiant « ça suffit ».
Au fil de la journée, la manifestation s’est transformée en une attente tendue pour savoir si les agents reviendraient avec un mandat judiciaire leur accordant l’autorisation d’entrer dans la maison.
Vers 13 h 40, les manifestants se sont donnés la main et ont formé un tunnel depuis la porte d’entrée de la maison jusqu’à une voiture en attente afin qu’un enfant de 3 ans à l’intérieur de la maison puisse être transporté. Elle a été transportée couverte d’une couverture et attachée à un siège d’auto avant d’être emmenée hors des lieux avec un administrateur du district scolaire de South Burlington.
Au fur et à mesure que la journée avançait, le groupe s’agrandissait. Les gens apportaient des pizzas et du café ; quelqu’un a allumé un grill et fait cuire des hot-dogs. Ils ont enfilé des ponchos et des sacs poubelles et distribué des parapluies alors qu’il commençait à pleuvoir. Certains ont tenté de barricader les portes avant et arrière pour empêcher les agents d’entrer.
Vers 14h30, la police de l’État du Vermont a averti les manifestants de s’éloigner de la maison, affirmant qu’un mandat d’arrêt pénal fédéral avait été signé. Les policiers étaient prêts à aider à évacuer les manifestants afin que les agents d’immigration puissent entrer dans la maison.
« À un moment donné, il se peut qu’il y ait de la force », a déclaré le lieutenant Cory Lozier, commandant de la station Williston Barracks. « Je vous donne juste un très gros avertissement. »
Les manifestants ont déclaré qu’ils tiendraient bon.
«Je suis ici pour protéger les enfants et les gens qui ont parfaitement le droit d’être ici», a déclaré Lazuli Vacherot, qui vit à Burlington, et s’est dite prête à être arrêtée pour défendre ses voisins. « Je pense que nous devons nous rassembler davantage pour nous soutenir en tant que communauté. Je suis prêt et disposé à me mettre en avant pour protéger n’importe qui. »
Jeremy Smith, un enseignant parascolaire à Burlington, a déclaré que la taille de la foule indiquait que les habitants se préparaient à une plus grande présence de l’ICE au Vermont.
« Nous sommes de mieux en mieux organisés. Les gens apprennent quoi faire et comment communiquer rapidement les uns avec les autres », a déclaré Smith. « Je pense que l’ICE continuera à rencontrer de plus en plus de foules qui s’opposent à lui à mesure que nous nous organisons de plus en plus, ce qui est inévitable. »
Plusieurs législateurs d’État se sont présentés sur les lieux, dont la représentante Kate Logan (P/D-Burlington), la représentante Chloe Tomlinson (P/D-Winooski), la sénatrice Kesha Ram Hinsdale (D-Chittenden-Sud-est), le sénateur Thomas Chittenden (D-Chittenden-Sud-est) et la sénatrice Tanya Vyhovsky (P/D-Chittenden-Central).
Vers 17 heures, un agent de l’ICE s’est présenté avec le mandat papier. Peu de temps après, des dizaines d’agents de l’ICE et d’officiers de la police de l’État du Vermont sont arrivés en tenue tactique : casques, gilets, lunettes et visières. Ils portaient des armes à feu.
Les policiers de l’État ont ouvert la voie à travers la foule, repoussant de force les manifestants restés devant la maison. Les agents de l’ICE ont suivi, défonçant la porte et pénétrant dans la maison. Environ 20 minutes plus tard, ils ont fait sortir trois personnes, dont aucune n’a été publiquement identifiée ni accusée d’un crime. C’est à ce moment-là que la foule a empêché les véhicules de sortir, ce qui a conduit à des arrestations et à de violents affrontements.
Plus tard dans la nuit de mercredi, la police de l’État du Vermont a déclaré dans un communiqué que des soldats étaient sur place pour garantir que « le droit du public à manifester pacifiquement soit protégé, et également pour protéger les agents chargés de l’application des lois qui exercent des fonctions légales ». Bien que l’agence n’ait pas été impliquée dans l’application de la loi civile sur l’immigration, le communiqué indique que « la police de l’État et la police locale sont autorisées à fournir une assistance dans les affaires pénales et à traiter les cas de sécurité du public et des agents ».
La police a déclaré que davantage d’informations seraient publiées ultérieurement sur les arrestations de manifestants, dont aucun n’est resté en détention.
« Aucun agent de police d’État ou local n’a déployé d’agents chimiques, de munitions à létalité réduite ou de dispositifs de type « flash-bang » à aucun moment de l’incident », a déclaré la police d’État.
Un porte-parole de l’ICE n’a pas répondu à une demande de commentaires.
