Lundi, les conseillers municipaux de Burlington ont insisté pour obtenir des réponses, tandis que les membres du public ont sévèrement critiqué le chef de la police par intérim, Shawn Burke, exigeant une explication sur comment et pourquoi son service s’est impliqué pour aider les agents fédéraux de l’immigration à exécuter un mandat d’arrêt contre une maison du sud de Burlington au début du mois.
Pour Burke, c’était la troisième fois qu’il discutait publiquement des événements du 11 mars, au cours desquels les agents américains de l’immigration et des douanes ont déclenché une confrontation d’une journée dans une maison de Dorset Street lorsqu’ils ont tenté d’arrêter un homme qu’ils pensaient être à l’intérieur. Alors que des foules de manifestants se rassemblaient devant la maison, les policiers de Burlington sont intervenus pour aider les policiers de South Burlington à contrôler la foule dans le cadre d’un accord d’entraide de longue date, selon Burke. Les soldats de la police de l’État du Vermont ont également joué un rôle de premier plan dans les événements de la journée, ce qui a soulevé des questions sur les violations de la politique policière juste et impartiale de l’État.
Bien que trois personnes aient finalement été expulsées de la résidence, l’homme recherché par ICE n’était jamais là. Les personnes arrêtées ont toutes été libérées depuis.
Les choses ont dégénéré vers la fin de l’impasse, lorsque les agents de l’ICE ont utilisé des flash-bangs et des produits chimiques irritants et ont tiré sur les manifestants avec des boules de poivre. Certains policiers de Burlington ont été accusés d’avoir recours à une force excessive et l’ensemble de l’incident fait l’objet d’une enquête interne de la part du service de police.
Mais Burke a défendu la réponse globale lors de la réunion de lundi, affirmant que ses officiers se trouvaient dans une position difficile alors qu’ils avaient affaire à des « agitateurs » dans la grande foule.
« Nos agents ont parfois fait preuve d’une énorme mesure de retenue face à la résistance à laquelle ils ont été confrontés, comme se voir lancer des objets, se faire cracher dessus, être empêchés de faire avancer ce qui ne leur plaît pas, mais qui constitue un objectif légitime du gouvernement fédéral. Éloigner les détenus de leur domicile est une action légale de la part d’un organisme fédéral chargé de l’application des lois », a-t-il déclaré.
Les commentaires de Burke n’ont pas plu à une partie de la foule à l’intérieur de l’hôtel de ville lors de la réunion de lundi. Plus de 60 personnes, pour la plupart des résidents de Burlington, se sont inscrites à une période de commentaires publics qui a duré plus de deux heures. Beaucoup se trouvaient dans Dorset Street et ont témoigné des violences dont ils ont été témoins – ou dont ils ont été victimes – de la part de la police locale. Et beaucoup pensaient que la foule des manifestants aurait réussi à chasser les agents de l’ICE si la police locale n’était pas venue aider les autorités fédérales. « De quel côté es-tu ? » beaucoup ont demandé aux conseillers municipaux.
Les défenseurs de Migrant Justice ont directement accusé le service de police de Burlington d’avoir violé la politique de police juste et impartiale de l’État, qui interdit aux forces de l’ordre locales d’aider l’ICE de diverses manières. L’organisation de défense des travailleurs agricoles a contribué à la rédaction de la politique.
« Je veux être clair sur le fait que les dispositions qui ont été violées le 11 mars ont été rédigées par Migrant Justice spécifiquement en pensant à ces situations », a déclaré le porte-parole du groupe, Will Lambek, avant d’en citer quelques-unes.
« Il n’y a aucune chance que je reste à l’écart et que je reste silencieux pendant que les gens dont je dois payer les salaires soutiennent les agents de l’ICE », a déclaré Grace Oedel, qui se trouvait à Dorset Street. « Je garde espoir car le 11, j’ai fait l’expérience de ce que le révérend Martin Luther King appelait la communauté bien-aimée. »
Un autre orateur, Griffin DeMatteo, a apporté sa guitare et a chanté son commentaire public. Il a cité le décret de la maire Emma Mulvaney-Stanak qui était censé interdire la coopération de la police avec l’ICE et la politique de police équitable et impartiale à l’échelle de l’État.
« Le maire a dit qu’ils essayaient simplement d’assurer notre sécurité », a-t-il chanté. « Si c’est vrai, alors pourquoi l’un d’eux a-t-il frappé mon ami au visage ?
Certaines vidéos de la scène de Dorset Street semblent montrer l’officier de Burlington, Julian Gonzalez, jeter deux personnes au sol. L’une d’elles, Gwendolyn Heaghney, résidente de Winooski, a pris la parole lors de l’audience et a déclaré qu’elle avait subi une commotion cérébrale et des douleurs intenses au cou, au dos et aux épaules après avoir été projetée et plaquée contre un trottoir par l’officier.
« De toute évidence, ceux qui souffrent le plus sont ceux qui sont volés à leurs familles, mais je pense aussi qu’il est important de reconnaître le traumatisme communautaire de masse infligé par ceux qui sont censés être là pour nous protéger », a-t-elle déclaré à la foule.
Avant la réunion, Heaghney a déclaré Sept jours qu’elle a demandé un règlement financier à la ville mais n’a pas intenté de poursuite.
D’autres personnes qui ont pris la parole lors de la réunion du conseil ont également affirmé avoir été physiquement blessées par Gonzalez et l’ont appelé par son nom. Burke a déclaré que Gonzalez restait en service actif, mais Mulvaney-Stanak a déclaré que la conduite de tous les officiers était en cours d’examen.
Au cours de ses commentaires, Burke a expliqué aux conseillers un calendrier de la réponse de son département, depuis la demande d’entraide de South Burlington à 12 h 39 ce mercredi, l’arrivée sur les lieux de 11 agents de différents grades à 17 h 50 et leur engagement avec les manifestants commençant vers 18 h 20.
La police de Burlington a été provoquée par un sous-groupe de manifestants présents sur les lieux, selon Burke. Alors qu’un agent de l’ICE tentait de fuir dans un camion, le rétroviseur du véhicule a heurté un agent de Burlington, a déclaré Burke. Le chef a déclaré que son département avait arrêté trois manifestants avant d’en citer et d’en relâcher deux, et qu’un officier avait déployé du gaz poivré.
Burke a déclaré qu’aucune image de la caméra corporelle du 11 mars ne serait rendue publique pour le moment, citant l’enquête interne sur les plaintes pour recours à la force et une demande d’images de l’unité des enquêtes criminelles du Federal Bureau of Investigation.
Le maire Mulvaney-Stanak a reconnu que les agents de Burlington ont été « placés dans une situation très difficile et rapide en réponse à un appel à l’aide d’une municipalité voisine impliquant un grave incident de sécurité publique et également une opération fédérale incompétente qu’ils n’avaient pas initiée et qu’ils ne pouvaient pas contrôler ».
Elle a déclaré que la session du conseil était une étape importante vers la « transparence » et a exhorté à la patience dans une enquête qui, selon elle, serait approfondie. Elle a également averti les membres de la communauté de ne pas laisser ce moment semer la division.
« Nous pouvons nous tenir mutuellement responsables, ainsi que nos institutions, et nous soutenir mutuellement en même temps, et nous pouvons rester ancrés dans nos valeurs communes de sécurité, de dignité et de responsabilité pour tous ceux qui habitent à Burlington », a-t-elle déclaré.
Même Burke a reconnu que l’implication de la police locale dans les événements du 11 mars avait été un cauchemar en matière de relations publiques.
« Je reconnais pleinement que cet incident a diminué la confiance du public dans les forces de l’ordre du Vermont, un élément très frustrant de cet incident », a-t-il déclaré.
Les conseillers ont interrogé Burke sur les détails de l’accord d’entraide de Burlington, qui, selon le chef, doit être honoré afin que les départements voisins fassent de même. Burke a souligné la situation « damné si vous le faites, damné si vous ne le faites pas » dans laquelle il pensait que ses officiers étaient placés.
Alors que certains conseillers ont félicité ceux qui ont parlé de leur expérience d’avoir été brutalisés par la police et ont reconnu que l’ICE avait mis les forces de l’ordre locales dans une position difficile, d’autres étaient frustrés que les forces de l’ordre locales aient contribué à l’opération de détention bâclée.
« En tant qu’être humain doté d’un cerveau et d’une âme fonctionnels, je dirai clairement que ce qui s’est passé le 11 mars n’est pas juste et je ne le tolérerai pas », a déclaré la conseillère Becca Brown-McKnight (quartier D 6). « Nous devons prendre des mesures sérieuses pour éviter que cela ne se reproduise. »
«Nous avons arrêté des gens qui n’étaient accusés d’aucun crime, d’aucune infraction criminelle, et nous devons examiner notre complicité dans cela», a déclaré le conseiller Melo Grant (P-Central).
Le président du Conseil Ben Traverse (D-Ward 5) a eu le dernier mot, au cours duquel il a fustigé les forces de l’ordre fédérales tout en faisant l’éloge de Burke.
« Vous avez le respect du ministère. Vous avez encore, toujours, je pense, le respect et la confiance de cette communauté », a déclaré Traverse au chef. « J’apprécie que vous reconnaissiez que les incidents du 11 mars ont érodé une partie de cette confiance, mais je sais que depuis votre arrivée ici, vous vous êtes pleinement engagé à œuvrer pour reconstruire cette confiance.
Le conseil prévoit poursuivre la discussion, avec plusieurs organismes communautaires, lors d’une séance extraordinaire à 17 h 30, le mardi 31 mars.
