OTTAWA –
Le consul général du Canada à New York a réitéré jeudi sa déclaration selon laquelle il n’avait exercé aucune influence sur la décision d’Affaires mondiales Canada d’acheter un condo de 9 millions de dollars à Manhattan.
Tom Clark a été convoqué pour témoigner devant une commission parlementaire chargée d’examiner l’achat.
La décision de rappeler l’ancien journaliste fait suite à des informations parues au début du mois indiquant qu’il avait fait part de ses inquiétudes au sujet de son ancienne résidence, alors qu’il avait précédemment déclaré qu’il n’avait jamais exprimé le désir d’emménager dans une nouvelle.
Témoignant sous serment cette fois, Clark a déclaré aux députés que les observations qu’il avait soulevées avaient été faites à un collègue et qu’il ignorait que ces remarques avaient été signalées au ministère.
«Certes, ils n’ont jamais été destinés à influencer quoi que ce soit», a déclaré Clark aux députés.
«A aucun moment je n’ai demandé qu’on change de résidence, et je pense que c’est un point important.»
Le député néo-démocrate Alexandre Boulerice a demandé à Clark pourquoi il insistait sur le fait qu’il n’avait jamais exprimé le désir de déménager, malgré ses commentaires désinvoltes concernant les lacunes de l’ancienne résidence.
«Je n’ai parlé à personne de déménager. Mes commentaires, aussi désinvoltes qu’ils aient pu être, concernaient ce avec quoi je devais travailler au 550 Park Avenue (l’ancienne résidence)», a déclaré Clark, soulignant des problèmes d’accessibilité. meubles et le manque d’espace familial.
«(Le manque d’espace familial) n’est pas un commentaire rare de la part des nouveaux chefs de mission. C’est un problème avec de nombreuses résidences officielles.»
Boulerice insiste encore, se demandant si la mise en avant de tous les problèmes d’une ancienne résidence aurait pu être interprétée comme une volonté de déménager.
«Le processus de relocalisation d’une résidence officielle n’est pas entre les mains du chef de mission local, ni du personnel», a répondu Clark.
«C’est entièrement entre les mains de la division immobilière (d’Affaires mondiales Canada) à Ottawa.»
Clark a également témoigné qu’il n’avait visité la nouvelle résidence de West 57th Street que pour la première fois après que l’offre d’achat y ait été faite – indiquant que même s’il avait eu des problèmes avec celle-ci, cela n’aurait fait aucune différence puisque l’offre avait déjà été faite. dans.
Les députés conservateurs n’étaient cependant pas convaincus et plusieurs ont demandé à Clark s’il démissionnerait pour avoir menti au comité.
« Pour faire avancer les choses, je ne pense pas que vous ayez besoin de demander directement à chaque membre de votre équipe de le faire. Vous devez identifier qu’il y a un problème, puis l’équipe s’engage à le résoudre », a déclaré le député Michael Barrett. .
«Il existe maintenant plusieurs points de données… qui ont révélé que vous étiez impliqué. Que vos goûts de champagne n’étaient pas satisfaits avec l’espace de représentation partagé récemment modifié au sein de la mission.»
Certains des points de données auxquels Barrett a fait référence incluent un courriel d’Emily Nicholson, une responsable d’Affaires mondiales Canada, qui a déclaré que Clark avait joué un rôle « déterminant » tout au long du processus et que Clark avait fourni le « feu vert » pour la sélection de la nouvelle résidence.
Nicholson a depuis rétracté le niveau d’implication de Clark, témoignant devant le comité le mois dernier qu’elle aurait dû utiliser un langage plus précis.
D’autres responsables d’Affaires mondiales ont également témoigné devant le comité. Clark n’était impliqué ni dans la vente ni dans l’achat des résidences.
«Le problème auquel nous sommes confrontés ici est que vous avez manifestement et sans vergogne menti à ce comité à plusieurs reprises», a déclaré la députée conservatrice Kelly Block lors de son interrogatoire à Clark jeudi.
«Et donc ma question pour vous est la suivante: pourquoi ne dites-vous pas la vérité à ce comité et aux Canadiens, admettez que vous avez menti, suivez les traces de Randy Boissonnault et démissionnez?»
Clark a réitéré une phrase qu’il a répétée à plusieurs reprises tout au long de ses questions auprès des députés de différents partis : qu’il a dit « la vérité, toute la vérité et rien que la vérité ».
La députée conservatrice Stephanie Kusie a tenté de convoquer les collègues à qui Clark a fait part de ses préoccupations devant le comité pour témoigner, mais n’a pas obtenu le consentement unanime du comité pour le faire.
Les conservateurs ont soutenu que l’achat de l’appartement de luxe était un exemple de faveur du premier ministre rendue à un « ami des médias » et un exemple de dépenses gouvernementales inutiles.
Clark a été journaliste de longue date à CTV News, et brièvement à Global News, avant de prendre sa retraite du journalisme en 2017. En 2022, les conservateurs l’ont sollicité pour modérer leur débat sur la course à la direction, environ un an avant que Trudeau ne le nomme au poste de consul général au Nouveau-Brunswick. La ville de York.
Le gouvernement a déjà déclaré que l’achat de la nouvelle résidence permettrait aux contribuables d’économiser environ 7,4 millions de dollars en tenant compte des coûts de rénovation, des frais d’exploitation et des bénéfices tirés de la vente de l’ancienne résidence.
L’ancienne résidence, évaluée à 13 millions de dollars, n’a pas encore été vendue.
