Le Comité olympique canadien a retiré Bev Priestman, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine de soccer, de l’équipe olympique canadienne tôt vendredi matin après que Canada Soccer a déclaré que de nouvelles informations avaient été révélées concernant l’utilisation antérieure de drones contre des adversaires.
Le scandale d’espionnage sportif menace de compromettre la défense par l’équipe de sa médaille d’or des Jeux de Tokyo et suscitera de vives questions sur ses réalisations passées.
« Au cours des dernières 24 heures, des informations supplémentaires ont été portées à notre attention concernant l’utilisation antérieure de drones contre des adversaires, avant les Jeux olympiques de Paris 2024 », a déclaré Kevin Blue, le PDG et secrétaire général de Canada Soccer, dans un communiqué publié tôt vendredi matin. « À la lumière de ces nouvelles révélations, Canada Soccer a pris la décision de suspendre l’entraîneuse-chef de l’équipe nationale féminine Bev Priestman pour le reste des Jeux olympiques de Paris 2024, et jusqu’à la fin de notre examen externe indépendant récemment annoncé. »
Cette révélation est un autre développement dans une histoire qui a dégénéré en incident international après que la nouvelle a éclaté plus tôt cette semaine selon laquelle un membre du personnel de Mme Priestman avait été arrêté par la police française pour avoir fait voler un drone au-dessus de deux entraînements de l’équipe néo-zélandaise.
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L’analyste Joseph Lombardi, membre de longue date de l’équipe de soccer canadien et pilote du drone, a été condamné à une peine avec sursis par les autorités françaises. Il a été renvoyé chez lui, tout comme sa manager, l’entraîneuse adjointe Jasmine Mander.
L’entraîneur adjoint Andy Spence dirigera l’équipe canadienne féminine pour le reste des Jeux de Paris, qui débutent officiellement vendredi. M. Spence a supervisé la victoire 2-1 de l’équipe jeudi contre la Nouvelle-Zélande lors de leur premier match des Jeux olympiques, auquel Mme Priestman s’est portée volontaire pour ne pas participer, « dans un esprit de responsabilité », selon elle.
Lors d’une conférence de presse vidéo mercredi, David Shoemaker, PDG et secrétaire général du COC, a déclaré qu’il était convaincu que Mme Priestman n’était pas liée à l’espionnage.
« J’ai été convaincu par le fait que Bev Priestman n’avait aucune implication ni connaissance de l’incident », a déclaré M. Shoemaker. « Ceux qui étaient directement impliqués dans l’incident ont été exclus de l’équipe canadienne.
« Il n’y a pas de place pour cela au sein de l’équipe canadienne. Cela ne correspond pas à nos normes de fair-play et à nos valeurs au sein du Comité olympique canadien. »
Il a ajouté que si de nouvelles informations venaient à être révélées, « je suppose que nous nous réservons le droit d’imposer de nouvelles sanctions ».
La FIFA, l’instance dirigeante mondiale du sport, a annoncé que son comité de discipline avait ouvert une procédure contre les trois individus et contre Canada Soccer. Le Comité international olympique (CIO) mène également une enquête.
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Mercredi, M. Shoemaker a également révélé qu’il avait été informé que la Fédération néo-zélandaise de football avait déposé une plainte auprès de la FIFA et avait demandé que le Canada ne reçoive aucun point du match en cas de victoire. La FIFA n’a pas commenté cette demande.
Canada Soccer n’a pas divulgué de détails sur l’utilisation antérieure de drones sous Mme Priestman, qui est l’entraîneuse-chef de l’équipe nationale féminine senior du Canada depuis octobre 2020 et dont le contrat a été prolongé jusqu’à la Coupe du monde féminine de 2027. Mais l’équipe a un bilan inégal depuis qu’elle a remporté l’or aux Jeux olympiques d’été précédents, tenus en 2021. Elle n’a pas réussi à sortir de la phase de groupe lors de la Coupe du monde féminine de l’été dernier et a eu du mal à se concentrer sur son jeu sur le terrain dans le cadre d’un conflit de longue date avec Canada Soccer, qui a donné lieu à des audiences sur la Colline du Parlement.
On ne sait pas exactement quelles informations utiles l’équipe aurait pu tirer des images de surveillance, au-delà de ce qu’elle aurait pu apprendre en étudiant les bandes des matchs précédents de son adversaire. Mais les équipes de soccer sont notoirement réticentes à divulguer leur stratégie. Lors d’un événement médiatique organisé par Canada Soccer avant la Coupe du monde féminine, des membres du personnel ont agressivement chassé une poignée de journalistes et de photographes des lignes de touche d’un entraînement d’équipe, après qu’ils se soient apparemment trop approchés des tableaux blancs sur lesquels les entraîneurs adjoints dessinaient les jeux.
Le football est un sport tellement fluide que l’étude des coups de pied arrêtés, comme les coups de pied de coin, pourrait être l’un des rares domaines susceptibles de fournir des informations utiles. Jeudi, le seul but de la Nouvelle-Zélande contre le Canada a été marqué sur un coup de pied de coin.
Le Canada, classé numéro 8, affrontera la France, classée deuxième, dimanche à Saint-Étienne avant d’affronter la Colombie mercredi à Nice.
