Le chirurgien général américain, le Dr Vivek Murthy, a publié vendredi un avis avertissant les Américains que la consommation d’alcool peut augmenter leur risque de cancer et a appelé à une mise à jour des étiquettes d’avertissement de santé sur les boissons alcoolisées.
Les avis du chirurgien général sont des avertissements forts destinés à transmettre des messages clairs sur les risques pour la santé. Les avis sont rares et réservés aux problèmes qui nécessitent une prise de conscience et une action immédiate. Ils constituent souvent des tournants dans les habitudes sanitaires d’un pays. Par exemple, un rapport du chirurgien général de 1964 sur le tabagisme a commencé à changer la perception selon laquelle les cigarettes étaient inoffensives.
Le nouvel avis pourrait aider à faire de même pour la consommation d’alcool, que l’on pensait autrefois associée à certains bienfaits pour la santé. Le nouveau rapport vise à dissiper toute idée selon laquelle l’alcool serait inoffensif.
« L’alcool est une cause de cancer bien établie et évitable, responsable d’environ 100 000 cas de cancer et de 20 000 décès par cancer chaque année aux États-Unis – plus que les 13 500 décès par an dans des accidents de la route liés à l’alcool – et pourtant, la majorité des Américains ne sont pas conscients de ce risque », a déclaré Murthy dans un communiqué.
- Des appels similaires ont été lancés par le Centre canadien sur l’usage et les dépendances aux substances il y a deux ans, à la suite de la publication de nouvelles lignes directrices sur la consommation d’alcool. En savoir plus ici.
Environ 70 % des Américains consomment de l’alcool, selon le Dr Brian P. Lee, spécialiste du foie à l’Université de Californie du Sud qui étudie les effets de l’alcool sur la santé, et beaucoup ne savent pas si une boisson occasionnelle est bonne ou mauvaise pour eux.
Seuls 45 % des Américains interrogés par l’American Institute for Cancer Research en 2019 ont déclaré qu’ils pensaient que la consommation d’alcool provoquait le cancer, selon le nouvel avis.
«Une grande confusion vient d’études antérieures qui n’étaient pas vraiment aussi solides et basées sur une méthodologie qui n’est probablement pas aussi précise», a déclaré Lee.
Le rapport du nouveau chirurgien général est plus conforme aux preuves modernes, a déclaré Lee.
« Même une consommation légère d’alcool… en réalité, il n’y a aucun avantage, et en fait, cela peut être nocif », a-t-il déclaré.
L’alcool est la troisième cause évitable de cancer aux États-Unis, selon le nouvel avis, après le tabac et l’obésité. Il note que le lien entre la consommation d’alcool et le risque de cancer est bien établi pour au moins sept types de cancer : du sein, colorectal, de l’œsophage, du foie, de la bouche, de la gorge et du larynx. Et le risque demeure quel que soit le type d’alcool consommé, et il augmente avec une consommation accrue.
De plus en plus de preuves s’accumulent contre la consommation d’alcool en raison de ses risques pour la santé, niant ainsi une perception vieille de plusieurs décennies selon laquelle certains alcools – en particulier le vin rouge – pourraient être bénéfiques pour la santé.
Pourtant, des nuances persistent : un rapport publié en décembre par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine concluait qu’une consommation modérée d’alcool – deux verres par jour ou moins pour les hommes et un pour les femmes – pouvait être associée à des risques plus faibles de maladies cardiovasculaires. L’étude a également révélé qu’une consommation modérée d’alcool était associée à un risque plus élevé de certains types de cancer.
«Il fut un temps où nous pensions que le vin rouge augmentait le risque de certains cancers, mais les effets positifs sur les maladies cardiovasculaires l’emportaient sur les effets négatifs sur le cancer», a déclaré le Dr Otis Brawley, oncologue à l’Université Johns Hopkins et ancien chef médical et scientifique. officier de l’American Cancer Society.
Cependant, au cours des trois dernières années, un flux constant de preuves scientifiques et d’études approfondies ont réfuté cette idée.
«Les gens doivent être prévenus», a déclaré Brawley. «Il n’y a pas de quantité d’alcool sûre.»
L’alcool provoque le cancer d’au moins quatre manières, note l’avis. Il est métabolisé en un produit chimique appelé acétaldéhyde, qui endommage l’ADN. L’ADN endommagé peut alors provoquer une division incontrôlée des cellules, conduisant au cancer.
«Pour les sites où il y a un contact direct… c’est clairement le mécanisme», a déclaré le Dr Béatrice Lauby-Secretan, responsable du programme Manuels au Centre international de recherche sur le cancer, ou CIRC. Ces sites comprennent la bouche, l’œsophage, l’estomac et le côlon, a-t-elle ajouté.
Un récent rapport du CIRC révèle qu’environ 20 % des quelque 75 000 cancers des lèvres et de la bouche diagnostiqués chaque année dans le monde sont causés par la consommation d’alcool, par exemple.
L’alcool crée également des molécules instables appelées radicaux libres qui peuvent endommager l’ADN et conduire au cancer.
Il modifie les niveaux d’hormones, comme les œstrogènes et la testostérone, ce qui augmente les cancers dans les sites hormono-sensibles comme le sein et la prostate.
L’alcool épuise également les niveaux de nutriments importants, tels que les vitamines B et le folate, qui aident à protéger le corps contre le cancer, a déclaré le Dr Shuji Ogino, professeur d’épidémiologie et de pathologie à la Harvard TH Chan School of Public Health.
L’alcool est également un solvant puissant. Ainsi, lorsqu’il entre en contact avec d’autres substances cancérigènes comme les cigarettes, il extrait de ces produits des niveaux plus élevés de substances cancérigènes et potentialise leurs effets. Cela en fait un compagnon particulièrement dangereux pour tout type de produit du tabac, y compris le tabac sans fumée.
« Ce n’est plus deux plus deux égale quatre. Cela fait deux plus deux égale six », a déclaré Lauby-Secretan.
Pour les cancers comme ceux du sein, de la bouche et de la gorge, le risque peut commencer à se développer avec un verre ou moins par jour, a indiqué le bureau du chirurgien général. Il a également noté que le risque de cancer de tout individu est influencé par un certain nombre de facteurs, notamment sa propre biologie et son environnement.
L’alcool augmente le risque de cancer pour les deux sexes, mais les risques liés à la consommation d’alcool sont plus élevés pour les femmes que pour les hommes.
Une femme qui vit jusqu’à 80 ans a environ 17 % de chances de développer un cancer lié à l’alcool au cours de sa vie, même si elle boit moins d’un verre par semaine, note le rapport. Ce risque augmente avec la quantité d’alcool consommée. Avec un verre par jour, les femmes ont un risque de 19 % de développer un cancer lié à l’alcool, et il y a un risque de près de 22 % de développer un cancer lié à l’alcool avec deux verres par jour.
Pour les hommes, ces mêmes risques sont de 10 % pour moins d’un verre par semaine, de 11 % pour un verre par jour et de 13 % pour deux verres par jour.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les femmes sont plus vulnérables aux cancers liés à l’alcool. La taille du corps est un facteur. Les femmes sont généralement plus petites, « donc à quantité égale de consommation d’alcool, vous avez des taux sanguins plus élevés et une exposition de chaque cellule de votre corps à l’alcool », a déclaré Lee.
L’alcool interagit également avec la graisse corporelle, que les femmes ont tendance à avoir plus que les hommes, et perturbe l’équilibre hormonal, ce qui peut favoriser le développement de cancers du sein et de la prostate, a déclaré Lee.
Les médecins se sont dits ravis de voir le nouvel avis.
«J’étais très enthousiasmé par ce rapport», a déclaré le Dr David Greenberg, chef du service d’hématologie et d’oncologie au centre médical de l’université Hackensack Meridian Jersey Shore. « Cela fait quelques années maintenant que je insiste sur ce sujet.
«Il est remarquable de constater combien de membres de ma famille, d’amis et de patients ne sont tout simplement pas conscients de la dangerosité et de la toxicité de l’alcool», a-t-il déclaré.
Greenberg a déclaré qu’il buvait mais qu’il surveillait sa consommation. Il organise le « Dry January », un mouvement social visant à encourager l’abstinence d’alcool pendant le premier mois de l’année.
«Si vous respectez les règles, vous ne devriez pas boire d’alcool, car tout est toxique», a-t-il déclaré, mais il dit également à ses patients que s’abstenir complètement n’est ni très réaliste ni amusant.
« Si vous devez boire, cela doit être fait de manière très modérée et pas si fréquente », a-t-il déclaré.
Des enquêtes montrent que certains groupes reçoivent le message de modération. Les cocktails sans alcool sont de plus en plus acceptés par la société comme moyen de réduire les dépenses, et les fabricants de spiritueux proposent également davantage d’alternatives sans alcool à leurs produits.
Aux États-Unis, les jeunes adultes ont déjà commencé à considérer la consommation d’alcool comme étant moins saine ; un sondage Gallup d’août a révélé que près de la moitié des Américains déclarent que boire un ou deux verres par jour est mauvais pour la santé – le pourcentage le plus élevé enregistré au cours des 23 années de l’enquête. Les adultes plus jeunes étaient les plus susceptibles de dire que boire est mauvais pour la santé.
L’avis du chirurgien général demande également que les limites de consommation d’alcool soient évaluées pour tenir compte du risque de cancer, et cherche à sensibiliser les individus au lien avec le risque de cancer lorsqu’ils décident de boire et en quelle quantité.
«Je suis d’accord à 100% avec cela, et il devrait y avoir une étiquette d’avertissement», a déclaré Ogino. « Cela aurait dû arriver un peu plus tôt », a-t-il déclaré, mais mieux vaut tard que jamais.
L’American Medical Association, qui reconnaît depuis longtemps l’alcool comme un risque de cancer, a salué le nouvel avis.
«L’avis d’aujourd’hui, associé à une volonté de mettre à jour l’étiquette d’avertissement du Surgeon General sur les boissons alcoolisées, renforcera la sensibilisation, améliorera la santé et sauvera des vies», a déclaré le président de l’AMA, le Dr Bruce Scott, dans un communiqué.
Une étiquette d’avertissement mise à jour sur les boissons alcoolisées pour refléter le risque de cancer nécessiterait l’approbation du Congrès. L’avertissement actuellement requis indique que les femmes ne devraient pas boire de boissons alcoolisées pendant la grossesse et que la consommation d’alcool altère la capacité de conduire une voiture ou d’utiliser des machines et peut entraîner des problèmes de santé. L’avis souligne qu’il « est resté inchangé depuis sa création en 1988 ».
L’avertissement actuel «informe depuis longtemps les consommateurs des risques potentiels liés à la consommation d’alcool», a déclaré vendredi le Dr Amanda Berger, vice-présidente principale de la science et de la recherche au Distilled Spirits Council, dans un communiqué. « De nombreux choix de mode de vie comportent des risques potentiels, et c’est le rôle du gouvernement fédéral de déterminer toute proposition de modification des mises en garde sur la base de l’ensemble de la recherche scientifique. »
Murthy a également publié des avis du chirurgien général sur des sujets tels que la violence armée, la solitude et l’isolement, les médias sociaux et la santé mentale des jeunes, ainsi que la santé mentale des parents.