Le milieu de terrain canadien Nathan Saliba affirme que rejoindre le club de la Liga Villarreal le rapproche de son rêve de jouer la Ligue des champions.
Villarreal a officiellement présenté Saliba lors d’une conférence de presse mercredi après lui avoir signé un contrat jusqu’en 2031.
Le milieu de terrain de Longueuil, au Québec, s’alignera aux côtés de ses compatriotes Tajon Buchanan et Tani Oluwaseyi au club, qui évolue dans l’élite du football espagnol.
« Cela signifie beaucoup », a déclaré Saliba à propos de jouer dans une des meilleures ligues européennes. «Cela me montre que le chemin que j’ai emprunté au début de ma carrière consistait simplement à croire qu’il fallait travailler dur et se consacrer chaque jour à mon développement.
« Et je pense que jouer la Ligue des Champions est le rêve de tout joueur », a-t-il ajouté. « J’ai vraiment hâte d’y être. Je suis excité et je pense que c’est une très très bonne étape pour moi dans ma carrière. »
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Saliba a déclaré qu’il avait reçu de bonnes critiques sur son nouveau club et sa nouvelle ville de la part de ses compatriotes canadiens.
« Oui, ils m’ont dit beaucoup de choses », a-t-il déclaré. « Ils m’ont parlé de l’équipe et de la ville et de tout, du club, des attentes.
« Ils m’ont dit que c’était un très bon groupe de joueurs que je vais apprendre à connaître et que c’est une équipe qui aime vraiment jouer au football. Donc, juste beaucoup de bonnes choses. Donc, j’ai vraiment, vraiment hâte d’en découvrir plus. »
Villarreal a terminé troisième de la Liga la saison dernière et s’est qualifié pour la phase de championnat de la Ligue des champions 2026-27, qui débutera le mois prochain.
Le club a débuté la saison 2026-27 de Liga avec deux nuls et affrontera ensuite le Deportivo Alavés vendredi.
Saliba, 22 ans, rejoint Villarreal en provenance du club belge d’Anderlecht, où il a disputé deux matches cette saison. Il a inscrit trois buts en 34 matches de Pro League belge avec Anderlecht la saison dernière.
Avant de se rendre en Europe, Saliba a disputé 78 matchs au total entre 2023 et 2025 avec le CF Montréal de la Major League Soccer, marquant deux fois.
Saliba a représenté le Canada à la Coupe du monde de cette année et a marqué sur coup franc en tant que remplaçant lors de la victoire 6-0 de son pays contre le Qatar à Vancouver le 18 juin.
Dans l’un des moments mémorables du Canada au tournoi, Saliba a reconnu le but en brandissant le maillot de son coéquipier Ismaël Koné, qui quelques minutes plus tôt avait subi une grave blessure à la jambe suite à un tacle imprudent du Qatarien Assim Madibo et avait dû être expulsé du terrain sur une civière.
