Il y a beaucoup de choses qui rendent les Jeux olympiques uniques dans le sport, mais aucune n’est comparable au briefing quotidien des médias.
Pendant toute la durée des Jeux, les représentants du Comité international olympique se présentent chaque matin pour être interrogés par leurs plus grands détracteurs. Souvent, il y a plus d’actualités dans ce lieu – c’est là que le casque a explosé jeudi – que dans n’importe quelle salle sportive.
D’autres formations sportives font des conférences de presse, mais pas comme ça. Ce sont des affaires de club, dominées par des habitués qui ont quelque chose à perdre si les responsables se retournent contre eux. N’importe qui peut accéder au Daily Briefing et commencer à lancer des bombes qui pourraient faire l’actualité internationale.
Le briefing d’une heure est dirigé par le porte-parole du CIO, Mark Adams, un Britannique soyeux. Ses manières sont celles d’une école publique. Il peut vous aimer ou non, mais il est difficile de faire la différence.
Chaque jour, un invité spécial apparaîtra à ses côtés. Vendredi, c’était la nouvelle patronne du CIO, Kirsty Coventry.
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Comme vous vous en souvenez peut-être lors de la cérémonie d’ouverture, Coventry, 42 ans, peut être magique devant un téléprompteur. Elle représente certainement une amélioration à cet égard par rapport à tous les fossiles qui ont dirigé le CIO dans le passé.
Mais dans cette fosse aux gladiateurs, elle est mal à l’aise. Elle a le sourire crispé et la diction exagérée de quelqu’un qui n’a pas l’habitude qu’on lui réponde.
Ce matin, elle s’en prend à l’interdiction du skeletoneur ukrainien Vladyslav Heraskevych. Où l’avez-vous rencontré ? Qui était là ? Qu’est-ce que vous avez dit? Que t’a-t-il dit ?
Lorsque sa première prise ne répond pas aux standards du public, on lui pose une seconde fois : « Pouvez-vous mettre un peu plus de couleur dans la rencontre ?
La réponse suivante n’est guère meilleure. Coventry se retrouve coincée dans un coin concernant les « espaces sûrs » permettant aux athlètes de s’exprimer et d’être protégés de cette expression. On dirait qu’elle est la doyenne d’une école d’art plutôt que de diriger une entreprise de divertissement multimilliardaire.
Cela s’envole comme un ballon de plomb en feu. Un journaliste finit par en arriver à comparer les Jeux olympiques de Sotchi aux « Jeux olympiques nazis » de 1936.
« Reconnaissez-vous que le CIO donne aux dictateurs une machine de propagande ?
Coventry, qui commence visiblement à regretter que sa voiture n’ait pas glissé dans un fossé au retour de Cortina, lui faisant ainsi manquer ces fiançailles : « Non. »
Ensuite, une femme de Reuters. Les salles sont gratuites, demande le journaliste italien. N’est-ce pas illégal ? Et si vous n’êtes pas d’accord, en vertu de quelle réglementation italienne est-ce légal ?
Coventry regarde Adams comme si quelqu’un lui avait demandé de monter sur la table et de danser.
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Adams, ravi : « C’est une question assez technique pour quelqu’un qui se concentre sur l’ensemble des Jeux, mais nous vous donnerons une réponse aujourd’hui. »
C’est une autre chose qui rend le Daily Briefing inhabituel : c’est une tentative d’une organisation sportive de transparence radicale. Contrairement à ses collègues internationaux, le CIO a compris qu’il n’y a rien de pire que d’être pris dans un mensonge. Mieux vaut avoir l’air stupide et direct que stupide et complice.
Le CIO ne fournit pas d’informations, mais lorsqu’il est surpris – comme c’est souvent le cas lorsque les athlètes font quelque chose de stupide ou d’illégal lors des Jeux – il fait semblant d’avouer. Certains jours, le Daily Briefing est un confessionnal.
Coventry se fait encore marteler, quoique poliment. Dans d’autres conférences de presse dans d’autres sports, une fois qu’une question est posée et répondue, elle est abandonnée. Pas ici. Tout le monde sent le sang, mais ils n’ont pas leur citation meurtrière. Coventry a en fait commencé à se faufiler légèrement sur la scène, esquivant instinctivement.
Qu’en est-il des informations d’identification physiques d’Heraskevych ? L’a-t-il encore ? Sinon, pourquoi lui ferais-tu une chose pareille ? Et si oui, comment peut-il être à la fois disqualifié et accrédité ?
Il n’y a vraiment pas de bonne réponse à beaucoup de ces questions. Même si c’était le cas, Coventry ne le trouve pas.
Cependant, elle est là-haut, souriant fort, léchant. Cela lui vaut une balle molle vers la fin. C’est une récitation de tous les problèmes qu’elle a dans son assiette, qui se termine par : « Ce n’est pas un travail facile, n’est-ce pas ?
«C’est un travail que seule une femme peut faire», déclare Coventry.
Tous les gens portant l’uniforme olympique ont applaudi. Les journalistes, y compris les femmes, s’adossent davantage sur leur chaise. Voilà à quoi aurait ressemblé un journaliste du Politburo s’il n’y avait pas eu de médias d’État.
Il y a beaucoup de choses que les Jeux olympiques aimeraient exporter au reste de la culture. Il a son propre langage particulier (par exemple : « terrain de jeu »), ses propres rituels, ses propres rituels baroques. Mais c’est peut-être la chose la plus utile qu’il fasse.
Serait-ce que toutes les autres grandes organisations ressentent le besoin de se présenter chaque jour pour expliquer ce qui se passe, plutôt que d’être pourchassés et de tenter de se cacher. Et si les banques, les entreprises technologiques et les hauts responsables gouvernementaux faisaient cela ? Ne pas se présenter à leur guise ou pour éteindre un incendie. Mais tous les jours, à heure fixe, sans aucune règle d’engagement autre que celle de le maintenir au-dessus de la ceinture.
Le Daily Briefing est en partie la raison pour laquelle les Jeux olympiques ont survécu, et même prospéré, pendant la période difficile qui a suivi Sotchi. Car, de toutes les choses dont on peut à juste titre accuser le CIO, celui de refuser de montrer son visage collectif n’en fait pas partie.
Gary Bettman, Roger Goodell, Gianni Infantino – ils ne font pas ça. Certainement pas avec quelque chose qui s’approche de cette fréquence. La LNH n’a pas de porte-parole comme Adams. Les autres ligues sont obscures, mais ils ne semblent pas se rendre compte qu’elles font d’elles une piñata pour la presse.
Adams intervient pour interrompre l’interrogatoire de Coventry. Mais il ne peut s’en empêcher : « Je suis sûr que je vais le regretter, mais prenons-en un de plus. »
C’est une question sans fin de savoir ce que signifie le mot « expression », dans le contexte du refus à Heraskevych de s’en servir.
Une fois que Coventry s’y est frayé un chemin, Adams empile ses papiers devant lui, surgit et s’en va. Lui et son patron ont tous deux survécu à un autre jour.
