Marie-Philip Poulin n’a jamais eu de chien en grandissant. Elle et son frère avaient des horaires de voyage de hockey chargés et leurs parents ont décidé qu’il serait trop difficile pour eux de prendre soin d’un chien.
La plus grande joueuse de hockey féminine du monde – qui participera à ses cinquième Jeux Olympiques cet hiver – a attendu la pandémie Covid-19 pour ajouter un chiot à sa famille.
Elle et sa partenaire Laura Stacey ont conduit sept heures de Montréal à l’Ontario en 2020 pour inspecter une litière de chiots Golden Retriever. Ils ont été les premiers à choisir et à tomber amoureux d’Arlo, alors âgé de neuf semaines, et l’ont ramené à la maison cette nuit-là.
« Nous en avions parlé, mais nous ne savions pas quand nous le faisons », a déclaré Poulin lors d’un appel vidéo mardi. « Nous sommes arrivés, avons joué avec et caressé les chiens et en avons eu un entre nos mains après 20 minutes. »
C’était Arlo.
«Je l’ai choisi», a-t-elle déclaré. «Il était un peu plus moelleux que certains des autres. Je savais que c’était une grande responsabilité, mais nous avons eu beaucoup de chance d’avoir une famille et des amis pour nous aider.»
Poulin et Stacey sont des coéquipiers de l’équipe nationale de hockey féminine du Canada ainsi que de la victoire Montréal de la Ligue professionnelle de hockey féminin. Ils ont commencé à ce jour en 2017 et se sont mariés en 2024.
Ce jour-là, Arlo a assisté à la cérémonie et a porté un nœud papillon élégant. Les serviettes sur les tables à leur réception étaient ornées de photos de leur bien-aimée Retriever à quatre pattes.
Mardi, une société de nutrition pour animaux de compagnie appelée Nulo a annoncé qu’elle avait lancé un partenariat avec le Comité olympique canadien pour aider et développer des athlètes d’équipe Canada et fournir des aliments nutritifs à ceux qui possèdent des chats et des chiens.
L’accord durera jusqu’aux Jeux olympiques de 2026 à Milano-Cortina, en Italie et aux Jeux d’été de 2028 à Los Angeles. Poulin et Arlo seront présentés dans une campagne promotionnelle pour mettre en évidence le lien entre les athlètes et leurs animaux de compagnie, avec l’ancienne star de Maple Leafs Mitch Marner également présenté aux côtés de son chien, Zeus.
« Ils m’ont approché avec l’idée et je ne pouvais pas dire non », a déclaré Poulin. « Les athlètes et les chiens vont de pair. »
Que ce soit une bonne journée ou difficile, Arlo est toujours prêt à les saluer à la porte.
« Que vous ayez eu un mauvais match ou un bon match, Arlo nous accueille toujours de la même manière », a déclaré Poulin. «Cela aide à mettre les choses en perspective.
«Pour les athlètes, votre carrière est terminée assez rapidement. Cela m’a appris à ralentir un peu les choses et à prendre du recul et à profiter du moment avec lui.»
Arlo a cinq ans jeudi. Les camps d’entraînement PWHL devraient ouvrir ses portes vers le 7 novembre. La saison régulière commence le week-end du 21 au 23 novembre. Les Minnesota Frost sont les deux champions en titre.
Le premier match des femmes canadiennes aux Jeux olympiques de 2026 aura lieu le 5 février contre la Finlande. Le Canada a remporté cinq médailles d’or et deux licenciements depuis 1998.
Poulin avait 18 ans lors de ses premiers Jeux olympiques en 2010 à Vancouver lorsque Team Canada a battu les États-Unis lors du match d’or. Elle a collecté trois médailles d’or et une argent dans ses quatre tournois olympiques.
«Il n’y a rien de mieux que de représenter votre pays au plus haut niveau», a-t-elle déclaré. «C’est toujours excitant et sera très amusant.»
Elle a beaucoup grandi en tant que joueur de hockey et personne depuis ces premiers matchs.
« J’ai mûri et appris un peu depuis lors », a déclaré Poulin. «Chaque expérience et opportunité est unique. C’est toujours excitant et un privilège de faire partie de quelque chose de plus grand que vous.»
