Le conseil de Burlington adopte à l’unanimité un budget de 107,8 millions de dollars

Les conseillers municipaux de Burlington ont approuvé lundi à l’unanimité un plan de dépenses de 107,8 millions de dollars pour l’exercice 2025, qui comble un écart budgétaire important tout en investissant également dans la sécurité publique.

Le budget utilise une combinaison d’augmentations d’impôts et de frais et de réductions de dépenses pour combler un déficit de 14,2 millions de dollars causé en grande partie par l’inflation et l’expiration de l’aide fédérale contre les coronavirus. Aucun employé ne sera licencié, même si plus d’une douzaine de postes resteront vacants.

Malgré les pressions budgétaires, le plan prévoit toujours de l’argent pour embaucher 10 policiers et 11 « agents des services communautaires », qui répondront aux appels liés à la qualité de vie, conformément à l’engagement de la mairesse Emma Mulvaney-Stanak d’améliorer la sécurité communautaire.

Au départ, il n’était pas clair comment Mulvaney-Stanak – le premier maire progressiste de la ville en 12 ans – s’intégrerait à un conseil contrôlé par les démocrates sur les questions de dépenses et de sécurité publique en particulier, compte tenu des querelles partisanes passées. Mais avant le vote, le maire et les conseillers des deux caucus se sont mutuellement félicités pour leur collaboration dans ce qu’ils ont convenu être un processus transparent et bipartisan.

«J’en suis particulièrement fier», a déclaré Mulvaney-Stanak. «Je pense que cela est de bon augure pour un gouvernement local plus fort, où nous pouvons travailler à travers différentes opinions et approches et trouver un compromis.»

Le budget est supérieur d’environ 7 pour cent au plan de dépenses de l’année en cours. Le taux d’imposition de 0,83 $ représente une augmentation de 10,7 pour cent pour le nouvel exercice financier, qui commence le 1er juillet.

Les propriétaires d’une maison évaluée à 500 000 $ paieront chaque mois environ 33,50 $ de plus en taxes foncières municipales. En ajoutant les taxes scolaires et les coûts des services publics et du service de recyclage, le même propriétaire paiera un total d’environ 101,50 $ de plus chaque mois, selon les estimations de la ville.

Le budget a été un processus difficile pour Mulvaney-Stanak, qui a pris ses fonctions en avril en anticipant un déficit de 9 millions de dollars – et a ensuite rapidement appris qu’une erreur matérielle avait rapproché ce chiffre de 13,1 millions de dollars. Une autre erreur a porté le déficit total à 14,2 millions de dollars, ont annoncé les responsables de la ville plus tôt ce mois-ci.

Le plan de Mulvaney-Stanak prévoit 5,8 millions de dollars en nouvelles taxes, dont 1,35 millions de dollars provenant d’une taxe de sécurité publique plus élevée, l’un des nombreux prélèvements qui composent le taux d’imposition municipal. Les électeurs ont approuvé une augmentation de 3 cents de la taxe de sécurité publique – ce qui aurait généré environ 1,8 million de dollars de revenus – mais Mulvaney-Stanak n’augmente le taux que de 2 cents afin de ne pas surcharger les contribuables de l’impôt foncier.

Pour compenser ces revenus supplémentaires, la ville augmentera la taxe sur les recettes brutes sur les ventes de repas et d’alcool de 2 à 2,5 pour cent, une hausse qui prendra fin au bout d’un an. La taxe sur les séjours hôteliers va doubler, passant de 2 à 4 pour cent. Ensemble, les augmentations généreront environ 1,72 million de dollars au cours du prochain exercice financier, avec un impact minime : une facture de restaurant de 100 $, par exemple, entraînerait un supplément de 2,50 $ au lieu de 2 $. Le changement entrera en vigueur le 1er août.

Le budget utilise également 3,4 millions de dollars en fonds ponctuels, une stratégie reconnue par Mulvaney-Stanak comme n’étant pas durable. Le total comprend l’argent du règlement des opioïdes (256 000 $) et le dernier souffle des fonds de secours de la ville contre les coronavirus (2,1 millions de dollars).

La ville économisera environ 1 million de dollars en laissant 18 postes vacants, dont un tiers au bureau de l’équité raciale, de l’inclusion et de l’appartenance. Le plan initial de Mulvaney-Stanak prévoyait de maintenir 22 postes vacants, mais les conseillers ont demandé d’en réinscrire plusieurs dans le budget. Ils comprennent trois agents des services communautaires, qui aideront à patrouiller dans le centre-ville, et un administrateur du programme de logement, qui aidera à faire respecter les ordonnances de la ville.

Au total, la ville dépensera 2,47 millions de dollars supplémentaires pour le maintien de l’ordre, dont une tranche de 100 000 dollars négociée par les démocrates du conseil qui sera utilisée pour les efforts de recrutement tels que la publicité et les primes d’adhésion. Un montant supplémentaire de 1,4 million de dollars pour le service d’incendie lui permettra de continuer à gérer avec succès l’équipe d’intervention communautaire, qui envoie des ambulanciers pour réanimer les personnes victimes d’une surdose. 150 000 dollars supplémentaires serviront à financer des services de sécurité supplémentaires et un travailleur social à la bibliothèque gratuite Fletcher, où le personnel a du mal à gérer des clients plus agressifs et une consommation fréquente de drogues.

Le bureau du maire embauchera également un conseiller principal en sécurité communautaire, un poste proposé pour la première fois par Mulvaney-Stanak pendant la campagne. Et la ville dépensera 50 000 $ pour installer des toilettes portables, de l’eau et des contenants pour objets tranchants dans trois campements de sans-abri de la ville.

Les conseillers ont émis peu de critiques à l’égard du plan, exprimant pour la plupart leur méfiance à l’égard des votes budgétaires à venir. Plusieurs conseillers ont indiqué qu’ils souhaitaient examiner une « étude sur l’efficacité opérationnelle » qui analysait les niveaux de dotation dans plusieurs services municipaux. L’étude, qui devrait être publiée dans quelques jours, devrait identifier des millions de dollars d’économies potentielles.

« Une fois que nous aurons la version finale, elle ne traînera pas simplement », a déclaré le conseiller Melo Grant (district P-Central). «Nous allons examiner cela le plus tôt possible afin que nous puissions réellement mettre en place un plan pour le prochain exercice financier.»

Le conseiller Joe Kane (quartier P 3), qui siège au conseil des finances du conseil, a déclaré qu’il était impatient de réfléchir à de nouvelles sources de revenus pour alléger les pressions budgétaires au cours de l’exercice 2026. En tête de sa liste : des frais de stationnement plus élevés et des pénalités pour être propriétaire d’un immeuble vacant.

Ces discussions commenceront bientôt. Mulvaney-Stanak convoquera un « sommet budgétaire » en août.