Ils sont à un pas de remporter la Série mondiale, mais cela n’a pas été dit au Centre Rogers jeudi par John Schneider, le manager des Blue Jays. Pas besoin de provoquer les dieux du baseball.
Pour l’entendre, c’est toujours la même chose, la même vieille chose. Il n’y a vraiment pas de quoi s’enthousiasmer. Les clubs de Toronto ramènent régulièrement des trophées majeurs dans cette métropole passionnée de sport.
Il y a à peine une demi-douzaine d’années, les Raptors remportaient leur premier titre NBA. Les Blue Jays ont remporté pour la dernière fois le Trophée du commissaire fabriqué par Tiffany & Co. en 1993. Les Maple Leafs – ah, tant pis. Mathusalem était leur dernier gardien gagnant.
Toronto a besoin d’une victoire vendredi ou samedi pour remporter son troisième championnat de la Série mondiale depuis qu’il a rejoint la Major League Baseball en 1977. Ils ont remporté deux matchs sur trois à Los Angeles pour un avantage de 3-2 sur les Dodgers dans le meilleur des sept matchs.
Ils sont arrivés sur un vol aux yeux rouges tôt jeudi matin, après avoir troqué la chaleur de SoCal contre la pluie glaciale de leur maison. Ils avaient les yeux trop larmoyants pour s’entraîner au bâton ou au terrain.
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Leur voyage global ici a commencé lors de l’entraînement de printemps il y a près de 8 mois et demi. Ils ont terminé derniers de la division Est de la Ligue américaine l’année dernière, donc on s’attendait à très peu de choses.
Un mauvais départ n’a fait qu’accentuer cela. Un revirement estival les a vu finalement dépasser les Yankees de New York le 4 juillet. Après cela, ils n’ont jamais été premiers.
Les partisans ont vécu et sont morts à travers les hauts et les bas de l’équipe et ont rempli le Centre Rogers pour presque tous les matchs depuis la pause de mi-saison. L’endroit sera une maison de fous vendredi.
Tellement de soif pour eux de finir premiers.
Ils ont battu les Dodgers 6-1 lors du cinquième match mercredi soir grâce à une superbe performance de lanceur de la recrue Trey Yesavage. C’était tellement bon que la Major League Baseball a dû parcourir ses archives pour trouver des exploits similaires de recrues en 1903 (Deacon Phillippe, pas de but sur balles et au moins 10 retraits au bâton) et 1912 (Smoky Joe Wood, le plus jeune lanceur avec au moins 10 retraits au bâton dans un match des World Series).
Lors du cinquième match, Vladimir Guerrero Jr. – Señor October – a réussi son huitième circuit des séries éliminatoires, un record d’équipe. Ernie Clement – oui, Ernie Clement – a réussi 11 matchs consécutifs.
Par la suite, au club-house et pendant le vol transcontinental de 4 000 kilomètres, M. Schneider a remarqué que ses joueurs étaient calmes. Pas de panique.
« L’ambiance était exactement celle que l’on ressent toujours en rentrant à la maison pour un jour de congé », a déclaré le manager. « J’ai été impressionné par le genre de va-et-vient qui se produisait. Ils ne montaient pas trop haut. C’était un voyage en avion normal. »
Il a mis des écouteurs, regardé un film – Repaire des voleurs – et j’en ai eu un froid. Jeudi, après avoir rencontré les médias, M. Schneider a lancé une balle dans le champ extérieur avec quelques enfants.
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S’il est nerveux, cela ne semble certainement pas le cas.
Vendredi, son équipe tentera d’écraser des années de frustration et d’être couronnée la meilleure de tout le baseball. En 2024, il n’a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires. Au cours de trois des quatre saisons précédentes, il a été balayé lors de rondes joker.
Il semble presque certain que George Springer sera de retour dans l’alignement pour le sixième match. Jusqu’à présent dans les World Series, il a été touché par des lancers à la rotule droite et au dos de la main et s’est blessé en se balançant. Cette dernière lui a fait manquer les matchs 4 et 5 des World Series.
M. Schneider a déclaré que M. Springer aurait probablement pu jouer mercredi en cas d’urgence.
« Il était vraiment sur la clôture », a déclaré le manager. « J’ai vraiment jonglé avec ce qui était le mieux pour lui et ce qui était le mieux pour l’équipe. Il était proche. Il était prêt à entrer mais je suis heureux que nous n’ayons pas eu besoin de lui et que nous lui ayons accordé quelques jours de congé supplémentaires. J’espère qu’il est prêt à partir (vendredi).
« Physiquement, il a coché toutes les cases. »
Kevin Gausman, l’as de l’équipe des lanceurs de Toronto, sera titulaire lors du sixième match. Los Angeles ira avec Yoshinobu Yamamoto. Il a lancé deux matchs complets consécutifs en séries éliminatoires. Lors de sa dernière sortie dans le match 2, il n’a accordé que quatre coups sûrs et a battu M. Gausman 5-1.
« Je pense que la sortie de Kevin a été négligée parce que Yamamoto était si bon », a déclaré M. Schneider. « Kevin l’a en quelque sorte égalé lancer pour lancer jusqu’à la septième manche. Vous regardez en quelque sorte (le match 6) et il semble qu’un duel de lanceurs à l’ancienne est sur le point de se produire, mais vous ne savez jamais comment cela va se dérouler. «
Ni M. Schneider ni ses joueurs n’ont beaucoup dormi dans l’avion. Peut-être quelques clins d’œil à la maison. Pas de vantardise, pas de pronostics, à part ça, ils ont hâte du sixième match.
« J’ai hâte de voir à quoi ressemble cet endroit », a déclaré M. Schneider. « Je suis vraiment excité de voir ça et les gars le sont aussi. Ils en parlent. Nous ne pouvons pas attendre.
« Vous voulez en quelque sorte que le jeu commence maintenant. Cela devrait être amusant. »
