WINNIPEG-
Kyle Walters ne croit pas que perdre une troisième Coupe Grey consécutive signifie que l’alignement des Blue Bombers de Winnipeg devrait exploser.
Le directeur général du club de la LCF a déclaré aux journalistes, lors de sa disponibilité de fin d’année, mardi, qu’atteindre un cinquième match de championnat consécutif en surmontant de nombreuses blessures était un grand accomplissement.
Même avant la récente défaite de Winnipeg 41-24 contre les Argonauts de Toronto, Walters avait dit qu’il attendait avec impatience la saison prochaine.
«J’étais excité pour l’année prochaine, d’après ce que je vois, par rapport aux années précédentes, où nous avons plus de jeunes qui ont contribué et qui sont sous contrat», a-t-il déclaré. «Nous avons plus de jeunes joueurs dans le bâtiment. Donc, l’idée de «C’est la fin du chemin. L’équipe est dans une mêlée générale vers le bas», je ne pense pas qu’elle soit exacte.
«Nous avons un bon groupe de gars et nous étions dans un match d’un point (Coupe Grey) avec 10 minutes à jouer avant que les choses ne se détériorent.»
Les Blue Bombers ont commencé la saison avec une fiche de 0-4, sont passés à 2-6 et ont terminé 11-7 pour remporter le titre de la division Ouest.
Le receveur vedette Dalton Schoen, le secondeur vétéran Adam Bighill et le quart-arrière suppléant Chris Streveler ont tous subi des blessures de fin de saison et sont en attente d’agents libres.
Les négociations avec les 27 joueurs non signés de l’équipe pourraient être affectées par les mouvements à travers la ligue parmi les entraîneurs, le personnel et les joueurs tels que les quarts-arrières, a déclaré Walters.
Les Bombers ont donné la permission au coordonnateur offensif Buck Pierce de parler aux Lions de la Colombie-Britannique et aux Elks d’Edmonton au sujet des postes vacants d’entraîneur-chef de ces équipes, a-t-il déclaré.
Walters a également révélé que les Rouge et Noir d’Ottawa avaient reçu le feu vert pour parler à Richie Hall au sujet de leur poste vacant de coordonnateur défensif.
Hall était assistant défensif de Winnipeg cette saison après que Jordan Younger lui ait succédé en tant que coordonnateur défensif.
Walters a déclaré que les Bombers avaient reçu la permission de parler au coordonnateur offensif des Lions, Jordan Maksymic, au cas où Pierce partirait.
Les Tiger-Cats de Hamilton ont déjà reçu l’autorisation de parler aux directeurs généraux adjoints de Winnipeg, Danny McManus et Ted Goveia, au sujet de l’ouverture du poste de directeur général des Ticats.
«Vous hésitez à avoir trop de conversation avec des gens qui ne feront peut-être pas partie de l’organisation l’année prochaine, alors c’est juste moi et (l’entraîneur-chef) Mike (O’Shea) en ce moment, blottis l’un contre l’autre et parlant de l’année prochaine.» » dit Walters.
Il a déclaré qu’une équipe de la NFL avait demandé mardi matin de sélectionner un Blue Bomber, mais il n’a pas révélé le nom du joueur au cas où il ne serait pas encore au courant de la demande.
Les Blue Bombers ont remporté la Coupe Grey en 2019 et en 2021, mais ont perdu 28-24 contre les Alouettes de Montréal l’an dernier et 24-23 contre Toronto en 2022.
Winnipeg a re-signé le botteur Sergio Castillo la semaine dernière. Walters a déclaré qu’il aimerait conclure des accords avec trois ou quatre joueurs principaux avant la fin de l’année.
L’équipe compte de jeunes joueurs prometteurs pour l’année prochaine, et les blessures ont donné à d’autres une expérience précieuse des deux côtés du ballon, a déclaré Walters.
Des receveurs tels que la recrue Ontaria Wilson (1 026 verges en réception en 18 matchs) et Keric Wheatfall (273 verges en sept matchs) seront signés jusqu’à la saison prochaine.
«L’expérience qu’ils ont vécue a été inestimable», a déclaré Walters.
Re-signer des joueurs qui ont manqué du temps en raison de blessures peut s’avérer délicat.
«Sur le plan organisationnel, pouvons-nous approcher (leurs agents) et leur dire : ‘Eh bien, votre gars a été blessé, il devrait revenir pour moins d’argent ?», a déclaré Walters. «En général, ils ne voient pas les choses comme ça. Ils pensent qu’ils reviendront à 100 pour cent.»
Un point d’interrogation concerne le remplaçant du quart partant Zach Collaros, qui a subi une profonde coupure à l’index de sa main de lanceur à la fin du troisième quart de la Coupe Grey.
Collaros a reçu cinq points de suture et un agent anesthésiant a été appliqué sur son doigt. Il est revenu avec un bandage, mais a admis avoir eu du mal à saisir le ballon.
«Nous devrons d’abord découvrir qui est notre coordinateur offensif», a déclaré Walters lorsqu’on lui a demandé qui pourrait être le remplaçant de Collaros.
Terry Wilson, qui a brièvement remplacé Collaros dans la Coupe Grey, et Jake Dolegala ont été signés pour l’année prochaine.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 novembre 2024.
