Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont licencié lundi le chef des opérations de basket-ball David Griffin, mettant fin à un chapitre de six ans au cours de laquelle le club a rédigé l’ancien superstar du duc Zion Williamson, mais a toujours eu du mal à gagner régulièrement avec trois entraîneurs différents.
Griffin, dont le titre était vice-président exécutif des opérations de basket-ball, quitte son poste un jour après une défaite de 115-100 contre Oklahoma City qui a prolongé la dérapage de la saison du club en proie à sept matchs.
«Ce fut une décision difficile, mais qui, selon moi, est nécessaire pour apporter une nouvelle approche à notre front office et construire une culture qui offrira un succès durable», a déclaré la propriétaire de Pelicans Gayle Benson dans un communiqué.
Le record de 21-61 des Pelicans – quatrième pire de la NBA cette saison – a été la deuxième pire marque de la franchise depuis son arrivée à la Nouvelle-Orléans en 2002 et pire depuis la saison 2004-05, lorsque le club, alors appelé The Hornets, est allé 18-64.
Mais les échecs des Pélicans cette saison – leur premier au cours des quatre derniers sans place d’après-saison – semblaient moins liés au niveau de talent sur la liste que la santé de tous leurs entrées et même des réserves importantes.
Les blessures ont été si répandues que Griffin n’a jamais pu regarder les meilleurs joueurs de l’équipe qu’il a réunie l’été dernier, tous jouent ensemble sous la direction de Willie Green, l’entraîneur qu’il a embauché il y a quatre ans.
L’avenir de Green reste incertain et pourrait être décidé par le remplacement de Griffin encore à nommer.
«Je n’ai pas encore eu de discussions, de pourparlers», a déclaré Green dimanche lorsqu’on lui a posé des questions sur son avenir avec le club. «Je n’ai pas fait de très bien. Je dois m’approprier pleinement où nous sommes en équipe. Nous avons échoué. J’ai échoué.»
Mais Green a déclaré qu’il espérait que l’évaluation par le club de lui inclurait les trois saisons précédentes, lorsque la Nouvelle-Orléans s’est qualifiée pour le jeu de la Conférence de l’Ouest et s’est qualifié deux fois vers une série de séries éliminatoires au premier tour.
«Je pense que c’est important. Vous essayez de regarder le corps du travail», a déclaré Green. «Mais je ne me suis pas donné ce travail. J’ai dû être choisi pour ce poste, et je suis reconnaissant.»
Green a succédé à Stan Van Gundy, qui a été licencié en 2021 après une seule saison non plafond. Van Gundy a été embauché en 2020 après que Griffin a licencié Alvin Gentry, un entraîneur dont il a hérité en 2019 et a gardé en place pour une campagne qui a également terminé les séries éliminatoires.
Cette saison, Williamson a raté 52 matchs à cause de plusieurs blessures, sa tension aux ischio-jambiers étant les pires d’entre eux.
Le gardien de départ Dejounte Murray – considéré comme l’acquisition le plus en vue le plus en vue de la dernière intersaison – a raté 51 matchs en raison de blessures à la main et d’Achille.
Herb Jones, reconnu comme l’un des meilleurs joueurs défensifs de la NBA, a raté 62 matchs avec des blessures à l’épaule droite répétées.
L’aile à forte score Brandon Ingram, qui a commencé cette saison mécontent de l’absence d’une prolongation de contrat qu’il a recherchée, est apparue en seulement 18 matchs avec la Nouvelle-Orléans en raison d’une blessure à la cheville avant d’être échangé à Toronto en février.
Trey Murphy III a raté 29 matchs avec plusieurs blessures.
Griffin, qui n’a pas parlé avec les médias dimanche, a rejoint les Pélicans en 2019. Peu de temps après, les Pélicans ont remporté la loterie du repêchage de la NBA, leur donnant l’occasion de rédiger Williamson, la meilleure perspective consensuelle cette année-là.
Mais ce qui semblait être la bonne fortune à ce moment-là, rétrospectivement, ressemble plus à une malédiction.
Fond par des blessures, Williamson a raté 258 des 472 matchs de saison régulière depuis qu’il a été repêché – et n’est jamais apparu dans un match d’après-saison.
Les Pélicans ont un record de saison régulière de 209-263 depuis l’arrivée de Griffin et ont repêché Williamson, et le club a perdu les deux séries éliminatoires du premier tour qu’il a atteint pendant cette période.
Le record de cette saison a également été le pire des Pelicans depuis que le défunt mari de Benson, Tom, a acheté le club en 2012.
Ces résultats ont laissé un air d’incertitude autour de l’intersaison des Pelicans à venir – pas seulement pour le front office et le personnel d’entraîneurs.
«Nous ne savons vraiment pas qui retourne. J’essaie juste d’être honnête avec vous», a déclaré Murphy. «Personne n’est en sécurité.»
