La Formule 1 « polira l’image d’un leader autoritaire » si elle concrétise son projet d’organiser un Grand Prix d’Afrique au Rwanda, a déclaré jeudi la ministre des Affaires étrangères du Congo voisin, Thérèse Kayikwamba Wagner.
Le président rwandais Paul Kagame s’est joint mardi au directeur général de la F1, Stefano Domenicali, et au président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, pour annoncer la course. Il se déroulera sur un circuit encore à construire à Bugesera, près de Kigali, la capitale rwandaise, « au début des années 2030 », indique la F1. La série a couru pour la dernière fois en Afrique en 1993.
Le Congo, les États-Unis et les experts de l’ONU accusent le Rwanda de soutenir les rebelles du M23 dans l’est du Congo. Le Rwanda affirme que ses mesures de sécurité visent à le protéger contre les menaces des groupes armés opérant de l’autre côté de la frontière.
« En février 2025, j’ai averti Stefano Domenicali et les autorités de la F1 qu’autoriser le Rwanda à accueillir un Grand Prix serait moralement indéfendable », a déclaré Kayikwamba Wagner dans un communiqué. « (Le Congo) se félicite du retour de la Formule 1 en Afrique, mais donner cette plateforme à Paul Kagame contribuerait à polir l’image d’un dirigeant autoritaire dont le gouvernement a contribué à alimenter une guerre dévastatrice dans notre pays. »
Kayikwamba Wagner a déclaré que le Congo soutenait les efforts rivaux de l’Afrique du Sud pour accueillir une course à la place.
« C’est aussi l’occasion pour la F1 de montrer à son public et à ses supporters ce que ce sport représente réellement », a-t-elle ajouté. « Cela devrait exiger des garanties crédibles et indépendantes qu’aucun argent utilisé pour accueillir la course ne provienne de minerais liés au conflit ou à l’exploitation des ressources congolaises. »
La F1 a déclaré dans un communiqué qu’elle avait « une longue expérience en matière d’apport d’une valeur économique, sociale et culturelle significative à nos pays hôtes » et que « le sport peut être une force positive pour le bien ».
« Lorsque nous courons à travers le monde, nous veillons à ce que les normes, les valeurs et l’intégrité exceptionnelles du sport soient partagées et mises en œuvre par les promoteurs et les partenaires », indique le communiqué. « Comme nous l’avons vu, le sport peut être un énorme moteur de changement et une force unificatrice et nous attendons avec impatience l’impact positif qu’aura le Grand Prix d’Afrique. »
Le Congo s’est déjà opposé à d’autres efforts rwandais visant à promouvoir sa marque à travers le sport, en particulier une série d’accords de sponsoring de haut niveau avec des clubs de football européens de premier plan.
Les États-Unis ont imposé des sanctions à l’armée rwandaise et à quatre officiers supérieurs en mars pour leur soutien aux rebelles du M23 dans l’est du Congo. Le Rwanda a rejeté les sanctions comme étant unilatérales et a déclaré qu’elles déformaient le conflit.
