Après les arrêts de la NWSL en Caroline du Nord, à Kansas City et à Houston, le défenseur Croix Soto cherche à aider à construire quelque chose à Toronto.
Le défenseur de 23 ans originaire de Pasadena, en Californie, est la troisième recrue de l’AFC Toronto – et la première internationale – après les attaquantes canadiennes Jade Kovacevic et Leah Pais.
L’AFC Toronto et les cinq autres équipes de la Northern Super League lancent la nouvelle ligue professionnelle féminine en avril.
«Je suis super content», a déclaré Soto du Texas.
«Je sens que je peux aider à amener un championnat dans la ville et faire partie de ce mouvement insensé», a-t-elle ajouté. « Parce qu’on ne peut jamais être le premier très souvent et je trouve que c’est super cool. Et cela me tient à cœur d’être l’un des pionniers de cette nouvelle ligue.
Soto est un défenseur athlétique qui lit le jeu et anticipe bien le jeu. L’arrière central de cinq pieds neuf pouces est fort dans les airs, bon avec le ballon et capable de délivrer une passe.
« L’AFC Toronto s’engage à bâtir une équipe gagnante, et la signature de Croix Soto est le reflet de cette vision », a déclaré l’entraîneur de l’AFC Toronto, Marko Milanovic, dans un communiqué. « Croix est un joueur qui apporte non seulement des compétences défensives, mais aussi une mentalité de gagnant et un professionnalisme.
«Son expérience dans la NWSL sera inestimable alors que nous établissons notre identité et nos objectifs pour la saison à venir.»
Soto a disputé 62 matchs en carrière, dont 57 départs, à l’Université de l’Oregon de 2019 à 2022.
Elle était une sélection de la deuxième équipe All-Pac-12 en tant que junior et de la troisième équipe en deuxième année, mais n’a pas été repêchée après une année senior qui l’a vue rater huit matchs en raison d’une blessure à l’aine.
Le North Caroline Courage l’a amenée à un essai en janvier 2023, ce qui a conduit à un appel de Kansas City en mars après que le Current ait subi une série de blessures.
Soto a fait 12 apparitions, dont huit départs pour le Current, avant de rejoindre le Houston Dash pour la saison 2024. Elle est apparue dans trois matchs pour le Dash, jouant un total de 29 minutes.
«En tant qu’équipe, nous étions un peu dans les limbes», a-t-elle déclaré à propos de Houston, qui a connu des changements d’entraîneur au cours de la saison.
Soto, dont le prénom se prononce « croy », y a vu une autre expérience d’apprentissage dans sa jeune carrière.
«Cela a définitivement été des montagnes russes, mais grâce à chaque équipe et expérience, j’ai beaucoup appris sur moi-même ainsi que sur le jeu lui-même», a-t-elle déclaré. « Jouer avec des joueurs incroyables. Honnêtement, être une éponge et s’imprégner de toutes les informations.
« Le simple fait d’être dans l’instant présent a été l’une des choses les plus importantes ; cela m’a soutenu tout au long de cette transition, en déménageant à travers le pays.
Et maintenant de l’autre côté de la frontière.
Le Canada était bien représenté dans ses précédents clubs de la NWSL avec Desiree Scott à Kansas City et Sophie Schmidt et Allysha Chapman à Houston.
«J’ai beaucoup appris d’eux», a déclaré Soto, qui a été encouragé à signer avec la NSL par Scott, aujourd’hui à la retraite. «Sur le terrain et en dehors du terrain, ils étaient tout simplement des êtres humains incroyables et incroyables.»
Soto, qui a étudié la publicité à l’École de journalisme et de communication de l’Oregon après avoir quitté le monde des affaires, a animé un podcast intitulé « Croix’s Corner » à Kansas City.
