Les Canucks de Vancouver ont trois petsons, mais un seul dragon.
C’est le surnom qui a été accordé à Marcus Pettersson de 6 pieds 5 pouces par l’entraîneur adjoint Trent Yawney peu de temps après avoir été choisi par les canards Anaheim au deuxième tour du repêchage de 2014.
« Il m’a demandé si j’étais bon en basket-ball et j’ai dit en plaisantant que mon professeur d’EP au collège m’a appelé le dragon lorsque nous avons joué au basket-ball », a déclaré Pettersson lors d’un appel médiatique jeudi. « Étant jeune à l’époque, je ne savais pas que cela resterait. »
Quoi qu’ils l’appellent, les fans des Canucks peuvent s’attendre à voir Pettersson mâcher de grandes minutes sur le côté gauche de la ligne bleue pour les années à venir. Mercredi, cinq jours seulement après son acquisition dans un commerce avec les Penguins de Pittsburgh, le joueur de 28 ans a signé une prolongation de contrat de six ans et de 33 millions de dollars avec sa nouvelle équipe.
L’accord comporte une clause complète de non-échange au cours des trois premières années et une liste de non-équipe de 15 équipes au cours des trois dernières années.
« En quelques matchs, Marcus nous a déjà montré le type de leadership, d’équilibre et de caractère que nous voulons dans un défenseur des quatre premiers », a déclaré le directeur général des Canucks, Patrik Allvin, dans un communiqué. «Nous sommes extrêmement heureux de conclure cet accord.»
La familiarité a été essentielle pour se réconcilier avec l’agent de Pettersson, Peter Wallen, si rapidement. Lorsque Pettersson a signé son dernier contrat avec les Penguins au début de 2020, le président actuel des Canucks Jim Rutherford était le directeur général de Pittsburgh.
D’autres anciens membres du personnel de Penguins, dont Allvin, travaillent également maintenant à Vancouver.
« Je sais comment ils dirigent une équipe », a déclaré Pettersson. «Ce sont des gens que je connais, donc cela m’a beaucoup aidé.»
Les Penguins ressemblant à un long coup pour casser leur sécheresse en séries éliminatoires de deux ans, Pettersson est optimiste quant aux perspectives de sa nouvelle équipe.
« C’est un jeune groupe affamé qui cherche à gagner chaque match que nous pouvons et à aller loin dans les séries éliminatoires », a-t-il déclaré. «Les attentes sont donc élevées.»
Les projecteurs lumineux de jouer sur un marché canadien pour la première fois l’ont également séduit.
« J’ai vu quelques-uns des matchs en séries éliminatoires l’année dernière et combien la ville se rassemble dans l’équipe », a-t-il déclaré. «Je suis vraiment excité.»
Les Canucks étaient 24-18-11 pour 59 points avant un match jeudi soir à San Jose. Ils étaient à égalité avec Calgary pour le deuxième point de joker de la Conférence de l’Ouest, les Flames tenant le bris d’égalité.
Mais après quelques mois tumultueux, y compris une faille signalée entre les attaquants Star JT Miller et Elias Pettersson, Vancouver est 1-0-1 depuis l’insertion de trois nouveaux joueurs dans la gamme après avoir exécuté deux métiers vendredi dernier.
Les Canucks ont reçu le centre Filip Chytil et un choix conditionnel de première ronde comme des pièces clés de l’accord qui ont envoyé Miller aux Rangers de New York. Quelques heures plus tard, Allvin a renversé ce choix à Pittsburgh, ainsi que deux joueurs et une perspective, pour obtenir Pettersson et l’ailier gauche Drew O’Connor.
Avec le capitaine Quinn Hughes en raison d’une blessure, Pettersson a en moyenne 24h30 lors de ses deux premiers matchs avec Vancouver dans un jumelage avec Tyler Myers.
Pettersson a 17 buts et 134 passes décisives en 491 matchs avec les Ducks et les Penguins. Il est un défenseur stable et d’abord qui peut faire une bonne première passe de la zone, selon l’entraîneur des Canucks, Rick Tocchet.
La Vancouver Blue Line a également reçu un coup de pouce d’Elias Pettersson, 20 ans, pour ne pas être confondu avec l’attaquant portant le même nom. Le défenseur est un choix de troisième ronde par rapport à 2022 qui a montré l’équilibre et la maturité lors de ses quatre premiers matchs de la LNH depuis qu’il a fait ses débuts le 25 janvier.
Allvin et Rutherford auront plus de décisions de personnel des joueurs à prendre avant la date limite commerciale du 7 mars. D’autres agents libres potentiels non restreints incluent les attaquants Brock Boeser, Pius Suter et O’Connor, le défenseur Derek Forbort et le gardien Kevin Lankinen.
Après avoir affronté les Sharks, les Canucks accueilleront les Maple Leafs de Toronto samedi avant de se casser pour la confrontation des 4 nations.
