L’un des plus anciens aphorismes du sport est que personne n’est irremplaçable. Cela pourrait être encore plus applicable aux entraîneurs.
Ils vont et viennent par les scores des sports professionnels, licenciés un jour seulement pour apparaître avec une autre équipe des semaines plus tard.
Et donc, en surface, vous ne considéreriez normalement pas la décision de Rick Tocchet de refuser une offre lucrative de rester en tant qu’entraîneur des Canucks de Vancouver en tant que décision monumentale altérant la franchise. Pourtant, il y a quelque chose dans ce mouvement qui se sent différent, ressemble à un cas de quelqu’un qui sait quelque chose que la base de fans va malheureusement découvrir un peu plus tard sur la route.
Je me trompe peut-être à ce sujet. Là encore, j’ai peut-être tout à fait raison.
Tocchet et le président de l’équipe Jim Rutherford ont annoncé mardi la nouvelle. Les Canucks avaient une option de club pour une saison supplémentaire mais ont décidé de ne pas l’exercer. Ils prévoyaient de lui présenter un paquet qui aurait fait de lui l’un des entraîneurs les mieux payés de la ligue – avec un terme – et s’il a refusé cela, ils n’allaient pas insister pour qu’il revienne pour son année d’option.
C’est donc ce que l’équipe a fait. Et après une semaine environ de penser à cela, Tocchet a annoncé qu’il continuait parce que «la famille est une priorité» et le moment était venu «pour moi d’explorer d’autres opportunités».
Il se trouve que quelques opportunités d’entraîneur-chef qui existent actuellement sont à Philadelphie et à Pittsburgh, des endroits où Tocchet s’est fait un nom (et a ramassé quelques coupes Stanley) à la fois en tant que joueur et entraîneur (avec les Penguins). Ce ne serait pas une surprise s’il se retrouvait avec l’une ou l’autre franchise.
Cela dit, il est encore quelque peu choquant qu’il ait décidé de quitter Vancouver. Même si son curriculum vitae avec l’équipe est court – il était avec Vancouver seulement 2 ans et demi – c’était néanmoins impressionnant. C’était certainement l’un des emplois d’entraîneur les plus percutants que j’ai vus avec cette équipe depuis plus de 40 ans que je l’ai suivi. Son dossier indique 108 victoires, 65 défaites et 27 liens. Mais c’était la culture de la responsabilité et du succès qu’il commençait à construire à l’intérieur de l’organisation qui était la plus importante.
La saison dernière, il a pris une équipe qui n’était pas censée être beaucoup et a remporté la division du Pacifique. Les Canucks ont emmené les Oilers d’Edmonton au septième match au deuxième tour des éliminatoires. Tocchet a remporté le prix Jack Adams en tant que meilleur entraîneur de la ligue. Il avait l’un des deux meilleurs défenseurs de la ligue de Quinn Hughes pour s’émerveiller chaque nuit, avec ses meilleures années qui s’étendent toujours loin devant lui.
Il avait deux centres solides à JT Miller et Elias Pettersson pour construire deux lignes supérieures autour. Il semblait un optimisme légitime avant cette année.
Et puis tout s’est effondré.
Une querelle de longue date entre Pettersson et Miller qui était en sommeil depuis un certain temps, a encore fait exploser. Il a finalement été jugé non réparable et la décision a été prise de négocier Miller. En attendant, le jeu de Pettersson a continué de se détériorer, laissant des questions à gigantesque sur le contrat de 92 millions de dollars américain, huit ans qu’il a signé avec l’équipe en 2024. Leur gardien de gardien, Thatcher Demko, semblait incapable de rester en bonne santé pendant une durée soutenue. Tocchet a également été apparemment frustré par le manque de pratication désigné par l’équipe – la seule équipe de la LNH à ne pas en avoir.
Malgré tout cela, il y avait encore un optimisme autour de l’équipe parce que, bien, Tocchet était derrière le banc. Il semblait déterminé à rendre Pettersson plus responsable de son mauvais jeu, en commençant par la façon dont il s’est entraîné pendant la morte-saison. Il semblait l’entraîneur idéal pour les jeunes talents en plein essor de l’équipe; quelqu’un qui en tirait le meilleur parti.
Et puis il s’est éloigné de tout.
Même pour une base de fans qui a connu des coups de poing comme quelques autres, celle-ci doit en éliminer le vent. Tocchet était un entraîneur auquel ils pouvaient s’identifier. C’était un gars dur et sans fioritures qui connaissait le jeu et comment tirer le meilleur parti des joueurs qu’il avait en uniforme. Il détestait les flotteurs et n’avait pas peur de les appeler. Les entraîneurs adorent parler de responsabilité, Tocchet l’a vécu.
Nous ne connaissons peut-être jamais la vraie raison pour laquelle il a décidé de partir. Peut-être que cela n’avait rien à voir avec l’avenir qu’il voit pour Pettersson, qu’il a conclu qu’il ne sera plus jamais le joueur qu’il était au cours de ses premières saisons. Ce n’était peut-être pas parce qu’il a vu l’écriture sur le mur avec Quinn Hughes – qu’il a conclu que la chance que la superstar accepte une prolongation avec l’équipe était mince. Ce n’était peut-être pas parce qu’il frissonnait à l’idée de ce avec quoi il devrait travailler à l’avenir si cela devait se produire.
Peut-être qu’il n’abandonne pas l’équipe ou son avenir. Peut-être qu’il voulait vraiment avoir la chance d’entraîner l’une de ses anciennes équipes dans un grand marché américain.
Là encore, peut-être qu’il a vu un gigantesque iceberg à l’horizon et ne voulait aucune partie des dégâts qu’il pourrait faire à sa crédibilité et à son amour pour le jeu.
Quoi qu’il en soit, vous le voyez, les fans des Canucks sont à nouveau laissés en se demandant ce que l’avenir réserve à une équipe qui, selon eux, était à l’aube de quelque chose de spécial.
Note de l’éditeur: Cet article a été mis à jour pour corriger l’orthographe du nom de famille d’Elias Pettersson.
