La vie de Dedrick Mills sur le terrain de football reflète sa vie en dehors.
Le porteur de ballon des Stampeders de Calgary est sur le point de remporter le titre au sol de la LCF cette saison.
Ses 1 225 verges au sol avec deux matchs à jouer en saison régulière sont déjà le plus élevé pour un Stampeder depuis Jon Cornish (1 813) en 2013.
Mills se trouvait dans une situation sombre en 2024. Un ami et son cousin ont été tués dans un accident de voiture ce printemps-là dans son État natal, la Géorgie.
Mills a brusquement quitté les Stampeders à la mi-saison pendant près de trois semaines pour ce que l’entraîneur-chef et directeur général Dave Dickenson a appelé plus tard une suspension.
Mills, 28 ans, dit que sa carrière cette saison est due au fait que « j’ai simplement changé des choses dans ma vie qui, à mon avis, me retenaient ».
« Je n’ai pas eu de bonnes trois premières années, à cause de nombreux traumatismes familiaux et d’autres choses qui me retenaient », a poursuivi Mills vendredi.
« L’intersaison dernière, j’ai pris du temps pour me vider l’esprit, me rapprocher de Dieu, je suis revenu cette année et tout s’est mis en place. »
C’est aussi un homme amoureux puisqu’il s’est récemment fiancé à Jasmine Murphy de la Nouvelle-Écosse. Les deux se sont rencontrés lors d’un match de basket-ball du Calgary Surge.
« J’ai une belle fiancée maintenant », a déclaré Mills. « Elle m’a également aidé à rester droit, à me maintenir sur la bonne voie sur laquelle je suis. »
L’arrière du Nebraska de cinq pieds dix pouces et 238 livres a commencé l’année 2025 en beauté lorsqu’il a marqué trois touchés au sol lors de la victoire d’ouverture de la saison de Calgary contre Hamilton.
« C’était un match de déclaration », a déclaré Mills plus tôt cette saison. « Je voulais juste sortir et montrer à tout le monde, faire savoir à tout le monde à quoi ils devront faire face toute la saison, ce qui va arriver toute la saison et simplement se préparer. »
Il a marqué 10 touchés au sol jusqu’à présent cette saison. Mills a également ajouté 227 verges sur réception sur 16 attrapés.
Calgary (9-7-0) mène la LCF pour les verges au sol par match (126,7) et les tentatives (23,1) avant le match de samedi contre les Argonauts de Toronto.
Après trois semaines sur la route, les Stampeders disputeront leur dernier match à domicile de la saison régulière et tenteront de couronner le tout avec une fiche de 6-3 au Stade McMahon.
Avec le quart-arrière Nick Arbuckle (épaule) sur le plateau, Jarret Doege sera titulaire pour les Argonauts (5-12-0), dont la saison se termine samedi en raison d’une semaine de congé pour mettre fin à la saison régulière.
Après avoir remporté la Coupe Grey deux des trois dernières saisons et atteint la finale de la division Est quatre années consécutives, les Argonauts terminent exclus des séries éliminatoires pour la première fois depuis 2019.
Toronto reste un adversaire dangereux, a déclaré Dickenson.
« Quand vous jouez librement et sans pression, cela vous libère parfois », a déclaré Dickenson. « Je sais qu’ils seront bien entraînés. Je sais qu’ils viendront ici avec tout ce qu’ils ont. Ils vont essayer de terminer de la bonne façon. C’est notre travail de simplement maintenir nos standards, ce qu’est le football des Stampeders.
« C’est un grand match pour nous. Nous avons remporté une victoire la semaine dernière. Nous avons joué du bon football. Pouvons-nous passer au niveau supérieur et nous améliorer afin de pouvoir prendre de l’élan ? »
Mills peut accroître son avance en tant que leader au sol samedi alors que AJ Ouellette de la Saskatchewan (1 179 verges) s’est reposé vendredi à Winnipeg pour le conserver pour les séries éliminatoires.
« J’aime quand il fait froid. J’aime aussi quand il commence à pleuvoir un peu, parce que je sais où va le ballon », a déclaré Mills, qui a les yeux rivés sur la barre des 1 500 verges.
Le quart-arrière Vernon Adams Jr. a déclaré qu’après avoir signé avec Calgary, sa conversation hors-saison avec Mills indiquait que le porteur de ballon se préparait pour une grosse saison.
« Il m’a dit qu’il allait être meilleur pour l’équipe », a déclaré Adams. « Il m’a parlé de son régime alimentaire et de ses activités en dehors du terrain, tout allait être plus verrouillé en tant que leader d’une équipe de football. »
Le dernier Stampeder à remporter le titre de la LCF au sol a été Ka’Deem Carey (1 088) en 2022. Mills a enregistré trois matchs de plus de 100 verges cette saison.
« Je crois qu’il a une très bonne concentration et qu’il reçoit du soutien en dehors de ces murs et je pense que c’est important pour les gens », a déclaré Dickenson. « Il a de bonnes choses dans sa vie privée, sa vie personnelle.
« Heureux de ce qu’il fait et fier de lui, mais il reste encore beaucoup à faire. »
