Lorsqu’ils sont montés à bord d’un petit avion à destination du nord de l’État de New York le week-end dernier, les six passagers – une paire de frères et sœurs serrés, leurs parents et partenaires – étaient à l’aube d’un nouveau chapitre d’une vie de famille déjà remplie d’accomplissement personnel et professionnel.
Karenna Groff, une star collégiale de football à l’Institut de technologie du Massachusetts, célébrait son 25e anniversaire avec son petit ami de longue date, le banquier d’investissement James Santoro, à qui elle prévoyait de se fiancer cet été.
Ils ont été rejoints par le frère de Karenna, Jared Groff, 26 ans, un ancien basketteur de Swarthmore pour planifier sa propre proposition à sa petite amie Alexia Couyutas Duarte, une native de Colombie de 24 ans qui devrait commencer à la Harvard Law School à l’automne.
Peu de temps après midi samedi, l’avion à deux moteurs dans lesquels ils voyageait s’est écrasé dans un champ boueux à Copake, New York, tuant les jeunes couples et les parents des Groffs, le Dr Michael Groff et le Dr Joy Saini – chacun de chirurgiens célèbres.
«Ils étaient tous tellement accomplis, mais il ne s’agissait jamais de leurs réalisations», a déclaré le père de James Santoro, John Santoro, à l’Associated Press. «Tout le monde les considérait comme un point aussi brillant dans sa vie. Je suis triste pour moi et ma famille, mais je suis triste pour tous les autres qui les ont perdus aussi.»
Pilaté par Michael Groff, l’avion a quitté la banlieue de Boston tôt samedi matin, ramassant Karenna Groff et James Santoro à l’aéroport du comté de Westchester à White Plains, New York, puis faisant le court voyage vers le nord en direction des Catskills.
Quelques minutes avant l’atterrissage, ont indiqué des responsables, Michael Groff a radié le contrôle du trafic aérien à l’aéroport du comté de Columbia pour dire qu’il avait raté l’approche initiale. Alors que les contrôleurs de la circulation aérienne préparaient de nouvelles coordonnées, ils ont tenté de relayer un avertissement à basse altitude mais n’ont reçu aucune réponse.
Lors d’un briefing lundi, Todd Inman, un responsable du National Transportation Safety Board, a déclaré que les conditions couvertes pourraient avoir eu un impact sur la visibilité du pilote, bien que la cause exacte de l’accident reste inconnue. L’enquête initiale n’avait abordé aucun problème avec l’avion, a déclaré Inman Mitsubishi Mu-2b.
La tragédie a provoqué une vague de chagrin et soulevé des questions sur la cause de l’accident. Les amis de Michael Groff l’ont décrit comme un pilote expérimenté qui a commencé à voler à l’adolescence et a souvent fait le voyage dans la maison de campagne de sa sœur dans l’État de New York.
En octobre, il a suivi un cours de sécurité supplémentaire requis pour piloter l’avion à haute performance, ont déclaré des responsables.
«Michael et Joy étaient des parents merveilleux et chaleureux et des médecins distingués qui chérissent leurs enfants», a déclaré Jonathan Becker, un ami de la famille.
Leur plus jeune fille, Anika, n’était pas sur le vol.
En tant qu’étudiant athlète du MIT, Karenna Groff a été nommée femme de l’année NCAA en 2022 pour les résultats sportifs et académiques, y compris des articles évalués par des pairs sur l’épilepsie et les actions mondiales de la santé.
Elle a séjourné au MIT une année supplémentaire pour obtenir une maîtrise en génie biomédical, puis a déménagé avec Santoro l’été dernier dans un appartement de Manhattan où ils accueillent fréquemment des amis et de la famille.
«James et Karenna aimaient vivre dans la ville», a déclaré John Santoro. «Mon fils marcherait pendant des heures, pendant des kilomètres juste pour en faire partie.»
Les amis de Jared Groff l’ont décrit comme une présence dynamique et un athlète formidable, marquant plus de 1 000 points en tant que meneur de jeu au Weston High School dans le Massachusetts avant de rejoindre l’équipe du Swarthmore College. Là, il a rencontré Couyutas Duarte, une majeure en économie et en sciences politiques dont l’enfance vivant à la frontière entre la Colombie et le Venezuela avait suscité une passion pour aider les autres à parcourir les défis de migration.
«C’était l’une des principales choses qui l’ont poussée à se concentrer sur le droit de l’immigration», a déclaré sa sœur, Maria Claudia Couyutas Duarte, à l’AP. «Elle a vu ce qu’elle avait ici comme un privilège pour soutenir les autres qui avaient besoin de nous.»
La veille de l’accident, Couyutas Duarte avait assisté à un événement des étudiants acceptés à la Harvard Law School.
«C’était son rêve – d’aller à Harvard», a ajouté sa sœur. «Nous n’avons même jamais rencontré quiconque est allé à Harvard. C’était tellement en dehors de sa portée, et pourtant elle l’a fait.»
Les autorités ont déclaré qu’elles s’attendaient à extraire complètement l’épave de l’Air Craft mardi soir. Un rapport préliminaire sur les causes de l’accident sera publié dans les 30 jours.
