Un comité sénatorial du Vermont a avancé deux projets de loi sur les soins de santé qui s’appuieraient sur des réformes progressives visant à contrôler les coûts et à améliorer l’accès aux soins sans apporter de changements radicaux.
Au lieu de cela, les mesures visent la maîtrise des coûts des soins primaires et des hôpitaux en améliorant l’accès, la transparence des coûts et l’alignement entre les assureurs et les prestataires.
Les projets de loi, S.190 et S.197, ont été adoptés à l’unanimité par la commission sénatoriale de la santé et du bien-être, composée de cinq membres, vendredi dernier, date limite pour que la plupart des projets de loi avancent afin de rester viables. Ni l’un ni l’autre n’ont encore été votés par l’ensemble du Sénat ni envoyés à la Chambre.
La sénatrice Ginny Lyons (Démocrate-Chittenden-Sud-Est), qui préside le comité, a célébré cette étape importante lors d’une conférence de presse au Statehouse mardi. Lyons et les défenseurs des soins de santé qui ont pris la parole ont présenté les projets de loi comme des mesures pratiques pour résoudre la crise de l’accessibilité financière au Vermont.
« Si nous regardons le coût des primes que les gens paient au Vermont, ils sont trois ou quatre fois plus élevés que ce que vous paieriez dans d’autres États », a déclaré Lyons. « Ces primes poussent réellement les gens à sacrifier leur vie de plusieurs manières », a-t-elle ajouté, décrivant à quel point les coûts médicaux élevés peuvent forcer les gens à retarder leurs vacances et leurs achats importants.
S.190 se concentre principalement sur la tarification et la surveillance des hôpitaux. Le projet de loi élargirait davantage l’autorité du Green Mountain Care Board et ferait évoluer l’État vers une tarification basée sur la référence, un système qui lie ce que les assureurs paient aux hôpitaux pour les services à une référence, généralement les taux de remboursement de Medicare. S’il est adopté, le projet de loi limiterait ce que les hôpitaux peuvent facturer aux personnes couvertes par des plans achetés sur le marché de l’assurance de l’État.
La législation appelle également à un comité chargé d’explorer les possibilités de fournir des prestations de santé à tous les employés du secteur public du Vermont dans le but de créer un plus grand pool d’assurance pour stabiliser les coûts au fil du temps.
Mike Fisher, défenseur des soins de santé du Vermont, a applaudi le potentiel de ce projet de loi à plafonner les coûts sur le marché des petits groupes, qui couvre les employeurs de moins de 100 employés ainsi que les municipalités. En plafonnant les prix dans ce secteur, a déclaré Fisher, le législateur franchit une étape importante vers une couverture plus abordable.
L’autre projet de loi, S.197, modifierait la façon dont le Vermont paie les soins primaires en s’éloignant de la rémunération à l’acte et en fournissant à la place un paiement fixe par patient aux prestataires. Le projet de loi inciterait également davantage d’assureurs-maladie à participer au Blueprint for Health de l’État, conçu pour faciliter les soins entre les patients, les prestataires de soins primaires et le soutien communautaire.
Les modifications apportées aux projets de loi peuvent être progressives, mais Jessa Barnard, directrice exécutive de la Vermont Medical Society, affirme qu’elles sont importantes, en particulier dans un État déjà « qui fait déjà l’envie de beaucoup d’autres » pour son système de soins coordonnés.
« Certaines des très grandes idées sont en fait difficiles, voire impossibles, à mettre en œuvre », a déclaré Barnard, « ce sont donc des étapes qui sont à la fois assez impressionnantes et réalisables. »
La sénatrice Kesha Ram Hinsdale (Démocrate-Chittenden-Sud-Est) a félicité Lyons lors de la conférence de presse de mardi pour ses efforts visant à élaborer les projets de loi et à obtenir un soutien bipartisan unanime au sein de sa commission.
« Ce programme de soins de santé apporte de réels changements – il réduit réellement les coûts », a déclaré Ram Hinsdale.
Devon Green, vice-président des relations gouvernementales de l’Association des hôpitaux et des systèmes de santé du Vermont, a déclaré que l’association soutient les changements proposés aux soins primaires et a travaillé pour garantir que les réformes des prix des hôpitaux soient durables. Ces dernières années, les hôpitaux du Vermont ont déployé des efforts pour les rendre plus abordables, notamment la transformation des hôpitaux supervisée par l’Agence des services sociaux et le plafonnement des prix des médicaments sur ordonnance adoptés par le législateur l’année dernière.
« Nous voulons nous assurer que nous envisageons tous ces efforts ensemble comme un seul effort coordonné, au lieu de faire des choses isolément qui pourraient avoir une conséquence négative sur nos finances, ou sur l’accès ou la qualité des soins », a déclaré Green mercredi.
Lors de la conférence de presse de mardi, Rachel Van Vliet, enseignante spécialisée à l’école intermédiaire et élémentaire de Barre Town et présidente du syndicat local des enseignants, a souligné le lien entre les coûts des soins de santé, les budgets scolaires et les impôts fonciers. Au cours des cinq dernières années, les impôts fonciers dans le Vermont ont augmenté d’environ 40 pour cent, en grande partie alimentés par l’augmentation des budgets scolaires. La hausse des primes d’assurance pour les employés des écoles est un facteur majeur de ces augmentations, a noté Van Vliet.
Les pressions s’étendent au-delà des écoles. Donna Bailey, qui dirige un centre parent-enfant à but non lucratif dans le comté d’Addison, a déclaré que son organisation dépensait plus de 270 000 $ par an en couverture maladie pour la moitié de ses 34 employés, un fardeau qu’elle a qualifié d’« astronomique » pour une petite entreprise.
Même si les projets de loi ont bénéficié du soutien des défenseurs, des prestataires et des groupes syndicaux, le processus législatif n’en est qu’à ses débuts. La commission des soins de santé de la Chambre a élaboré des propositions similaires, et les législateurs devront concilier les différences significatives entre les versions des chambres dans les semaines à venir.
