Après une audience de marathon de 14 heures en mars et des semaines de délibération, les administrateurs du village de Woodstock ont rétrogradé le chef de la police de la ville Joseph Swanson à l’officier de patrouille.
La décision est déjà prise en vigueur et Swanson a déclaré travailler comme officier de patrouille depuis jeudi dernier, selon son avocat, Linda Fraas. Mais elle prévoit de faire appel de la décision de rétrogradation devant le tribunal et de déposer un procès civil pour dommages-intérêts monétaires.
« Il n’y a absolument aucune base juridique pour violer son contrat de travail, ce qui ne permet en rien la rétrogradation », a déclaré Fraas dans un e-mail à Sept jours. « La décision est illégale, malveillante et non surprenante à la lumière de la façon dont il a été traité jusqu’à présent. »
Originaire de Woodstock, Swanson a servi dans le service de police pendant plus de 22 ans, dont 18 mois en tant que chef. Mais sa position est dans les limbes depuis qu’il a été mis en congé administratif en octobre dernier.
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Par Rachel Hellman
Politique
C’était peu de temps après que les responsables de la ville aient commencé à étudier le rendement au travail de Swanson à la suite d’un incident de rage sur la route impliquant son mari. À l’époque, Manager municipal Eric Duffy embauché un enquêteur privé pour fouiller dans la direction du chef.
Quelques semaines plus tard, le syndicat de la police et le syndicat du répartiteur d’urgence ont chacun livré un vote unanime de non-confiance lors du mandat de l’année et demie de Swanson en tant que chef.
Duffy a recommandé que Swanson soit rétrogradé à la suite de l’enquête, mais Swanson se tenait debout. Ainsi, le 19 mars, la ville a eu recours à un processus d’essai quasi-judiciaire rarement utilisé connu sous le nom d’audience de Loudermill, qui fournit une procédure régulière pour certains employés publics confrontés à des mesures disciplinaires.
L’audience, tenue dans une ancienne salle d’audience du sous-sol, a permis aux deux parties – la ville d’un côté, Swanson de l’autre – de faire leurs affaires, avec un avocat de Burlington embauché par la ville pour présider.
Le témoignage a révélé un service de police mécontent du style de gestion de Swanson: les cinq employés du département de police qui ont été appelés pour témoigner ont déclaré qu’ils démissionneraient si Swanson était réintégré en tant que chef. Les employés se sont plaints qu’il semblait se relâcher au travail, se présentant souvent pour travailler tard et hors de l’uniforme.
L’audience de 14 heures s’est étendu jusqu’à 12h30 et s’est terminée sans résolution. Les administrateurs du village ont continué à délibérer, en privé, au cours de près d’un mois avant de finalement prendre une décision la semaine dernière.
Selon Seton McIlroy, président des administrateurs du village, Swanson était rétrogradé pour des «problèmes de personnel», ce que le conseil ne révélerait pas pour des raisons de confidentialité.
« Nous avons traversé des semaines de délibération », a déclaré McIlroy Sept jours. «Il est si important que nous nous en tenons à des processus et à des procédures établies. C’est ce que nous faisons et que nous continuerons à faire.»
Fraas, l’avocat de Swanson, espère qu’un juge verra les choses différemment.
