Lorsque Jasmine Gruen de Worcester était étudiante au collège et lycée U-32 à East Montpelier, le seul moment pour voir ses amis était après l’école. Parce que le U-32 dessert des enfants qui vivent principalement à au moins une demi-heure de chez nous, le seul endroit pratique pour le faire était le centre-ville. Ils allaient de café en café, mais ils n’avaient pas toujours les moyens d’acheter quelque chose.
Dans la capitale, elle a déclaré : « On ne peut pas rester longtemps au même endroit et être bruyant et turbulent comme le font les jeunes. devrait pouvoir. Ils méritent un espace où ils sont autorisés à faire cela.
Gruen, aujourd’hui âgé de 20 ans, crée un tel espace avec Clubhouse Commons, une nouvelle initiative qui devrait ouvrir ses portes cet été au 4 Langdon Street, ancienne maison du Bent Nails Bistro et de Sweet Melissa’s. Le bâtiment est vide depuis que Bent Nails a déménagé à Middlesex en octobre dernier. L’équipe de Gruen comprend également Esther Lent, 27 ans ; Ayden LaPoint, 20 ans ; et Hutch Warren, 21 ans. Ils espèrent obtenir le statut d’association à but non lucratif à l’avenir.
Gruen a déclaré que Jesse Jacobs, propriétaire du bâtiment, soutenait leur idée, mais leur a demandé de démontrer sa viabilité en obtenant un financement pour huit mois de dépenses d’exploitation prévues avant de signer un bail. Au 1er juillet, Clubhouse Commons avait collecté un total de 36 000 $, a déclaré Gruen, et Jacobs leur a donné le feu vert pour aller de l’avant avec le projet. Warren a une expérience en construction et effectuera des rénovations mineures avant l’ouverture de l’espace au public, ce qui, selon l’équipe, aura lieu en août.
Les quatre fondateurs envisagent Clubhouse Commons comme un lieu de rencontre, un lieu de musique et d’art et un centre éducatif géré par et pour les jeunes, principalement les lycéens et les jeunes d’une vingtaine d’années. Ce sera sans drogue ni alcool, a déclaré Gruen ; à la place du bar existant, Warren exploitera un café au premier étage et embauchera des jeunes pour y travailler. Ils espèrent que la communauté fera des dons de tables, de chaises et de canapés pour rendre l’espace confortable. Des plans sont en cours d’élaboration pour une sélection tournante d’art visuel pour les jeunes et un « mur de graffitis » ouvert. La configuration actuelle de la scène sera utilisée pour des spectacles les vendredis et samedis soirs mettant en vedette des groupes de jeunes. Le père de Jasmine, le musicien Kris Gruen, fait don d’un système de sonorisation.
Le deuxième étage abritera des programmes éducatifs, que Jasmine Gruen imagine comme « un espace où les jeunes peuvent enseigner à d’autres jeunes quelque chose qui les passionne vraiment, vraiment profondément, d’une manière qui les aide à regarder vers l’intérieur et les encourage ensuite à s’ouvrir », a-t-elle déclaré. L’objectif, a-t-elle déclaré, est l’engagement civique et la croissance personnelle autant que l’apprentissage.
Gruen a commencé à élaborer l’idée d’un lieu de rencontre pour les jeunes alors qu’il était étudiant en deuxième année au Hampshire College dans le Massachusetts. Après que le Hampshire ait annoncé sa fermeture au printemps, elle a décidé de se lancer à fond dans le projet et de terminer ses études plus près de chez elle, à la Vermont State University-Johnson. Elle et LaPoint sous-loueront l’appartement du troisième étage de l’immeuble, ce qui leur permettra de garder la salle du rez-de-chaussée ouverte plus tard dans la soirée.
Montpellier dispose déjà d’un centre pour adolescents à succès, géré par Elevate Youth Services, dans le sous-sol de la bibliothèque Kellogg-Hubbard. Mais Gruen a souligné que Clubhouse Commons ne sera pas le même type d’espace. Bien qu’il puisse y avoir un certain chevauchement, elle pense que les jeunes adolescents qui préfèrent le Basement Teen Center pourraient commencer à fréquenter le Clubhouse en tant qu’étudiants plus âgés du secondaire et de l’université.
Tout le monde sera le bienvenu au Clubhouse Commons, a souligné Gruen, même si l’accent sera mis sur le soutien aux jeunes. Les billets pour les spectacles peuvent par exemple coûter 10 $ pour le grand public et être gratuits pour les 18 ans et moins. Les cours seront ouverts uniquement aux jeunes. L’équipe dispose d’un conseil consultatif composé de personnes âgées, a déclaré Gruen, et valorise l’apport intergénérationnel. Le café et la salle de concert accueilleront des visiteurs de tous âges, mais Gruen est prête à avoir des conversations difficiles avec les clients si nécessaire, a-t-elle déclaré : « Toutes les personnes âgées ne seront pas présentes dans l’espace d’une manière appropriée et respectueuse. »
À la base, Clubhouse Commons vise à être un endroit où les jeunes peuvent se sentir en sécurité et à l’aise. « Bien que les personnes âgées de la communauté soient également invitées dans l’espace, l’espace ne sera pas fait pour elles », a déclaré Gruen. « Nous sommes en quelque sorte en train de renverser le scénario à ce sujet. »
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