Rintaro Sasaki était prêt à transformer son rêve tant attendu en réalité.
Le cogneur japonais avait un choix à faire. Il pourrait retourner à Stanford, où il a joué au baseball universitaire pendant deux saisons. Il pourrait poursuivre une carrière professionnelle dans son pays d’origine, où il a été sélectionné en octobre dernier par les Fukuoka SoftBank Hawks au premier tour du repêchage du Nippon Professional Baseball.
Ou bien, il pourrait signer avec les Marlins de Miami de la Ligue majeure de baseball, qui l’ont sélectionné au huitième tour du repêchage amateur plus tôt ce mois-ci.
Ce n’était pas une décision facile pour Sasaki, mais elle convenait finalement.
« Mon rêve sera toujours de savoir comment je vais atteindre les ligues majeures le plus tôt possible », a déclaré Sasaki jeudi, portant un maillot des Marlins. « C’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai choisi Miami. Cela me donne une excellente opportunité. »
Les Marlins ont présenté Sasaki jeudi après avoir annoncé plus tôt cette semaine qu’il renoncerait à une carrière professionnelle au Japon pour signer avec Miami. Le contrat de Sasaki avec les Marlins s’élève à 210 200 $ US.
« Je ne sais pas quel sera le résultat », a déclaré Sasaki en japonais, « et bien sûr, je vise la grande scène et je pense y arriver. J’ai choisi cette voie, donc je vais faire de mon mieux pour faire ce que je peux faire et faire tout ce que je peux pour m’améliorer. »
Sasaki a fait le saut surprenant de jouer au ballon au lycée au Japon à fréquenter une université américaine, renonçant au pipeline professionnel du Japon pour potentiellement accélérer son chemin vers les majors. Il a joué sous la direction du père de la superstar japonaise Shohei Ohtani, Toru, et est le leader de tous les temps au Japon au niveau des circuits au lycée avec 140.
Le joueur de premier but de 21 ans a joué deux saisons à Stanford, atteignant 0,262 avec 16 circuits et 47 points produits en deuxième année l’an dernier.
« J’ai discuté de cette décision jusqu’à la toute fin », a déclaré Sasaki plus tôt cette semaine. « Depuis que j’ai choisi d’étudier à Stanford, j’ai toujours eu un fort désir de me mettre au défi aux États-Unis. En fin de compte, ce désir a pris le dessus. Je sentais que je voulais voir jusqu’où je pouvais aller en me mettant au défi en Amérique, et ce sentiment est devenu plus fort que toute autre chose. »
Il a ajouté qu’il espère que son séjour à Stanford – apprendre l’anglais et s’habituer à l’agitation de la vie universitaire – l’aidera à s’acclimater à sa nouvelle équipe et à sa nouvelle ville.
Il n’a appris à parler anglais qu’il y a quelques années. Il est encore à l’aise avec la langue, mais il a les yeux rivés sur une autre.
« L’anglais d’abord, dit-il, « et ensuite l’espagnol en même temps. »
