Lorsqu’il s’agit d’héberger des projets miniers sur leurs terres natales, les communautés autochtones sont confrontées à une arme à double tranchant, selon Ty Hourtovenko, conseiller en développement minier pour la Première Nation crie de Missanabie.
Les communautés donnent la priorité à la sauvegarde de la terre et de l’eau, mais les outils et équipements dont ils bénéficient – appareils médicaux, avions utilisés pour quitter les communautés éloignées, motoneiges, tronçonneuses – ont tous besoin des minéraux qui sortent du sol même dont ils dépendent pour leurs pratiques culturelles.
« Ce sont tous des équipements modernes et des sous-produits de l’industrie minière et de l’industrie pétrolière », a déclaré Hourtovenko, un ancien foreur de diamants.
« Le mode de vie traditionnel mérite d’être protégé, mais il a été très difficile d’admettre cette arme à double tranchant avec les communautés, les membres de la communauté et les aînés. »
Hourtovenko s’est joint à d’autres panélistes lors d’une discussion sur les perspectives autochtones sur la demande mondiale croissante de minéraux essentiels lors du Symposium sur les terres autochtones 2026 organisé par Wahkohtowin Development du 2 au 6 février à Sudbury.
Les communautés autochtones sont confrontées à des pressions et à des opportunités croissantes à mesure que l’exploitation minière empiète sur leurs terres, mais, a déclaré Hourtovenko, elles doivent veiller à ce que leurs droits issus de traités et leurs droits territoriaux soient respectés. Cela signifie que les entreprises et les gouvernements doivent être tenus responsables de leur rôle dans le développement des projets.
En tant que foreur, Hourtovenko a vu certaines entreprises « disposées à honorer les modes de pensée autochtones », tandis que d’autres voulaient simplement ajouter une autre coche à la liste des exigences leur permettant d’opérer au Canada.
Hourtovenko a évoqué les Émirats arabes unis, qui produisent de la silice et du pétrole.
Les Émiratis bénéficient de soins de santé et d’éducation gratuits et peuvent prétendre à des fonds supplémentaires pour les aider à acheter une maison, sans payer d’impôt sur le revenu des personnes physiques, a-t-il noté. Au lieu de cela, le pays met en œuvre un système de taxation à plusieurs niveaux pour les entreprises industrielles et commerciales.
« Ensuite, nous considérons l’abondance des ressources dont nous disposons au Canada, en Ontario et dans nos territoires, et pourtant, nous ne recevons que des miettes », a déclaré Hourtovenko.
Il estime qu’un nouveau cadre est nécessaire pour garantir le respect des droits inhérents, ce qu’il défend depuis son siège au groupe de travail sur l’évaluation régionale du Cercle de feu.
« Il est certainement de notre responsabilité d’avoir ces discussions et d’utiliser d’autres types d’outils-cadres pour tirer parti de nos droits et garantir que nous trouvons une approche équilibrée. »
Comme Hourtovenko, Troy Woodhouse a passé du temps dans l’industrie avant de se concentrer sur le poste de directeur adjoint des terres au sein du département des terres et des ressources du conseil de Mushkegowuk.
Il a travaillé dans les transports, en foresterie et comme foreur de puits de pétrole pendant près d’une décennie.
« Il existe une idée fausse dans certaines industries selon laquelle si vous forez des puits de pétrole, ou si vous travaillez sur des plates-formes ou dans ces emplois industriels, vous ne vous souciez pas de l’environnement, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Woodhouse, membre de la Première nation Flying Post.
Il a souligné que les communautés ne sont pas opposées au développement, mais qu’elles veulent prendre leurs propres décisions et maintenir leur souveraineté. Il doit y avoir un équilibre entre la protection de l’environnement et le développement de leurs économies, a-t-il ajouté.
À Timmins, où l’exploitation minière est pratiquée depuis plus d’un siècle, le chômage est endémique et le taux d’itinérance est élevé parmi les peuples autochtones, a déclaré Woodhouse.
De nombreuses communautés autochtones entourant Timmins ont toutes conclu des ententes sur les répercussions et les avantages (ERA) avec les sociétés minières, mais « je ne vois aucun membre de notre communauté occuper ces emplois », affirme-t-il.
« Beaucoup de ces accords IBA sont bons sur le papier, mais pour pouvoir réellement prétendre à ces emplois, il faut avoir une expérience dans le secteur minier. Il y a de nombreux obstacles à surmonter. »
Plutôt que de se tourner vers l’immigration pour combler les besoins de main-d’œuvre, il a proposé aux sociétés minières d’héberger les peuples autochtones sur place, de leur fournir des traitements pour les problèmes de santé mentale et de toxicomanie et de les intégrer au marché du travail.
N’importe qui peut être formé, a-t-il déclaré, et s’il est soutenu par un mentor de l’industrie, « le ciel est la limite ».
« Beaucoup de ces jeunes hommes et femmes que je vois recherchent simplement de l’espoir, quelqu’un pour les encadrer », a-t-il déclaré.
Un exemple de développement avant-gardiste est la ligne de transmission Wawa-Timmins, a-t-il souligné, une ligne de 260 kilovolts conçue pour répondre aux besoins croissants de la province en matière d’électricité et qui devrait être mise en service d’ici 2030.
Hydro One construira le projet avec la participation de neuf communautés des Premières Nations, a déclaré Woodhouse, en leur donnant leur avis sur le projet et en générant des retombées économiques pour les membres de la communauté.
« Aujourd’hui, nos communautés sont mieux armées pour négocier avec la Couronne afin de protéger nos droits et nos ressources, de sécuriser notre territoire et de revitaliser notre culture », a-t-il déclaré. « Les communautés des Premières Nations doivent être des partenaires égaux et décider elles-mêmes si, quand et comment de telles activités peuvent commencer sur nos terres. »
Ces jours-ci, David Flood est très frustré par les deux projets de loi adoptés l’année dernière qui visent à accélérer les projets de développement des ressources que les gouvernements de l’Ontario et du fédéral jugent importants pour la prospérité économique du Canada.
Flood, membre de la Première Nation de Matachewan et directeur général de Wahkohtowin Development, estime que le projet de loi fédéral C-5 et le projet de loi provincial 5 représentent une continuation du traitement des préoccupations des peuples autochtones comme une réflexion après coup au Canada.
« Je pose encore une question aujourd’hui lorsque je parle à la Couronne : faisons-nous partie du peuple de la province ? » dit Flood.
« Parce que tu n’as pas l’impression d’être intéressé à entendre ce que nous avons à dire. »
Le concept de consentement libre, préalable et éclairé (CLIP) – l’idée selon laquelle les peuples autochtones ont le droit inhérent d’accepter ou de rejeter des activités de développement qui auraient un impact sur leurs terres – devait être la pierre angulaire de chacun de ces projets de loi.
Jusqu’à présent, a déclaré Flood, il reste sceptique quant au respect du CLIP.
La plupart de ses critiques s’adressent au premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, en raison des commentaires qu’il a faits l’été dernier et qui s’opposent aux critiques des communautés autochtones concernant l’adoption du projet de loi 5.
« Honte à Doug Ford », a déclaré Flood. « Vous ne pouvez pas dire ‘Je suis de bons amis avec les Premières Nations de l’Ontario’, puis vous retourner et dire : ‘Vous ne pouvez pas revenir vers nous chapeau à la main.’ »
Mais il offre un peu plus de latitude au Premier ministre Mark Carney, affirmant qu’il a « un léger espoir » que le Premier ministre soit sincère lorsqu’il affirme que le CLIP sera respecté dans les efforts de construction de projets nationaux.
Ce que Flood ne veut pas voir, dans les deux cas, c’est que les dirigeants autochtones soient « dupés » ou qu’on leur coupe l’herbe sous le pied lorsqu’ils se présentent à la table de négociation.
« Il est bien documenté ce qui est exigé de la Couronne lorsqu’elle pense qu’elle va faire quelque chose qui pourrait avoir un impact sur les droits des peuples autochtones », a déclaré Flood.
« L’horloge des consultations démarre, et elle doit être financée, et elle doit être financée de manière significative.
« Et il ne s’agit pas de ‘Parlez-nous de vos problèmes et de vos préoccupations’, puis de vous éloigner et de ne plus jamais leur parler. Il s’agit de rester assis à cette table jusqu’à ce que les problèmes et les préoccupations soient traités de manière beaucoup plus globale et significative, de sorte que s’il y a des impacts à long terme, ils soient atténués ou que vous choisissiez de ne pas réaliser le projet parce que ce n’est pas sain de le faire. «
