Le Canadien Derek Gee, qui participait à son premier Tour de France, a terminé troisième après une dure journée de course dans la poussière des routes de gravier lors de la neuvième étape de la course.
Le Français Anthony Turgis a remporté l’étape de 199 kilomètres, dont 32 kilomètres de route de gravier exigeante, après une journée de course mouvementée marquée par des attaques incessantes.
Derrière l’échappée, le leader de la course Tadej Pogacar a tenté de mettre le feu à la course alors que la lutte faisait rage entre les principaux prétendants mais n’a pas pu gagner de temps sur ses principaux rivaux pour le maillot jaune.
Gee faisait partie d’une échappée initiale de 10 hommes et faisait partie d’un groupe de six coureurs sprintant vers la ligne d’arrivée.
« C’était une journée vraiment excitante aujourd’hui », a déclaré le coureur de 26 ans originaire d’Ottawa. « Bien sûr, j’aurais aimé terminer quelques places plus haut, mais nous avons couru en tête toute la journée et je pense que nous pouvons être satisfaits de cela. J’espère que la victoire viendra bientôt. »
Turgis, qui porte le maillot de l’équipe Total Energies, a signé la plus large victoire de sa carrière au sprint, devançant Tom Pidcock et Gee à Troyes, en Champagne. Il s’agit de la troisième victoire d’étape d’un coureur français depuis le début de la course la semaine dernière.
Le classement général ne connaît pas de changement majeur, Pogacar conservant 33 secondes d’avance sur Remco Evenepoel. Le double tenant du titre Jonas Vingegaard conserve la troisième place, à 1’15 du leader.
Gee, qui court pour l’équipe Israel-Premier Tech, est désormais remonté à la neuvième place du classement général.
« Je suis content de la manière dont j’ai couru ces neuf premières étapes et j’attends avec impatience la suite de la course. Mais j’attends aussi avec impatience la journée de repos (lundi) », a-t-il déclaré.
Ses compatriotes canadiens Hugo Houle et Guillaume Boivin, également de l’équipe Israel-Premier Tech, occupent respectivement les 56e et 133e places.
Cette étape difficile a conduit les coureurs à travers 14 sections de routes dites blanches – dont six dans la finale de l’étape – qui sont devenues une marque de fabrique des Strade Bianche italiennes.
Pogacar adore rouler sur ce terrain difficile, il a remporté les Strade Bianche à deux reprises et l’a prouvé avec une série d’attaques tranchantes qui ont mis ses rivaux en déroute. Primoz Roglic a souffert mais a réussi à combler l’écart à chaque fois qu’il a été distancé et a conservé sa quatrième place au classement général, à 1’36 de Pogacar.
Le peloton profitera de sa première journée de repos lundi.
Le Tour a rendu hommage au coureur norvégien André Drege, décédé samedi après une chute dans une descente du Tour d’Autriche. Pour honorer sa mémoire, les cyclistes de l’équipe norvégienne Uno-X Mobility sont arrivés sur la ligne de départ avec cinq minutes d’avance, le reste du peloton étant resté derrière pendant un moment d’applaudissements.
Les attaques se succèdent dès le départ. Un groupe de 10 coureurs, dont Turgis et Gee, parvient à s’échapper avant le premier secteur de gravier et est rejoint par une poignée de contre-attaquants.
Derrière, un embouteillage s’est formé au pied d’un tronçon très raide de routes blanches, obligeant de nombreux concurrents à descendre de vélo et à courir dans la montée. Vingegaard et Pogacar ont évité l’embouteillage, mais Roglic s’est fait distancer, se retrouvant à environ 30 secondes à un moment donné avant de combler l’écart.
Vingegaard a ensuite été victime d’un problème mécanique et son équipier Jan Tratnik a cédé sa moto à son leader. Pogacar a ensuite accéléré le rythme, suivi par Evenepoel. Le duo n’a cependant pas pu s’échapper du peloton et les coéquipiers de Vingegaard chez Visma Lease A Bike ont pris la tête pour accentuer le rythme effréné.
La bataille entre les principaux prétendants s’est intensifiée lorsque Evenepoel a attaqué à 78 kilomètres de l’arrivée dans la Côte de Chacenay. Pogacar et Vingegaard n’ont pas paniqué et ont réussi à le rattraper. Roglic, en revanche, n’a pas pu le suivre. Toujours sur la moto de son équipier, Vingegaard n’a pas pris à son tour la tête alors que le trio rejoignait l’échappée principale.
Pogacar a de nouveau attaqué à environ 20 kilomètres de l’arrivée, alors qu’Evenepoel et Roglic n’arrivaient pas à le suivre. Vingegaard, aidé de son équipier Matteo Jorgenson, est resté dans son sillage. Une fois encore, Vingegaard n’a pas pris son tour et Pogacar a stoppé son effort.
Pogacar a tenté de s’échapper une dernière fois à huit kilomètres de l’arrivée, mais une fois de plus Vingegaard a répondu.
Gee vient de terminer troisième du Critérium du Dauphiné, une course par étapes de huit jours considérée comme une étape clé pour se préparer au Tour. Il s’agit de son premier podium au classement général WorldTour.
Gee a été promu dans l’équipe WorldTour d’Israël-Premier Tech depuis son académie en mai 2022. Il a signé un nouveau contrat à long terme en juin 2023 après sa performance exceptionnelle au Giro d’Italia.
Participant à sa première course de Grand Tour, Gee a terminé deuxième à quatre reprises et quatrième à deux reprises lors du Giro 2023. Il s’est classé 22e au classement général final et a été deuxième derrière l’Italien Jonathan Milan dans la course aux points et le Français Thibaut Pinot au classement du Roi de la montagne.
Le Canadien a également été honoré comme le « coureur super combatif » du Giro.
Dimanche a été une bonne journée pour les Canadiens de l’équipe Israël-Premier Tech.
Le Canadien Riley Pickrell a célébré sa première victoire professionnelle en remportant la 2e étape a du Sibiu Tour en Roumanie.
Le coureur de 22 ans originaire de Victoria a devancé plusieurs rivaux dans la montée pavée menant à la ligne d’arrivée. Les coureurs ont participé à un contre-la-montre individuel de 3,3 kilomètres plus tard dans la journée.
