Avec près du quart de la saison de la Ligue nationale de hockey derrière eux, les Maple Leafs de Toronto ne sont pas là où ils s’attendaient.
C’était le message du directeur général Brad Treliving mardi matin alors qu’il rencontrait les médias avant que son équipe ne joue contre les Blues de St. Louis plus tard dans la journée. Cependant, même si l’équipe occupe l’avant-dernière place de la Conférence Est – n’ayant pris qu’un seul point sur les 10 derniers dont elle disposait – il a souligné qu’il n’envisageait pas de changement d’entraîneur à ce stade.
« J’ai toute confiance en notre entraîneur en ce moment, donc je ne considère pas cela comme un problème », a déclaré Treliving lorsqu’on l’a interrogé sur l’avenir de l’entraîneur-chef Craig Berube. « Lorsque vous vivez des choses comme celle-ci, naturellement, tout est évoqué et examiné. Mon travail en ce moment consiste à soutenir notre entraîneur. »
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L’une des plus grandes sources de frustration du directeur général, qui en est maintenant à sa troisième saison avec les Leafs, était la nature Jekyll-and-Hyde de son équipe, ne sachant pas quel genre de performance et d’efforts seraient déployés d’un match à l’autre.
Il a également discuté de ce qu’il appelle la « déconnexion » au sein de son équipe, particulièrement entre les défenseurs et les attaquants, un détachement qui affecte la capacité des Leafs à attaquer et à défendre en tant qu’unité.
« Nous avons marqué des buts, mais pour moi, nous n’avons pas fait les choses qu’il faut faire pour générer régulièrement de l’offensive », a-t-il déclaré.
« À l’inverse, nous n’avons pas fait les choses qu’il faut faire collectivement en tant que groupe pour empêcher l’autre équipe de marquer. Donc n°1, il s’agit de redevenir un groupe connecté. »
Les blessures ont été une grande partie des problèmes des Maple Leafs jusqu’à présent cette année, le capitaine Auston Matthews, les attaquants Scott Laughton et Nicolas Roy, les défenseurs Chris Tanev et Brandon Carlo et le gardien Anthony Stolarz étant tous actuellement absents.
Treliving a déclaré que tout le monde dans la LNH fait face à des blessures et que s’attarder sur les absences forcées actuelles de l’équipe fait partie d’une « mentalité de perdant ».
Et bien qu’il y ait toujours des spéculations autour des échanges et sur ce que l’équipe pourrait ou non faire pour renforcer l’alignement afin d’améliorer ses perspectives sur la glace, Treliving a déclaré que la majeure partie de l’amélioration devait venir du vestiaire.
« La majorité de nos problèmes doivent être résolus au sein de ce groupe », a-t-il déclaré. « Vous n’enverrez pas 15 nouvelles personnes par avion ce soir. C’est le groupe que nous avons. Notre travail à tous est de maximiser les personnes que vous avez et de les amener à jouer au plus haut niveau possible. »
Le jeu des nouveaux venus n’a pas été à la hauteur, a-t-il ajouté, même s’il ne distinguerait pas les joueurs individuellement. Cependant, il a également ajouté qu’« ils doivent être meilleurs ».
Nicolas Roy, qui a rejoint Mitch Marner en provenance des Golden Knights de Vegas, était au centre du troisième trio avant de se blesser au haut du corps, tandis que les ajouts hors saison Dakota Joshua et Matias Maccelli ont montré des éclairs de bonne forme, mais les deux n’ont que six buts et 13 points à eux deux.
Bérubé a ajouté que le jeu de Roy commençait à se développer avant qu’il ne se blesse, et même si Maccelli a montré qu’il était le joueur qui a récolté 57 points il y a deux ans avec les Coyotes de l’Arizona, il doit le faire plus régulièrement.
Les Maple Leafs tentent de freiner leur glissade dans la Conférence Est
« Nous avons besoin de davantage de manière cohérente », a-t-il déclaré. « Il est capable de le faire. Nous l’avons vu, et nous avons vu ce qu’il peut faire. Nous en avons besoin à chaque match, chaque soir. »
Même si la récente mauvaise forme des Leafs les a fait chuter au classement, la bonne nouvelle est que seulement six points les séparent de la première place de la division Atlantique, actuellement occupée par les Bruins de Boston.
Cela ne veut pas dire grand-chose si l’équipe ne parvient pas à régler son propre jeu, selon Treliving.
« C’est aussi serré et aussi compétitif que je me souvienne de la ligue », a-t-il déclaré. « Mais cela n’a aucune conséquence ; vous ne pouvez pas vous attendre à ce que tout le monde perde, alors vous restez à flot. Vous devez bien jouer. »
