Stan Bowman a souri lorsque la conversation a porté sur les gardiens de but.
Le directeur général des Oilers d’Edmonton est en poste depuis un peu moins de 16 mois. Il sait que le pli – surtout sur le marché canadien – est toujours un sujet brûlant.
Et c’est particulièrement brûlant en ce moment dans la capitale de l’Alberta.
Stuart Skinner a accordé 11 buts à ses trois derniers départs, dont quatre lors de la défaite embarrassante de 9-1 à domicile contre l’Avalanche du Colorado, samedi, avant d’être retiré.
Les Oilers ont rebondi avec une victoire de 5-4 en prolongation lundi contre les Blue Jackets de Columbus grâce à deux buts à couper le souffle de Connor McDavid lors d’une soirée qui a vu Skinner arrêter 15 des 19 tirs auxquels il a fait face.
Après sa deuxième participation consécutive à la finale de la Coupe Stanley en juin, Edmonton possède une fiche de 7-6-4 en 17 matchs avec Skinner et Calvin Pickard devant le filet.
Skinner, l’option n ° 1 actuelle de l’équipe, avait un pourcentage d’arrêts de ,905 et une moyenne de buts alloués de 2,62 en 2023-2024, mais a depuis vu ses chiffres prendre la mauvaise direction. Le joueur de 27 ans avait un pourcentage d’arrêts de ,896 et un pourcentage d’arrêts de 2,81 la saison dernière avant de débuter la campagne en cours avec un pourcentage d’arrêts de 2,91 et un pourcentage d’arrêts de ,883.
Des fans et des médias ont demandé à Bowman de conclure un échange, mais s’exprimant mardi à Toronto après la réunion annuelle des directeurs généraux de la LNH en novembre, l’exécutif a déclaré que ses gardiens étaient loin d’être le seul problème dans un début bancal.
«Nos gardiens ont été moyens, ils n’ont pas été élites et ils n’ont pas été mauvais», a déclaré Bowman à La Presse Canadienne. « C’est un peu comme ça que notre équipe a été. Je ne sais pas si leur performance est vraiment différente de celle de nos attaquants et de notre défense. Nous ne cliquons tout simplement pas en tant que groupe.
« Cette position retient davantage l’attention. Je ne suis pas sûr que ce soit davantage un problème. »
Bowman a déclaré qu’il incombe à l’ensemble de l’équipe de simplement mieux jouer.
« Nous avons connu des hauts et des bas tout au long du match avec les gardiens, la défense et les attaquants », a-t-il déclaré. « Ce serait probablement plus clair si (le gardien de but) nous coûtait des matchs soir après soir, mais ce n’est tout simplement pas ça.
« Nous avons eu d’autres choses qui nous ont coûté tout autant. »
Edmonton trébuchant dès le départ est une histoire familière. Edmonton a présenté une fiche de 5-11-1 en 17 matchs en 2023-2024 et une fiche de 9-7-1 la saison dernière avant de relancer les choses à chaque fois et de réaliser des courses mémorables jusqu’à la finale.
« Nous sommes en quelque sorte en haut et en bas », a déclaré Bowman lors de cette itération. « Nous n’avons pas vraiment eu de séquences cohérentes. Habituellement, chaque année, nous enchaînons une série de victoires six, sept, huit d’affilée… nous n’avons pas réussi à démarrer. C’est une victoire, une défaite, une défaite en prolongation, une victoire en prolongation. Nous essayons de trouver cela. »
Les Oilers ont accueilli de nouveaux visages au cours de l’été qui ont mis du temps à s’adapter, tandis que l’ailier de cœur et d’âme Zach Hyman n’a pas encore enfilé son uniforme après avoir subi une grave blessure au poignet au deuxième tour des séries éliminatoires du printemps dernier.
En bref, Bowman semble prêt à être patient.
« Malheureusement, il faut du temps pour régler ce problème et que chacun trouve son rôle », a-t-il déclaré. « Mais nous ne sommes pas connectés comme nous devrions probablement l’être après 17 matchs. »
Magie McDavid
Le capitaine d’Edmonton a fait le spectacle lors de la victoire en prolongation de lundi en transformant d’abord le défenseur des Blue Jackets Denton Mateychuk en bretzel sur un but spinarama avant d’utiliser sa vitesse pour dépasser l’opposition pour un autre résultat marquant.
Bowman a appris à apprécier McDavid, à qui il a signé une prolongation de contrat amicale avant le début de la saison régulière, et ce qui motive le centre vedette encore plus qu’il ne l’a fait de loin.
« Cette concentration singulière qui le propulse chaque jour », a déclaré Bowman. « (Lundi) soir était probablement la représentation de l’endroit où il a dit en gros : ‘Nous n’allons pas perdre ce match.’ Il a fait des rushs tout simplement incroyables pour marquer d’énormes buts alors que le match s’annonçait plutôt sombre. En gros, il n’allait pas laisser notre équipe se faire refuser.
« Vous lisez et vous le voyez de loin, puis quand vous en faites partie de près, vous prenez du recul et vous vous dites : ‘Wow, ce type est quelque chose.' »
Infrastructure olympique
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré que la ligue recevait constamment des « assurances » de la part du Comité international olympique et de la Fédération internationale de hockey sur glace que « tout ira bien » en ce qui concerne les arènes encore inachevées pour les Jeux de Milan-Cortina 2026 en Italie.
Le sous-commissaire Bill Daly, quant à lui, a fait le point sur les Jeux olympiques aux directeurs généraux lundi. Il a déclaré que les responsables prévoient visiter les sites après les matchs de la LNH entre les Predators de Nashville et les Penguins de Pittsburgh en Suède, vendredi et dimanche.
« Il y a encore du travail en cours sur les patinoires et sur les conditions de la glace », a ajouté Bettman. « C’est quelque chose que nous surveillons de près – et sur lequel nous n’avons absolument aucun contrôle.
« Tout dépend du CIO et de l’IIHF. »
