La députée libérale et ministre du Cabinet de la région d’Ottawa, Jenna Sudds, a répondu à la demande d’aide financière du maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, pour soutenir le système de transport en commun en difficulté de la ville.
Sudds, le ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social, a publié une déclaration sur les réseaux sociaux vendredi après-midi, affirmant que la ville avait la responsabilité de gérer les impôts qu’elle reçoit déjà.
« Nous devons nous rappeler qu’il n’y a qu’un seul contribuable. Les résidents d’Ottawa ont payé leurs impôts fonciers et leurs impôts fédéraux en s’attendant à ce que nous gérions bien leur argent et le dépensions judicieusement », a écrit Sudds. « Au niveau fédéral, nous prenons cette responsabilité au sérieux, surtout à un moment où les citoyens d’Ottawa surveillent leur portefeuille, et la Ville d’Ottawa n’est pas exemptée de cette responsabilité. »
En réponse, le maire d’Ottawa a déclaré 580 CFRA en direct Samedi, la ville a fait « un excellent travail » en gérant ses finances, notant qu’il n’est pas d’accord avec cette déclaration.
« Nous n’avons pas le droit d’enregistrer des déficits comme le font les autorités fédérales. Nous avons trouvé des moyens d’économiser et de gagner en efficacité », a-t-il déclaré.
« Sudds a raison, les autorités fédérales nous ont aidés en matière de logement et de lutte contre les sans-abri. »
Sutcliffe souligne que le gouvernement fédéral n’a pas payé sa « juste part en impôts fonciers depuis des années ».
« Nous avons construit un système de transport pour les employés du secteur public et ils ne vont pas au centre-ville », a-t-il ajouté.
Sutcliffe a tenu une conférence de presse jeudi pour déclarer une « crise du transport en commun », affirmant que la ville avait besoin de l’aide d’autres niveaux de gouvernement pour combler un déficit de 140 millions de dollars par an dans le financement du transport en commun au cours des trois prochaines années. Le nombre de passagers du transport en commun n’est pas encore revenu aux niveaux d’avant la pandémie et il continue d’être inférieur aux attentes, ce qui entraîne des pertes de revenus. Le travail à distance, en particulier chez les fonctionnaires fédéraux, est accusé d’être à l’origine d’une part importante des pertes de revenus.
« Lorsque vous perdez votre client numéro un, lorsque le trafic de passagers chute de manière significative, il n’existe pas de solution simple à cela », a déclaré Sutcliffe.
Il a averti les résidents qu’à moins que les gouvernements fédéral ou provincial n’apportent de l’argent, les résidents d’Ottawa seront confrontés à d’importantes hausses d’impôts ou à des réductions drastiques de services.
« Je suis conscient que la ville se trouve dans une situation financière difficile », a écrit Sudds. « Comme de nombreuses villes, les impacts de la Covid persistent sur tous les budgets du gouvernement. Notre gouvernement fait sa part, comme nous l’avons souligné dans le budget de cette année, en s’en tenant à nos objectifs budgétaires responsables. »
Elle a souligné les niveaux de financement « sans précédent » pour le logement comme exemple de l’engagement du gouvernement fédéral envers les contribuables d’Ottawa.
Dans sa déclaration, Sudds n’a pas abordé la question des fonctionnaires fédéraux ni celle du travail à distance. À compter du 9 septembre, les employés fédéraux devront être présents dans les bureaux au moins trois jours par semaine. Le personnel des transports en commun espère que cette obligation stimulera les ventes de laissez-passer pour les transports en commun pour adultes, qui sont bien en deçà de leurs niveaux de 2019.
Aucun budget fédéral ou provincial n’a prévu de fonds supplémentaires spécifiquement pour le transport en commun à Ottawa. Le gouvernement provincial a fait référence à une entente récente de 543 millions de dollars qu’il a signée avec la ville plus tôt cette année, qui comprend 181 millions de dollars pour les « priorités en matière de transport », mais aucun montant n’est destiné aux opérations de transport en commun, mais est plutôt destiné à la réfection des routes, à un nouvel échangeur sur l’autoroute 416 et au futur Transitway de Kanata-Nord, un projet qui a été proposé pour la première fois en 2008.
Sutcliffe a déclaré à CTV News Ottawa jeudi qu’il était en discussion avec ses homologues fédéraux et provinciaux depuis des mois et qu’ils étaient « réceptifs », mais il a sonné l’alarme publiquement car la saison du budget municipal 2025 approche.
« Nous devons prendre des décisions et nous avons besoin de l’aide d’autres niveaux de gouvernement, sinon nous devrons faire face à des augmentations de l’impôt foncier, nous devrons augmenter les tarifs de transport en commun ou nous devrons réduire les services, comme le transport en commun, pour couvrir le déficit », a-t-il déclaré.
Les orientations budgétaires doivent être présentées au conseil le 18 septembre. Le projet de budget devrait être déposé au conseil le 13 novembre et son adoption est prévue pour le 11 décembre.
