Après des mois de travail pour trouver des réductions de dépenses et de nouveaux revenus, la maire de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, a présenté lundi au conseil municipal un budget de 112,6 millions de dollars pour l’exercice qui commence dans deux semaines. Et par un vote de 10 contre 1, le conseil a approuvé le plan de dépenses, le conseiller Evan Litwin (quartier D 7) ayant voté seul contre.
Le budget final diffère peu de ce que le maire avait initialement proposé en mai, mais les nouveaux ajouts comprennent 150 000 $ pour davantage de policiers et de sécurité privée dans le district central de Burlington, qui comprend le Old North End et les quartiers du centre-ville, et 1 million de dollars pour le marketing et la promotion des événements du centre-ville et du secteur riverain.
Les progressistes du Conseil ont fièrement vanté le budget comme étant celui qui parvient à éviter « l’austérité » tout en maintenant l’augmentation des dépenses en dessous du taux d’inflation. Pour Mulvaney-Stanak, c’était la troisième année consécutive qu’il était confronté à un écart de plusieurs millions de dollars entre les dépenses et les revenus. Mais, a-t-elle ajouté, son administration a procédé à des réductions qui ont ramené les effectifs au niveau où ils étaient il y a dix ans.
« Ce processus budgétaire reflète un grand engagement de la part des services des comités, de nos employés municipaux, de nos syndicats municipaux et de tous les conseillers municipaux qui ont élaboré ce budget ensemble », a déclaré Mulvaney-Stanak.
Le budget de l’exercice 2027 représente une augmentation de 5,5 millions de dollars par rapport au budget de 107,1 millions de dollars approuvé par le conseil l’année dernière. Les conseillers ont également approuvé à l’unanimité une augmentation de 6 pour cent des taxes foncières municipales pour financer le budget. Cela signifie que le propriétaire d’une maison évaluée à 365 000 $ — la valeur médiane à Burlington — paiera 3 211 $ au cours du prochain exercice, soit une augmentation de 191 $.
Depuis le budget de l’exercice 2023, le montant des impôts fonciers municipaux payés par le propriétaire médian de Burlington a augmenté de 844 $, selon la ville.
Un point de désaccord avant le vote du budget concernait la taxe sur les recettes brutes de la ville. La taxe sur les repas, l’alcool et les divertissements a été augmentée de 2 % à 2,5 % en 2024 pour compenser un déficit budgétaire, et la proposition budgétaire initiale de Mulvaney-Stanak cette année appelait à maintenir cette augmentation en place. Certains démocrates voulaient annuler l’augmentation, tandis que les progressistes ont affirmé qu’elle était devenue une source de revenus nécessaire.
En fin de compte, Progs a accepté d’éliminer complètement de la taxe la catégorie d’entrées pour les événements payants – tels que les concerts, les matchs sportifs, les pièces de théâtre ou les films. Cela coûtera à la ville 105 000 $ de revenus au cours de la prochaine année, selon Katherine Schad, directrice administrative de la ville.
Le caucus Prog a également plaidé avec succès pour réserver des fonds dans le budget du service de police de Burlington pour former davantage les policiers sur la politique policière juste et impartiale du Vermont, la loi sur l’immigration et les droits constitutionnels. Le service de police a récemment déterminé que ses agents n’avaient pas violé la loi de l’État ou la politique du département lorsqu’ils ont aidé à contrôler la foule lors d’un raid de l’immigration fédérale le 11 mars dans une maison de South Burlington. Ce constat a frustré les militants.
Le budget comprend un plan à multiples facettes visant à accroître les revenus et à réduire les coûts afin de combler l’écart de 11 millions de dollars. La ville récoltera 3 millions de dollars de revenus grâce à une augmentation de 5 cents de la taxe sur les éclats de police et d’incendie et économisera 2,5 millions de dollars supplémentaires en maîtrisant le dépassement budgétaire. Un montant supplémentaire de 1,1 million de dollars a été trouvé grâce à des sources de financement ponctuelles. La ville prévoit de rapporter 1 million de dollars supplémentaires en s’attaquant de manière agressive aux impôts et autres frais en souffrance qui lui sont dus, ce qui comprend un poste nouvellement créé pour se concentrer sur les recouvrements.
Mulvaney-Stanak a réalisé des économies supplémentaires de 3 millions de dollars grâce à la « budgétisation solidaire », ce qui a poussé les chefs de département à trouver des moyens de réduire les dépenses. L’administration a pu éviter les licenciements douloureux qui ont marqué le processus budgétaire de l’année dernière en éliminant entièrement 13 postes vacants et en gardant 14 autres postes vacants.
Traverse a déclaré avant la réunion que les Démocrates avaient atteint leurs objectifs à court terme dans le processus de négociation, laissant d’autres objectifs à long terme à poursuivre au cours du prochain exercice financier. La conseillère Allie Schachter (district D-Est), qui représentait le caucus démocrate lors des négociations avec le bureau du maire, a souligné la volonté du conseil de rechercher un compromis.
« Je suis reconnaissant pour la collaboration de bonne foi qui s’est développée entre nous, et je pense que ce budget est un modèle de ce que nous pouvons accomplir lorsque nous retroussons nos manches, prenons soin de trouver un terrain d’entente et approfondissons le dur travail visant à faire avancer notre ville ensemble », a déclaré Schachter.
Le maire et les Démocrates conviennent que la ville sera probablement confrontée à un dilemme fiscal similaire l’année prochaine. Traverse et d’autres Démocrates ont fait valoir que des réductions plus importantes seront nécessaires pour ramener les dépenses municipales à des niveaux durables.
La solution de Mulvaney-Stanak a été de proposer un nouveau poste de directrice du budget, inclus dans le plan de cette année, pour « identifier de nouvelles façons innovantes de rendre notre budget plus efficace et d’identifier de nouvelles sources de revenus », a-t-elle déclaré dans une note du conseil. La nouvelle recrue relèverait directement de Schad.
Litwin, qui était le seul parmi les conseillers à voter contre le budget, a sévèrement critiqué la proposition de Mulvaney-Stanak. Il ne s’agit pas d’un « budget axé sur l’avenir », a-t-il déclaré, et des réductions plus importantes seront nécessaires à l’avenir.
« Nous avons déjà entendu dire que cette administration souhaitait utiliser un processus budgétaire pluriannuel, et pourtant, je ne pense pas que cela se produise ici », a-t-il déclaré. « Je pense que nous sommes une très petite ville et que nous devrons peut-être simplement suspendre certains des programmes et services que nous proposons. »
