Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a confirmé la suspension de l’attaquant sauvage du Minnesota, Ryan Hartman, pour avoir critiqué la tête d’un adversaire à la glace, tout en prenant la décision inhabituelle lundi de réduire la peine de 10 matchs à huit recommandés par le syndicat après avoir entendu l’appel en personne de Hartman.
Hartman a été puni pour avoir ébranlé les sénateurs d’Ottawa l’attaquant Tim Stutzle le 1er février, après quoi Stutzle a connu deux coupures et des ecchymoses au-dessus de son œil gauche et avait besoin de cinq points de suture. Bettman a écrit qu’il pensait que la durée révisée de l’interdiction servirait toujours de «réveil approprié» pour que Hartman, âgé de 30 ans, «réévalue sa conduite sur la glace et apporte des modifications positives à son jeu». Le commissaire a accepté la légère baisse parce qu’il pensait que l’augmentation était disproportionnée à la suspension précédente de Hartman de trois matchs.
Il s’agit de la cinquième suspension en carrière de Hartman et quatrième au cours des 22 derniers mois. Hartman, qui a sept buts et 10 passes décisives en 48 matchs, sera admissible à revenir lorsque le Wild jouera à Seattle le 4 mars.
Le cas de Hartman était la première fois en plus de trois ans que Bettman réduisait une suspension en appel. La dernière réduction a été pour Jason Spezza en décembre 2021. C’était le seul autre cas dans les huit cas précédents dans lesquels Bettman n’était pas d’accord avec la durée de suspension déterminée par le ministère de la Sécurité des joueurs de la LNH. Mais il était ferme dans sa position que l’histoire de Hartman, la vulnérabilité de Stutzle et la nature énergique et intentionnelle du contact justifiaient une longue interdiction.
Stutzle a été plié bas pour essayer de gagner le tirage, une position vulnérable. Hartman a d’abord été expulsé avec une pénalité de match après avoir enfoncé Stutzle avec son avant-bras droit lors d’une mise au jeu.
L’affirmation de Hartman selon laquelle il utilisait sa main pour retrouver son équilibre et se prépare à la chute a été rejetée par Bettman dans son évaluation publiée lundi par la ligue. L’association des joueurs de la LNH a fait appel de la suspension le 5 février, et Hartman a rencontré Bettman le 14 février.
« Il y a des milliers de mises en jeu à chaque saison de la LNH et le fait qu’aucun incident préalable n’ait impliqué une conduite de cette nature confirme ma conclusion que ce n’était pas simplement un accident, mais plutôt une conduite intentionnelle de la part de M. Hartman », a écrit Bettman.
