Le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, n’a pas dévoilé ses projets hors-saison mardi et a plutôt parlé de généralités avant ce qui devrait être quelques semaines intéressantes sur la scène des agences libres du baseball.
Atkins, qui a tenu une disponibilité de 25 minutes lors d’une réunion de la section torontoise de la Baseball Writers’ Association of America, a déclaré qu’il pense qu’il y a encore « beaucoup d’opportunités » pour le club.
«Nous sommes convaincus qu’il existe plusieurs façons d’améliorer notre équipe», a-t-il déclaré. « Il semble que certains aspects de chaque marché et de chaque niveau soient encore disponibles pour l’organisation. Nous n’avons évidemment pas de ressources illimitées, mais nous avons le potentiel d’améliorer notre équipe via le libre arbitre et le commerce.
« En ce qui concerne le timing, c’est difficile à dire. Je pense que nous pourrions faire quelque chose demain, nous pourrions aussi prendre plus de temps. Cela pourrait prendre des jours, voire des semaines, avant qu’un déménagement ne se produise réellement.
L’intersaison a été plutôt calme jusqu’à présent pour les Blue Jays, qui ont apporté quelques changements à leur équipe d’entraîneurs et ont décidé, de manière quelque peu surprenante, de recruter le plus proche Canadien Jordan Romano le mois dernier.
Atkins a une longue liste de choses à faire alors qu’il tente de ramener un club de dernière place à la respectabilité dans la toujours difficile Ligue américaine de l’Est.
L’enclos des releveurs de Toronto est remarquablement mince, l’offensive a désespérément besoin d’un coup de pouce et un autre partant de qualité fournirait une certaine profondeur de rotation.
De plus, les deux visages locaux de la franchise – Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette – ne sont actuellement signés que pour une saison supplémentaire.
Après avoir atteint la ronde des wild-cards à trois reprises en quatre ans, les Blue Jays étaient vendeurs à la date limite des échanges l’été dernier et ont eu du mal à atteindre un record de 74-88.
Alors que la fenêtre de compétition de l’équipe risque de se fermer, la pression est carrément sur Atkins pour changer les choses.
Mais tout d’abord, il y a le grand domino des agents libres du sport – la superstar Juan Soto – qui n’est pas encore tombé.
Soto a aidé les Yankees de New York à remporter le fanion de la Ligue américaine et devrait signer un accord lucratif à long terme. Le cogneur de 26 ans évaluerait les offres de cinq équipes : les Blue Jays, les Yankees, les Mets de New York, les Dodgers de Los Angeles et les Red Sox de Boston.
«Je ne vais pas commenter spécifiquement la poursuite (ou) son absence», a déclaré Atkins. «L’intérêt est évidemment là de la part des 30 équipes.»
Une fois que l’avenir de Soto sera décidé, les équipes commenceront probablement à se tourner vers d’autres grands noms parmi une classe d’agents libres intrigante. Certaines des têtes d’affiche incluent les lanceurs Corbin Burnes et Max Fried, les voltigeurs Anthony Santander et Teoscar Hernandez et les joueurs de champ intérieur Pete Alonso et Alex Bregman.
Par ailleurs, les rencontres hivernales du baseball débutent lundi à Dallas. Les bases d’échanges potentiels sont souvent développées lors de cet événement de quatre jours.
«Nous essayons toujours de nous améliorer», a déclaré Atkins. «Nous sommes en mesure de le faire.»
Romano, de Markham, en Ontario, a subi une opération arthroscopique la saison dernière pour un conflit au coude droit. Il était limité à 15 apparitions et avait une moyenne de points mérités de 6,59.
Cette décision sans appel d’offres a permis à l’équipe d’économiser un salaire projeté de 7,75 millions de dollars américains et a fait de lui un joueur autonome.
«C’était une décision très difficile», a déclaré Atkins. « Sur le plan personnel, à quel point il compte pour cette ville, ce pays, cette équipe, ce qu’il a accompli. Donc très difficile pour nous.
« D’un point de vue commercial, nous devons fonctionner comme un seul groupe. Nous restons intéressés par lui et poursuivrons activement son retour et espérons que ce sera une réalité potentielle.
Mardi également, la section torontoise du BBWAA a dévoilé ses lauréats des prix annuels pour 2024. Guerrero a été sélectionné à l’unanimité pour le joueur de l’année et le droitier Jose Berrios a été nommé lanceur de l’année.
La recrue de l’année est revenue au joueur de champ intérieur/DH Spencer Horwitz et le droitier Bowden Francis a été nommé joueur le plus amélioré.
L’ancien receveur des Blue Jays, Danny Jansen, a remporté le prix John Cerutti. Il est remis à une personne associée au club qui fait preuve de bonne volonté, de coopération et de caractère.
Jansen a passé une partie de sept saisons avec les Blue Jays. Il a été distribué aux Red Sox de Boston en juillet dernier.
