Cela semblait risqué, mais l’entraîneur-chef des Oilers d’Edmonton, Kris Knoblauch, était certain que le but d’Aleksander Barkov était hors-jeu vendredi.
Knoblauch a remporté un défi d’entraîneur décisif lors de la deuxième période de la victoire 5-1 d’Edmonton contre les Panthers en visite pour aider à envoyer la finale de la Coupe Stanley à un match 7 en Floride.
Adam Henrique venait de plonger Rogers Place dans des paroxysmes de joie en marquant le deuxième but d’Edmonton lorsque Barkov a enterré une rondelle libre quelques secondes plus tard.
Réduire de moitié l’avance des Oilers a coupé le souffle à l’arène, mais Knoblauch, avec le soutien de ses entraîneurs vidéo, a défié et gagné pour conserver l’avance de deux buts, reprendre son élan et restaurer la bonne humeur des partisans.
«Pour nous, c’était un grand moment du match», a déclaré le défenseur des Oilers Darnell Nurse.
Les Oilers d’Edmonton battent les Panthers de la Floride 5-1, forçant ainsi le septième match de la finale de la Coupe Stanley
Les rediffusions montraient la rondelle sur la ligne bleue et toujours sur le bâton de l’attaquant de Floride Carter Verhaeghe alors que le patin de Sam Reinhart entrait dans la zone.
Cela semblait mince comme un rasoir, mais Knoblauch n’a pas hésité. Avec le soutien des entraîneurs vidéo Noah Segall et Mike Fanelli, qui ont communiqué avec l’entraîneur adjoint Mark Stuart, l’entraîneur-chef d’Edmonton a lancé un défi.
«En fait, je ne pensais pas que c’était si serré», a déclaré Knoblauch. « Nous allions l’appeler tout de suite. Nous avons eu un peu plus de temps pour l’examiner. La seule hésitation était peut-être qu’il n’y avait pas la bonne vidéo. Dans mon esprit, c’était définitivement hors-jeu, mais je suppose qu’on ne sait jamais.
«En deuxième période, quand ils marquent sur un jeu de hors-jeu, portent le score à 2-1 au lieu de 2-0, c’est un moment qui pourrait changer le déroulement du jeu.»
L’entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice, pensait que le hors-jeu était beaucoup moins évident que Knoblauch.
«Je ne pensais pas qu’il était possible de dire de manière concluante qu’il y avait un hors-jeu», a déclaré Maurice.
« Je sais juste que lorsque j’aurais dû contester cela sur la base de ce que j’ai vu, je ne l’aurais pas contesté.
«Je ne dis pas que ce n’est pas hors-jeu. Nous aurons des images fixes. On fait appel à la CIA, on trouvera une solution. Mais dans les 30 secondes pendant lesquelles j’aurais fait cet appel, je n’aurais pas contesté.
Knoblauch a assumé son premier poste d’entraîneur-chef dans la LNH en novembre lorsque les Oilers avaient une fiche de 3-9-1 et que Jay Woodcroft a été congédié.
L’homme de 45 ans originaire d’Imperial, en Saskatchewan, a redressé le navire des Oilers et les a guidés vers la finale de la Coupe Stanley grâce à quelques décisions habiles.
Lorsque le gardien de but Stuart Skinner a connu des difficultés au deuxième tour contre Vancouver, Knoblauch a remplacé Calvin Pickard lors des matchs 4 et 5, mais a renvoyé Skinner au filet pour les victoires des matchs 6 et 7.
La confiance de Knoblauch vendredi pour annuler le but des Panthers à un moment délicat du sixième match pourrait faire partie de l’histoire de la finale de la Coupe Stanley 2024.
«Knobber a eu la bonne touche», a déclaré vendredi l’attaquant des Oilers Leon Draisaitl. « Il sait ce qu’il fait. Il semble prendre les bonnes décisions le plus souvent. C’était évidemment un gros problème.
Son coéquipier Ryan Nugent-Hopkins était d’accord.
«L’appel de hors-jeu, c’est certainement une belle pause pour passer notre chemin», a-t-il déclaré. «C’était très serré, mais sous le seul angle que nous avons vu, il touchait toujours le bleu une fois son patinage terminé.
« Cela vous rend toujours nerveux, qu’ils le voient, si c’est concluant, mais nous avons eu une bonne idée de celui-là. Il doit passer l’appel. C’est probablement stressant de prendre cette décision à ce moment-là du match, mais il a pris la bonne décision.
