Les journalistes ont posé beaucoup de questions, mais Kevin Cheveldayoff avait peu de solutions sur la manière dont les Jets de Winnipeg pourraient sortir du sous-sol de la LNH.
Le directeur général de l’équipe a tenu sa réunion de mi-saison avec les médias lundi alors que le club est embourbé dans une séquence de neuf défaites consécutives (0-6-3) et occupe le dernier rang du classement de la ligue avec 34 points (15-21-4) en 40 matchs.
Il s’agit d’un revirement par rapport à il y a un an, lorsque Winnipeg était deuxième au classement général avec 56 points (27-12-2) le 5 janvier et avait terminé la saison en tant que vainqueur du Trophée des Présidents pour avoir eu la meilleure fiche de la ligue de 56-22-4.
Cheveldayoff, le seul directeur général que l’équipe a connu depuis qu’elle a déménagé d’Atlanta à Winnipeg avant la saison 2011-2012, a déclaré que les résultats de l’équipe étaient décevants et surprenants.
« Je ne l’avais pas nécessairement vu venir », a-t-il déclaré. « Mais si vous regardez toutes les différentes choses, c’est une ligue difficile à gagner et certainement la situation dans laquelle nous nous trouvons, qu’il s’agisse de matchs à un but, que ce soit peut-être en jouant avec la structure défensive qui est devenue notre signature ces deux dernières années, tout d’un coup, vous vous retrouvez dans cette situation difficile. »
Les Jets entament mardi un match à domicile de cinq matchs contre les Golden Knights de Vegas et disputeront neuf de leurs 11 prochains matchs au Canada Life Centre.
Au cours de leur séquence de défaites, Winnipeg a perdu sept des neuf matchs par un but.
Essayer de trouver un échange pour aider l’équipe de vétérans sous-performante ou appeler des joueurs de leur équipe Manitoba Moose de la Ligue américaine de hockey est à l’étude lors des réunions d’organisation.
« Vous parlez de votre propre situation individuelle, vous parlez de la situation de tous les autres, de la destination qu’ils peuvent atteindre », a déclaré Cheveldayoff.
« Vous discutez avec d’autres managers pour connaître leurs projets à court et à long terme, et vous les gérez en conséquence. »
Il a noté que les Jets ont abandonné certains choix au repêchage au cours des dernières années et qu’ils « en paient un petit prix en ce moment ».
L’équipe a perdu les attaquants Nikolaj Ehlers, Mason Appleton et Brandon Tanev en agence libre. Il a récupéré les attaquants Gustav Nyquist, Cole Koepke, Tanner Pearson et Jonathan Toews, qui ont raté les deux dernières saisons pour des raisons de santé.
Mais seul le premier trio de Winnipeg, composé de Kyle Connor, Mark Scheifele et Gabriel Vilardi, produit l’essentiel de l’offensive.
De nombreux joueurs sur lesquels on compte pour les scores secondaires connaissent de graves sécheresses.
Nyquist n’a pas marqué depuis 31 matchs, Vladislav Namestinikov n’a pas marqué de but en 28 matchs et Toews n’a pas marqué un seul but en 24 matchs. Cole Perfetti n’a pas marqué depuis 16 matchs et Nino Niederreiter depuis 15 sorties.
Les équipes spécialisées des Jets ont également chuté cette saison. Leur avantage numérique est classé 17e (19,1 pour cent) et leur désavantage numérique est 21e (78,3).
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait du travail qu’accomplissait l’entraîneur-chef de deuxième année Scott Arniel, Cheveldayoff a déclaré que le personnel d’entraîneurs travaillait « extrêmement dur ».
« Ils essaient de faire tout ce qu’ils peuvent », a déclaré Cheveldayoff. « Du point de vue de la gestion, nous devons examiner différentes voies à un moment donné pour voir s’il y a quelque chose de disponible. »
Après l’entraînement de lundi, on a demandé à Arniel s’il pensait à la sécurité d’emploi.
« Je n’y pense pas », a déclaré Arniel. « Je dois juste faire mon travail. »
C’est un message qu’il transmet également aux joueurs.
« Vous commencez à vous inquiéter de ce qui va se passer, de l’inconnu, de ce qui va se passer plus tard, vous ne vous concentrez pas sur ce qui se passe aujourd’hui », a déclaré Arniel. « C’est donc tout ce que je peux faire, c’est être le meilleur entraîneur possible.
« J’espère que cela commence (mardi), et une victoire pour nous et, espérons-le, cela nous aidera à traverser ce match à domicile. Cela fait partie du travail, mais en fin de compte, je dois m’assurer que moi et mon staff, nous faisons les bonnes choses pour préparer notre groupe. »
Quant à savoir à quel point Cheveldayoff se sent en sécurité lors de sa 15e saison à la barre, il a déclaré qu’il avait toujours la passion pour le travail, la volonté de s’investir et qu’il était prêt à relever le défi.
« Dans ce travail ici, vous servez évidemment avec le plaisir d’être propriétaire et la capacité d’avoir cette passion, et si vous ne l’avez pas, alors vous devriez vous retirer du jeu », a déclaré Cheveldayoff.
« Le feu brûle encore très, très profondément ici. »
