Fatigué de déballer des cartons dans sa nouvelle maison du Vermont, le détective de police Franklin Warren monte sur le porche pour prendre l’air et trouve un panier en osier rempli de délices rustiques. Ils comprennent « un morceau de beurre jaune, des flocons de sel luisant à la surface… une miche de pain encore chaude, la croûte d’un brun foncé… (et) un pot de confiture rouge – framboise, selon le précis étiquette avec lettres. »
Nous sommes en 1965, l’Interstate 91 vient d’être construite et Warren a fui un désastre personnel à Boston pour se rendre dans la ville fictive de Bethany, dans le Vermont, où il rejoint la police d’État. Quelques instants seulement après avoir rangé les restes du panier dans son réfrigérateur « Kelvinator blanc géant », il est convoqué chez le voisin pour répondre à un appel téléphonique. Une grange sur Agony Hill a brûlé et un corps a été découvert dans les décombres.
Au cours des 300 prochaines pages, Warren enquêtera sur l’affaire, fera frire des œufs dans une poêle en fonte, luttera avec son passé et mangera de la chaudrée de palourdes à l’auberge locale. Qu’il résolve ou non le mystère, c’est quelque chose que vous devrez découvrir par vous-même.
Sorti en août, Colline de l’agonie est le neuvième roman policier de l’auteure de Hartland Sarah Stewart Taylor et le premier opus d’une nouvelle série, qui sera centrée sur Warren et un casting de personnages intrigants d’une petite ville de la Nouvelle-Angleterre dans les années précédant la naissance de l’auteur.
« Je suis née en 1971 », a-t-elle déclaré. « Cela a toujours été un peu une obsession pour moi de m’interroger sur la période juste avant mon arrivée sur scène. »
Un aspect de cette époque qui la fascine est la nourriture. « Quand j’imagine la vie des personnages, je pense toujours à ce qu’ils mangent et à ce qu’ils cuisinent », a déclaré Taylor, une cuisinière enthousiaste qui a consulté des livres de cuisine vintage dans le cadre de ses recherches. « Je voulais vraiment donner aux lecteurs un aperçu de la vie au Vermont à cette époque. »
Elle a appris très tôt des leçons sur les traditions alimentaires de sa famille. Taylor a grandi à Long Island, mais chaque été, la famille faisait ses valises et déménageait du côté du New Hampshire, dans la Haute Vallée, pendant deux mois. Là-bas, la grand-mère de Taylor, une jardinière passionnée, « cuisinait d’une manière qui célébrait vraiment les produits frais de l’été », a-t-elle déclaré. De nombreuses recettes préparées par sa grand-mère, y compris des produits en conserve et en conserve, rappelaient la Grande Dépression et l’après-guerre – « des traditions nées de la nécessité », se souvient Taylor.
Ces jours-ci, Taylor vit dans une ferme blanche classique du Vermont avec son mari – l’ancien sénateur de l’État Matt Dunne – et deux de leurs trois enfants qui sont encore au lycée. Ils cultivent de grandes quantités de chou frisé et de bette à carde dans un grand jardin, élèvent des moutons et des poulets, élèvent des abeilles, expérimentent la greffe de pommes et cultivent des bleuets.
Lors de la visite de cet écrivain, Taylor préparait une miche de pain Graham dans l’un des deux fours placés côte à côte dans sa cuisinière vintage noire à six brûleurs avec des boutons rouge cerise. Un oiseau du pays rôti dans l’autre — un repas pour les convives du soir. Un clapier dans le coin était rempli de poteries polonaises classiques émaillées de blanc avec des accents de bleu profond, et un îlot central contenait des appareils électroménagers, des ingrédients pour les pains qu’elle préparait et une balle de baseball signée dans un panier en bois.
La plupart des livres de cuisine de Taylor et Dunne sont rangés dans une étagère sous le comptoir de la cuisine. Mais la table de la cuisine en chêne était remplie de celles qu’elle consultait en écrivant Colline de l’agoniey compris le tissu recouvert Livre de recettes de l’Église communautaire de Stoweun mince volume vert appelé Le livre de cuisine bonne chance du Vermont et une copie tachetée de peinture du livre d’Elsie Masterton Livre de recettes du menu Blueberry Hill.
« Le Vermont et le nord de la Nouvelle-Angleterre étaient des endroits tellement intéressants à l’époque », a déclaré Taylor. « La cuisine américaine était tournée vers le monde. Les gens (revenaient) de la Seconde Guerre mondiale avec ces expériences de la cuisine européenne. »
L’épargne a été une autre forte influence sur la cuisine du Vermont à cette période. Dans Colline de l’agoniel’agricultrice et femme au foyer Sylvie Weber doit se dépêcher de cuisiner et mettre en conserve un lot de conserves de baies avant que les fruits ne moisissent, même si elle vient de perdre son mari dans l’incendie de la grange. La famille agricole endeuillée a besoin de tous les revenus possibles. Dans d’autres scènes, Weber prépare des repas simples et économiques pour ses quatre jeunes garçons.
Pendant ce temps, le détective Warren se révèle avoir un talent secret pour la cuisine italienne, et sa voisine aisée, Alice Baldwin – qui est elle-même impliquée dans plusieurs mystères – a une aide pour se tenir au-dessus de sa cuisinière en remuant le bouillon de poulet.
Taylor, qui s’est identifiée comme la principale cuisinière de sa maison, a déclaré que son style de cuisine est un mélange de ceux que les lecteurs remarqueront dans ses personnages. Elle prépare des ingrédients de saison et cultivés sur place avec une touche mondiale.
« Je suis tellement fan des ragoûts et des ragoûts, des choses que je peux préparer tôt dans la journée et que je mets au four pendant les mois les plus froids », a-t-elle déclaré. « C’est mon point idéal. »
Les agneaux qu’elle et Dunne élèvent apparaissent régulièrement sur leurs menus, parfois sous forme de shawarma inspiré du chef Yotam Ottolenghi et parfois avec des herbes grecques et « beaucoup de vin blanc », a-t-elle déclaré. L’un des enfants du couple est maintenant végétarien, ce qui a poussé Taylor à explorer « comment mettre les légumes au premier plan dans davantage de nos repas ».
Malgré son amour de longue date pour la nourriture, les précédents livres policiers de Taylor, la série Sweeney St. George et la série Maggie D’arcy, ne présentent pas autant de cuisine que son nouveau travail, a-t-elle noté. Ce qu’ils ont tous en commun, c’est d’être enracinés dans des endroits qu’elle aime, notamment Long Island, l’Irlande et le Vermont.
Taylor a déclaré que la plus grande influence sur la nourriture était Colline de l’agonie était le volume classique Cuisines hors du Vermont. L’édition de 1947, compilée par la Trinity Mission de l’église épiscopale Trinity de Rutland et la Women’s Service League de l’église cathédrale Saint-Paul de Burlington, présente des recettes manuscrites de paroissiens accompagnées de charmantes illustrations enfantines. « J’adore la personnalité de cela… j’imagine simplement les femmes qui ont écrit ces recettes », a déclaré Taylor.
Une chose qu’elle a remarquée en fouillant dans les volumes historiques était les différences entre les recettes provenant des contributeurs vivant dans des zones rurales et de celles qui habitaient de plus grandes villes.
« Rutland était plutôt cosmopolite », a déclaré Taylor, tout comme Brattleboro. « Peut-être que certaines des femmes avaient voyagé ou vécu des expériences en dehors du Vermont. Il y avait des recettes françaises et italiennes. Vous voyez également une inspiration chinoise, même si certaines recettes n’étaient pas si authentiques. »
De retour dans sa Bethany fictive de 1965, la cuisine est toujours fidèle aux plats classiques de la Nouvelle-Angleterre, comme les fèves au lard à l’érable. Lecteurs de Colline de l’agonie vous y trouverez de nombreux secrets, mensonges et histoires, servis avec des tranches de pain frais et des quartiers de fromage cheddar.
Maintenant que l’autoroute a été construite, facilitant le transport de nourriture vers et hors du Vermont, certaines choses dans ce petit bourg sont sur le point de changer. Peut-être que les différences apparaîtront dans la suite de Colline de l’agonie.
Le deuxième livre de la série de Taylor, Crête du cœur du chasseurest attendu le 5 août. Situé environ trois mois après les événements de Colline de l’agonieil traite d’une fusillade dans un club de chasse et de pêche pour hommes, d’une tempête de neige précoce, d’un hôte de dîner avec un agenda caché et d’un gâteau au chocolat exceptionnellement fondant.
