Brett Gallant est encore un peu étouffé lorsqu’il repense à la dernière fois qu’il a joué au Mary Brown’s Centre en 2017.
Il a aidé à balayer la dernière pierre de Brad Gushue dans l’anneau de huit pieds pour leur donner leur premier titre canadien de curling masculin, plongeant la foule à guichets fermés de St. John’s dans une frénésie.
Gallant a déclaré que l’équipe avait reçu un soutien incroyable cette semaine-là de la part des partisans impatients de voir une équipe de Terre-Neuve-et-Labrador brandir la chope du Brier pour la première fois en 41 ans.
« Nous avons pu surfer sur cette vague jusqu’à la ligne d’arrivée », a-t-il déclaré. « Jusqu’au dernier coup, c’était fou. C’était sacrément excitant. Cela suscite beaucoup d’émotions amusantes rien que d’y penser.
Désormais en équipes adverses, leurs patinoires sont parmi les têtes d’affiche cette semaine alors que le curling de haut niveau revient dans la capitale de Terre-Neuve-et-Labrador avec le Grand Chelem de curling Kioti National.
Gushue, Mark Nichols et Geoff Walker demeurent au sein de l’équipe de St. John’s qui comprend désormais Brendan Bottcher au deuxième rang. Le quatuor est classé deuxième au monde derrière l’Écossais Bruce Mouat.
Gallant a quitté l’équipe après la saison 2022-23 et joue désormais sur une patinoire dirigée par Brad Jacobs. Cette équipe est classée cinquième au monde.
Le troisième Grand Chelem de la saison comprend 16 équipes masculines et féminines. Les équipes jouent trois matchs au sein de leurs propres poules plus un match croisé basé sur le classement.
La compétition débute mardi et se termine dimanche.
La première victoire de Gushue au Brier est survenue lors de sa 14e participation en carrière à l’événement. Il a depuis remporté cinq des sept dernières séries éliminatoires nationales, dont trois avec Gallant.
Cette finale de 2017 à la patinoire, alors appelée Mile One Centre, a été un événement historique en ce qui concerne les finitions du Brier.
St. John’s accueillait le match pour la première fois depuis 1972. L’atmosphère était intense lorsque Gushue a marqué au 10e bout contre Kevin Koe avec un match nul à six.
Avant le dernier lancer, Gallant a souligné que le chemin envisagé par Gushue jouait six pieds plus lentement – environ une seconde supplémentaire de temps de trajet – que la normale.
Walker soignait une blessure et n’a balayé que quelques secondes avant de céder la place à Nichols, qui a rejoint Gallant dans un brossage furieux une fois que la pierre a dépassé la ligne des porcs.
Leurs efforts ont porté leurs fruits puisque la pierre s’est arrêtée à quelques centimètres du rocher de Koe pour remporter la victoire. Le résultat a donné le coup d’envoi d’une célébration à St. John’s qui s’est poursuivie jusqu’aux petites heures.
«C’était un peu un chaos organisé», a déclaré Gallant à propos du dernier lancer lors d’une récente entrevue. « Mais quand ce rocher est arrivé là-bas, je pense que le toit de l’arène s’est presque décollé. C’était plutôt cool.
Une forte affluence est attendue pour le troisième Grand Chelem de la saison.
Gushue fait partie du groupe B avec le Suisse Marco Hoesli et les capitaines de Winnipeg Mike McEwen et Reid Carruthers. Jacobs est dans la poule D avec l’Italien Joël Retornaz, le Norvégien Magnus Ramsfjell et l’Ecossais James Craik.
Mouat a remporté les deux premiers Grands Chelems cette saison. Rachel Homan, d’Ottawa, est l’une des favorites du côté féminin avec un titre du Grand Chelem et une fiche globale de 33-2 pour la campagne.
