Quatre étudiants du Collège Champlain font face à des mesures disciplinaires – pouvant aller jusqu’à la suspension ou à l’expulsion – pour une manifestation qu’ils ont organisée plus tôt ce mois-ci contre un membre du corps professoral qui a publié des articles en ligne sur « le mal de l’idéologie transgenre ».
Les étudiants sont accusés d’avoir perturbé une « Journée des étudiants admis » le 18 avril en distribuant des dépliants sur le professeur adjoint de psychologie David Tomasi sur le campus et, dans au moins un cas, en entrant dans une salle de classe lors d’un rassemblement d’étudiants potentiels et de leurs familles. Certaines publications de Tomasi sur LinkedIn et YouTube font référence à « la nature génocidaire et raciste d’idéologies telles que le transgenre » et critiquent la littérature pour enfants mettant en vedette des personnages transgenres. Les dépliants distribués par les étudiants comprenaient des captures d’écran des messages de Tomasi ainsi qu’un texte appelant à son licenciement et demandant : « Le Collège Champlain est-il sûr pour les personnes trans ?
Les actions des étudiants, a écrit un administrateur de Champlain dans deux lettres examinées par Sept joursreprésentait une violation du code de conduite du collège et de la politique « Démonstrations sûres sur le campus », qui a été rédigée en 2024. Cette politique, qui régit toutes les manifestations, manifestations et veillées sur le campus, appelle les étudiants à obtenir l’approbation du directeur de la sécurité publique du campus au moins 48 heures avant l’événement prévu. Elle autorise trois emplacements extérieurs où les étudiants peuvent organiser des manifestations et les limite aux « heures de bureau » – entre 8 h 30 et 16 h 30. La politique stipule également que « les manifestations ne peuvent pas perturber les opérations courantes, ordonnées ou normales du collège ».
Lundi, un groupe dirigé par des étudiants appelé Trans+ a organisé une autre manifestation, celle-ci à l’intersection des rues Main et South Willard à Burlington, pour soutenir leurs pairs confrontés à la discipline du collège. Tous les quatre ont eu leurs audiences disciplinaires avec les administrateurs ce jour-là.
L’une d’elles était Aminah Carrington, une personne âgée qui a distribué des dépliants lors de la manifestation contre Tomasi. Elle a déclaré que la politique en matière de manifestations est « trop restrictive » et signifie essentiellement que les étudiants ne peuvent pas manifester sur le campus.
La politique donne aux administrateurs de Champlain « un contrôle total », a déclaré Carrington. « Je pense que beaucoup de gens dans ce pays savent qu’une manifestation est censée être perturbatrice. C’est comme ça qu’on sait qu’elle est efficace. »
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Sept joursle chef de cabinet du président, Léandre Waldo, a écrit que Champlain « soutient pleinement la liberté d’expression et le libre échange d’idées, de croyances et d’opinions diverses ».
« Les politiques du Collège offrent aux étudiants des moyens clairs pour participer à des activités d’expression d’une manière qui ne porte pas atteinte aux droits des autres de visiter, étudier, enseigner, travailler et vivre sur notre campus », indique le communiqué.
Waldo a écrit que « les étudiants confrontés à des mesures disciplinaires manifestaient sur le campus dans des zones qui ne correspondent pas à celles décrites dans la politique de manifestation sûre, en particulier à l’intérieur d’un bâtiment universitaire et de salles de classe où se déroulaient les présentations ».
Même si Carrington était l’une des quatre étudiantes risquant une sanction pour l’événement du 18 avril, elle était la seule dont la lettre de Champlain indiquait qu’elle pourrait être « suspendue ou renvoyée » du collège.
Carrington a dit Sept jours que pendant l’audience, qui a duré plus d’une heure, les administrateurs lui ont dit qu’elle risquait une punition plus sévère que les autres étudiants parce qu’elle avait utilisé un « appareil d’amplification du son » et était entrée dans une salle de classe où étaient rassemblés les futurs étudiants et leurs parents. Carrington a reconnu avoir pris un porte-voix pendant «deux secondes», mais a déclaré qu’elle l’avait posé lorsqu’elle avait réalisé à quel point il était fort.
Carrington, une femme queer noire qui dirige le groupe des Étudiants pour la justice en Palestine de l’école, a déclaré qu’on lui avait dit qu’une décision concernant sa punition pourrait être prise dès mercredi. Elle a déclaré qu’il était « dévastateur » d’envisager la possibilité de ne pas pouvoir obtenir son diplôme ou de perdre des perspectives d’emploi après avoir passé des années à travailler pour obtenir son diplôme.
Simone Lerner, une personne âgée qui a également fait l’objet d’une audience disciplinaire, s’est ensuite adressée à la foule des manifestants. Elle leur a dit qu’elle s’était inscrite au cours de neurosciences comportementales de Tomasi pour le semestre de printemps, puis elle a pris connaissance de ses publications en ligne. Elle a décidé de se retirer du cours parce qu’elle avait suffisamment de crédits pour obtenir son diplôme, mais certains étudiants n’avaient pas cette option parce qu’ils avaient besoin du cours pour postuler à des programmes d’études supérieures, a-t-elle déclaré.
« En fin de compte, les étudiants ne devraient jamais être obligés de choisir entre leurs études et leurs projets de carrière futurs et leurs valeurs et leur sécurité », a déclaré Lerner à la foule.
Dans une interview lundi, Lerner a déclaré qu’elle n’avait pas l’impression que les actions auxquelles elle avait participé le 18 avril – qu’elle a décrit comme « se promener sur un campus auquel nous assistons… en distribuant pacifiquement des brochures » – constituaient une « protestation ». Elle a déclaré qu’elle pensait que les mesures disciplinaires prises par l’université à l’encontre des étudiants étaient « révélatrices d’un problème plus profondément enraciné consistant à faire taire la voix des étudiants ».
Danella Hohmann, une étudiante junior de Champlain qui a assisté à la manifestation de lundi, est du même avis. Hohmann faisait partie des étudiants qui ont distribué des dépliants le 18 avril, mais n’a pas fait l’objet de mesures disciplinaires car elle est restée hors du campus. Elle a cependant été sanctionnée par l’administration plus tôt en avril pour avoir prétendument accroché une pancarte sur le campus disant : « Le Collège Champlain embauche des transphobes pour enseigner à vos enfants ». En conséquence, a-t-elle déclaré, elle a été exclue du campus pendant plusieurs week-ends, ce qui a interféré avec la pratique de l’équipe de danse et son travail sur le campus dans un service d’assistance.
Hohmann a été incité à dénoncer Tomasi après avoir suivi un cours de psychologie positive avec lui au cours du semestre d’automne. Pour un devoir, a déclaré Hohmann, Tomasi a demandé aux étudiants de regarder et de répondre à des vidéos de chercheurs démystifiant le spectre des genres ; dire que les personnes transgenres et non binaires n’étaient pas réelles ; et qualifiant la diversité, l’équité et l’inclusion de construction raciste. Elle a ensuite découvert les messages en ligne de Tomasi, qui, selon elle, lui faisaient croire qu’il était un « transphobe ».
Hohmann a rencontré à plusieurs reprises les administrateurs au sujet de la conduite et des écrits de Tomasi, appelant à son licenciement. Hohmann a déclaré que les administrateurs lui avaient dit qu’ils n’avaient pas consulté ses publications sur les réseaux sociaux avant de l’embaucher et qu’ils menaient une enquête des ressources humaines sur le professeur. Hohmann a déclaré qu’elle était troublée de le voir enseigner à nouveau au début du semestre de printemps. Waldo, le chef de cabinet de Champlain, a refusé de commenter les problèmes de personnel. Tomasi a renvoyé au collège des questions sur ses interactions avec les administrateurs.
Dans une interview accordée mardi, Tomasi s’est dit « perplexe » face aux sentiments négatifs des étudiants. Il a toujours « fait tout son possible pour s’assurer que tout le monde se sente respecté » en classe, a-t-il déclaré, et n’a jamais essayé d’étouffer les points de vue. Il a déclaré qu’il savait peu de choses sur les manifestations étudiantes contre lui, mais a ajouté qu’il se sentait « mal à l’aise et en danger » que les étudiants parlent avec force contre lui et appellent à son licenciement, soulignant qu’il est un immigrant de la région autrichienne du Tyrol.
Tomasi a déclaré qu’il se sentait mal si les étudiants étaient blessés par ses publications en ligne, mais il pense qu’il est incompris et « n’a pas d’opinions haineuses ». Ses messages, a-t-il déclaré, ne peuvent être véritablement compris « qu’avec une connaissance plus approfondie des études cliniques et de la recherche » qui les éclairent.
Concernant la référence à l’idéologie transgenre comme étant mauvaise, Tomasi a déclaré que « dire qu’une idéologie est mauvaise ne signifie pas que les personnes qui adoptent une telle idéologie sont mauvaises ».
Pour Hohmann, ce qui a commencé comme une mission visant à évincer un professeur s’est transformé en une critique plus large du collège et de son manque de transparence.
« Au cours de ces nombreux mois où j’ai plaidé et demandé que cette institution change, j’ai réalisé qu’il s’agissait de jeter un regard critique sur les politiques en vigueur en matière d’embauche, de manifestation et de soutien aux étudiants », a-t-elle déclaré.
Carrington a également souligné des problèmes plus importants en jeu.
« Nous vivons actuellement une période très précaire et les personnes trans, immigrantes, noires et brunes sont attaquées dans ce pays », a déclaré Carrington. « Il est impératif que le Collège Champlain protège ses étudiants trans et en fasse un endroit sûr pour eux. »
